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  十月十四，东都干冷得不像话，许稷觉得脸都要被风吹破了。她抬手捂着脸，站在东都中书省外冷得直跺脚，一小吏终于走了出来：“许侍郎快进去吧。”

  许稷跟着他往里走，接连穿过三道门，拐进廊内继续往前走了百来步，才到中书令的公房。

  许稷连忙弯腰脱了靴子放在外面，进去后径直躬身禀报道：“下官许稷前来奏元中二年支度国用计划。”

  言罢站直了摸出度支奏抄，朝主位看过去，却是愣了一愣。

  中书省内阴冷非常，外面天光惨淡，以至于里面也昏昧十足，不过许稷还是认出了中书令旁边那人。

  “不用这么着急，你先坐。”裴中书说完，又令庶仆上茶，随后转向旁边那人：“国老不妨也听听看吧。”

  被称作国老的人抬头看了一眼许稷，见她坐下来埋头翻奏抄，于是伸手移了一下面前的烛台。裴中书反应过来，忙喊庶仆给烛，很随和地问许稷：“从长安赶过来，觉得东都更冷吧？”

  许 稷含糊地应了一声，似乎有些手忙脚乱，于是捧起茶杯灌了一口温烫茶水，定定神直入主题：“元中元年度支收春秋两税共计一千二百六十四万三千五百六十一缗， 以各司所报八月都帐为基础，元中二年各司支用预算如下……又以各州县计帐为依据，元中二年各州县征税定额如下……”

  公房空而阴冷，冬天独有的寂静令人发慌。裴中书不插话，李姓国老也不出声，从头到尾只有许稷一人在讲讲讲，讲得她都快要冻死了。

  她负责认真、一丝不苟地全部汇报完，却仍是低着头，沉默地等待结果。

  庶仆将奏抄拿过来递给裴中书令，裴中书翻了翻问旁边的人：“国老怎么看？”

  李国老却寡着一张脸道：“如今战事灾荒频繁，哪能按着度支的计划拨？支度国用编出来随便看看就行了，没甚么所谓。”

  他虽说得不客气，但这却是事实。现在的临时支用太多了，像百年前那样严格按照计划执行是几乎不可能的事。

  裴中书道：“也是，奏抄先留下吧。”

  于是这份由度支严格按照天下计帐及八月都帐编制、经过尚书省两位仆射勾检过的度支奏抄，得了个“能看得过去就行”的结论，就这样留在了中书令案头。

  许稷闷声不吭站起来，躬身深深一揖，道：“下官告退。”

  “去吧。”裴中书道。

  许稷闻言转过身，却听得李国老道：“年轻人别将自己的努力太当回事，与其抱怨‘辛辛苦苦编制出来的计划为甚么得不到肯定’，不如想想怎么去应付伸过来要钱的手。”

  许稷的背影顿了一顿。其实早在提交给尚书省左右仆射勾检时，就已经被说过“干嘛这样当回事，随便做做就好了”，现在再听类似的话已经无所谓了。

  她不难过，只是有点失望。

  许稷头也不回地留了一句“下官谨记国老教导”就出了门。

  她弯了腰在门口套靴子，呼呼朔风像夹携了沙子一样刮得人脸生疼。

  她不着急走，就这么背对门站着。

  公房内传来说话声。

  裴中书道：“我起初以为尚书省提个这样年轻的孩子上来是胡闹，但看样子做得还不错，但太认真死板了，也算不得太好。”又说：“如今朝中青黄不接，快要撑不起来了，国老如何忍心放着不管哪？当真要一直在陇西老家避居了吗？”

  “我回来又能怎样？回来藩镇就不闹了吗？两党就不斗了吗？”李国老冷冰冰地说着，“几十年过去，实在看腻了。”

  实实在在努力过发觉毫无建树，才是真难过。

  许稷短促地吸了一口气，觉得肺疼，牵扯到胃，再到四肢，指尖都觉得不舒服。

  这位李国老，是十年前致仕回陇西安度晚年的朝廷老臣，是当年卫征出事没有站出来说一句公道话的岳父，是没有向丧夫的女儿伸出援手的父亲，是她的外祖父。

  许稷被寒风刮得有点理智错失，她听不太清里面人说话的声音，努力闭了闭眼，偏头却看见西山日落，洛阳迟暮。

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  十月十五，两税交太府寺入左藏库之日。

  一大早度支员外郎就盯着门口不停抱怨：“咦，怎么还不来哪！”

  “许侍郎去东都还没回来吗？”、“没有哪！说是今日要回来的，倘若下午还不回来，就只能通知太府寺改日了。”、“还要改日吗？已经拖过了啊，太府寺又该抱怨了，眼下正是急着用钱的时候哪！”、“那能怎么办，许侍郎说她倘若不在西京，就延后。”

  员外郎忠心耿耿地与同僚解释利害关系，并坚守到了下午，见许稷仍没有回来的迹象，遂打算去通知太府寺延后。

  然而本来下午并不留直的度支郎中却忽然出现，拦了员外郎道：“做甚么去？”

  “通知太府寺延后……”

  “这种事哪有延后的道理，许侍郎在不在不是一样吗？”度支郎中不耐烦地打断了他的话，“说好今日交就得交，速去准备！”

  “可——”

  “可甚么可？出了事我来担，快去！”度支郎中拍了他一下，转过身朝外看了一眼。

  员外郎很是为难，但几位同僚却是一片附和：“是啊别等了，太府寺那群人烦着呢，都来催了十几遍了，赶紧结束吧，我们也好回家睡个好觉嘛！”

  员外郎被逼无奈之下，只好照做。

  好在没甚么大波折，太府寺的验入程序也进行得十分顺利，就在他要松一口气时，却遥遥见一伙人朝这边走来。

  员外郎眼尖认出夏元珍的手下来，顿时大叹不妙！

  “延资库的人到这做甚么？”太府寺少卿嘀咕了一句。

  说话间延资库一众人已走了过来，并道：“某等奉命前来取度支的延资库积欠。”说罢立刻出示了度支文符，合理合法道：“限今日出纳结清。”

  员外郎闻言不要命地跳起来：“不可能！这度支文符一定是假的！”

  太府寺少卿小心翼翼往后退了一步，使出迂回之计：“今日太晚了，天都快黑了，还是明日吧。”