阿萁一一应下，先去敲了爹娘的屋门，叫了施进起身，自己回屋将阿豆摇起来，嫌她手短脚笨，帮着穿好衣裤，牵了她手去梳头洗脸。

  施进只一身短褐，伸着懒腰，过来灶间舀一勺冷水醒了醒神，道：“阿娘做好稠粥，贴些饼，我带进山中充饥。”

  施老娘的手一顿：“怎又进山？一冬也没几日着家的，去月有摊户役，脱不得，小一月都在外通沟渠挖河泥，脚不到家的。今月又在山里来去，家中屋顶要補，院门要修，好些事等你腾手。”

  施进舀一桶滚烫的热汤水，将死野鸡从房梁上解下浸入桶中，道：“昨日在山中野林附近见着猪蹄印，今日我再去寻摸寻摸，说不得能过一个肥年。”

  施老娘替施进开了后门，给他一把竹洗，叮嘱道：“大节年近，可要当心些。”

  “阿娘放心，你儿力壮擒得了猪。”施进拍拍胸口大声道。

  施老娘气得连拍施大好几下：“你这个震天响的嗓门，关门才吃得肉。我怎生你这个烧火棍，一通到底没个弯的。你怎不去村中嚷嚷？”

  施进皮糙肉厚，被打也是不痛不痒，闷头褪着野鸡鸡毛，心中却大是不服，村中猎手没一个有他的身手，论打猎，他横竖不会输的。

  阿萁牵着阿豆，给施大打下手，舀水、拿簸箕、取木盆。阿豆拣了几根好看的鸡尾巴毛，偷眼看施老娘，见她似没看见，便对着施进挤眉弄眼偷笑。

  施进将褪下的鸡毛一并掼到簸箕里，剖开肚子取出一碗内脏，黄毛狗凑过来硬是挤进两姊妹中间趴着。

  循着腥味过来的不止狗，还有人。施大家小的几个孙儿，大都在六、七左右稚龄，正是淘气贪嘴、狗嫌人厌之时，一大早牵羊赶鸭似得嬉闹着挤出门。打头的施小五，一眼看见阿萁一家蹲在后院门口杀鸡，立马领着三个堂弟过来围在了施进的左右。

  大的咽着口水，讨好问：“进堂叔，你家怎杀了鸡？不用它打鸣？”

  小些的含着指头，眼珠子落鸡身上，问道：“进堂伯，你家几时炖鸡？”

  最小的施小八细细瘦瘦的胳膊腿，他倒机灵，也不知跟哪个杀千刀的闲汉无赖学来的话，摸了一文钱出来，道：“进堂叔，你家的鸡搏卖吗？”

  施进大吃一惊，反问：“你要如何搏？”

  施小八一本正经道：“我与阿叔说定，我连扔三个叉，进堂叔就将鸡给我，我错扔一个快，就将这一文白给阿叔。”

  阿萁惊得微张着嘴，阿豆未听懂，噘嘴怒道：“你要拿一文钱换我家的鸡？你怎不白混了去？”

  施小八一抬尖下巴，微眯着眼：“混说，几时说要拿一文钱白混你家的鸡，这是搏。我连扔三个叉才能得你家的鸡，扔了一个快，你家就白得我一文钱。”他冲着阿豆，指着铜钱两面，理粗声也壮，“你看，有字的是叉，没字的是快，不信你连掷三个叉试试？”

  阿豆好奇，接过钱正待扔，施老娘在里听得分明，快步出来辟手夺了那枚铜钱，喝骂：“与哪个混赖学得歪门心思？丁丁点大，倒说得赌棍行话。”又骂阿豆，“哪个教你胡乱伸手？定拿量衣尺打肿你手心。”

  施老娘素有凶名，施大家的几个小孙儿都怕她，施小五哄叫一声，领着堂弟就要溜，偏施小八的那枚铜钱还在施老娘手里，他又怕又舍不得钱，干脆一屁股往地上一坐，蹬着两条腿嚎哭出声，一声一声的，一声哭施老娘贪他钱，一声哭嚷着要鸡肉吃。

  施进一向孝顺，哪容人诋毁自己的老娘，又看施小八两脚乱蹬，愣将地刨出两浅坑来，黑着脸单手提着他后衣颈，将他拎了起来，粗声道：“哪个贪你钱？”

  施进横眉直目，又生得粗壮，黑着脸时颇为吓人，施小八吓得一个倒仰，更是哭得连声震天。

  阿豆受到惊吓，躲在阿萁背后牢牢抱着她的腰，黄毛狗狗仗人势，在那跳脚着狂吠。这般大的响动，施大一家如何不知？

  施大自居一家之主，这些儿孙小事他惯常不露面的，施常、施富、施贵三夫妻耳尖听里面有施老娘的声音，也躲屋里不出声，还是许氏以为小幺孙惹祸，提了一根竹棍出来，门后头贴门板还挤着施大家另几个孙儿，躲那探头探脑看究竟。

