少女见状没继续催促，而是示意玉棋将备好的早点一一端来——她向来懂得过犹不及的道理，否则也不会在昨夜见好就收。

  大夏建都北方，京中偏爱将馅饼、包子等面点配细粥一同食用，偏偏叶可可幼时寄养在江东姨母家，饮食习惯都随了江南六省，长大后也没改过来，吃面点时总有点提不上劲来，叶宣梧聘了个会做江南菜肴的厨子才勉强解决了问题。

  大约是为了补回她在寺中吃的那几顿斋，厨房大师傅这几日很是一显身手，光是蒸饺就快做出花来了。只见叶可可用筷子夹住蒸饺的两侧，细长的筷头微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混杂在菜叶中的整个虾仁，粉色的虾肉随着筷子收紧而微微颤动，等到那薄皮被刺开，浓郁的鲜香便涌了出来。

  没外人在的时候，叶可可向来是不肯好好吃饭的。

  包子要掰成两半啃，饺子要夹成了两截吃，什么都要搞清楚，什么都要看明白，就连喝汤也能从主料扒到辅料。这毛病在吃鱼蟹时更是变本加厉，往往能把好好的海货搞得面目全非。

  “天和二十三年中秋前夕，我爹不知从哪搞了几篓螃蟹，说要孝敬祖父母，闹着要摆螃蟹宴。”

  就在叶可可虐待蒸饺的时候，叶茗冷不丁蹦出了这么一句。

  “他平时都外游荡，甚少归家，如今好不容易露面，祖父母哪会不依？彼时叔父还未进京，便带着婶婶与你一同赴宴。”

  叶可可将半截蒸饺塞入口中，从记忆角落里翻出了点稀稀拉拉的印象来。

  “你那时不过垂髫，哪里会吃螃蟹？我爹见你为难，屏退侍女，亲手为你剥蟹。我气不过，便趁他们饮酒，将剃好的蟹肉从你盘中抢来，塞入口中。”叶茗垂眼，“那蟹极肥极甜，膏脂萦绕舌尖，是我此生难忘之美味。”

  “后来你嫁人从夫，我去投奔，见你锦衣玉食、养尊处优，又有夫君敬重、婆母疼爱，便勾了你的夫君，逼他纳我为妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我从未有过的快活。”

  叶可可放下了筷子，“我记得姐姐脾胃虚寒，不可吃蟹。”

  “是啊，所以我夜里疼得浑身冒汗，却不敢跟人说，”叶茗抬起头来，“男人也是，我贴身的丫鬟有样学样，竟也赚了个姨娘当当。”

  她脸上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回忆往昔种种，竟觉得滑稽可笑，所谓的甘美与快活，不过是我自欺欺人罢了。”

  “姐姐可是恨我？”少女柔声问道。

  “我恨的从来都不是你。”叶茗摇了摇头，“这一点，却是我临死前才明白过来的。”

  “你昨夜猜我死在法场之上，确实没错，姓宋的造反被抓，株连九族，江东宋家连夜将他逐出族谱，远遁边疆，才保留了一丝血脉。姓宋的、我，还有我尚在襁褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那个秋天，但有一点你肯定料想不到。”

  这么说着，叶茗看向了尚还残留着一丝稚嫩的堂妹。

  “我，上过两次法场。”

  “而第一次，在昭元二年腊月初二。”

  昭元，是新帝的年号。

  “昭元二年的腊月，与过往的无数个腊月没有什么不同。”

  同样的张灯结彩，同样的喜气洋洋，同样的人情往来，若硬要找出什么差异，那就是少了一个叶可可——彼时丞相千金已经远嫁江东，连初二回门都做不到。

  相比之下，仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。

  “婶婶跟我通过气，要把我许给左谏议大夫杨大人的次子，虽然是个庶子但也有秀才的功名，以后说不得能谋个一官半职，也算是好归宿。”叶茗的眼眶微微泛红，“当时三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘书，奈何下聘要生身父母在场，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”

  知晓自家大哥是个什么德行，叶宣梧紧赶慢赶，才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。

  叶茗记得，她第一次见到爹爹梳洗整齐，规规矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女儿的父亲那样，紧张又踌躇。

  “我听到叔父对爹爹说，杨家是清流出身，最讲礼义仁孝，不如借此开了宗祠，把我的名字添上族谱，以后也在夫家抬得起头。”

  叶元岐听完把自己关在房内整整一夜，最终还是拒绝了弟弟的提议。

  叶茗的存在，始终是他心中最深的那根刺。

  谁也没有想到，正是他解不开的芥蒂，救了叶茗一命。

  在收下聘书的第二日，相舍被北衙十六卫围了个水泄不通，而领头的，正是差点成为叶茗大伯的杨临清。

  “家父和二弟并不知道此间内情。”叶茗听到杨临清如此说道，“皇命难违，还请世伯见谅。”

  那封给叶家定罪的圣旨，长得像是没有尽头。写圣旨的人像是恨极了叶宣梧，将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去，极尽辱骂之能事。也正是沾毒夹刀的文字，一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。

  “罪臣无话可说。”

  在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。

  “只求陛下看在罪臣往日的情分上，放过叶某的家眷。”

  可他还是被判了满门抄斩。

  姜家不是没有试图救过叶夫人，然而姜侯爷在御前跪了三天三夜，几乎跪掉了半条命，也没能等到圣心回转。

  叶家被押上法场那日，恰逢大雪。

  仅穿着单衣的叶茗跪在地上，看着爹爹、叔父与婶婶的鲜血融化了飞扬的白雪，顺着木台蜿蜒而下。书生们欢呼着，奔走相告，台下的百姓却沉默着，像是一场自发的祭奠。

  当铡刀举起时，她发了疯般的挣扎、哭喊，天地间静极了，静到她能清楚的听到自己歇斯底里的尖叫与血液泊泊流淌的声响。

  叶茗在那一刻，对自己即将死亡深信不疑。奈何老天爷就是这么恶劣，在千钧一发之际，皇帝似乎终于想起了丞相往日的好来，免除了所有女眷的死刑，改为贬为官奴——除了外嫁的叶可可。

  皇帝特许她供奉父母亲人的灵位，以彰显自身怀仁之风。

  侥幸捡得一命的叶茗本以为一生也就如此了，知道她发现，教司坊里，没有她的名字。

  除了叶家人，外人谁也不知道叶元岐与她娘没有明媒正娶，也从未将她记于名下，因此竟无人发现，名单里少了一个。

  “那是我此生唯一一次庆幸自己不得父亲的欢心。”她对着叶可可惨淡一笑。

  叶茗决定逃跑。

  这是一个不可能的任务，她却完成得异常顺利。