  施进看许氏来了，放下两腿划船似得施小八，道：“伯娘早起，可用了早饭？”

  许氏应了一声，答道：“将将煮得一锅稀粥呢。”又与施老娘招呼了一声，才问，“堂侄，可是幺儿又生了事？前世剪了猴儿尾巴，招了这祸害来家要债，没一日能个安生的。”

  施老娘冷笑：“他倒不曾闯了祸，还学得通天本事，扔铜钿要搏买哩。”

  许氏紫涨着脸，着实气得不轻。

  时人兴搏买，瓜蔬鲜果，酒肉鱼禽，柴米油盐，无一不可赌买赌卖。卖者搏卖，图白得钱财；买者搏买，图白得物什，算将来去，竟不知是买者占了便宜还是卖者占了便宜。集上常见搏买的手段，便是扔铜钱，数出一枚或几枚作头钱，有字的叫“叉”，无字的作“快”，掷得铜钱全是叉，全是快，行话作“浑成”，便是搏赢了，白得那搏卖的物什，若是掷得铜钱又有“叉”又有“快”，行话作“背间”，这便是扑输了，白送银钱给卖家。

  施八郎不过五六岁，也不知哪学得满嘴赌买的行话，屁点大倒似熟手。

  施老娘火上愣又浇勺油，道：“还没腰高倒与那些赖赌的学得一般精乖。”

  许氏本就气急，当下更加恼怒，揪着施小八拎着竹棍就是一顿狠抽，边抽边骂：“自会走道，撵鸡追狗没一日不曾生事，抽断几根竹条也不见一点的长进，如今倒学得扑买，哪日怕还得学起赌钱来，这是要破门败户，左右我孙儿多，不差你一个，打死还得安生。”

  施小八挨了几下抽，哭得一脸眼泪鼻涕，伸手死死攥着竹棍，哭道：“我扑买了鸡，又不独吃，还分与你们，嬢嬢不夸，还打我。”

  许氏不由眼酸，拿衣袖偷拭眼角，硬起心肠一发狠，抽回竹棍，边打边问：“还敢犟嘴？说，哪学得混赖手段，你不学好，生打死你你爹娘也不敢说半个不字。”

  阿萁看许氏打得凶狠，一边将阿豆在身后藏得严实，一边急道：“八郎快讨饶。”

  旁边施进搓着手，不知该不该拦，施老娘则啐道：“该打。”

  施小八挨受不过，边往阿萁身后躲，边抹泪交待道：“我是跟村后头赖平叔学的。”

  许氏听后，扔了手中竹棍，骂道：“江赖大是村中闲汉无赖，你哪个不学，去学得他这赖赌恶棍，再学来半分，打折你的腿。”

  阿萁竖起耳朵，心里琢磨哪个是江赖大？想了会，方想到江赖大便是那江石的阿爹，因他流流汤汤，没个正经行事，村人背后常唤江赖大或赖头平。

  施进因一只鸡惹得施小八讨了一顿打，又怜惜几个堂侄儿肚中饥荒没多少荤腥，他又大方，拿刀剁下半只鸡给了许氏，道：“伯娘拿去炖与几个侄儿吃。”

  施老娘与阿豆顿时不舍，只不好削了施进堂堂男儿的脸面，一老一少心下疼得直抽抽，老的心道：憨儿生给了半只鸡，得亏多少铜钿。小的心道：阿爹给了大嬢嬢家半只鸡，我又少顿肉吃。

  许氏提着鸡，脸上只差滴出血来，无奈家中少食，实生不出半点的志气将鸡还回去，再见施八郎饿狼似得两黑眼珠，一咬牙，拿脚底蹭老脸，不敢直看施老娘，只与施进道：“伯娘厚脸皮，便贪了侄儿的半只鸡。”

  施进爽声大笑：“骨肉亲戚，半只鸡不值得什么。”大手抓过施小八，拎鸡崽似得塞到许氏身边，道，“小八跟你嬢嬢回去吃鸡。”

  施小八偷瞄眼施老娘，他的那文钱还在施老娘手里捏着，想要回，又不敢，转转眼珠：半只鸡定不止一文钱，还是小嬢嬢家亏了。当下铜钱也不再要了，高高兴兴随着许氏回家。

  第7章 年关难过（二）

  施进给了半只鸡后，看看施老娘的黑长脸，再看看小女儿的欲泣眼，倒有些心虚，将剩下的半只鸡连盆塞给阿萁，自己拿了柴刀拣一根木柴，讪笑道：“我削木头接桌脚。”

  施老娘捏着那枚铜钱塞进腰间：“真个亏本的买卖，饶去半只鸡，得来一文钱，还落下贪小的名。”

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