夜已深了, 街上冷冷清清，月光凄迷。

  皇城内的寺庙正在敲钟。钟声浑厚, 响遏行云, 夜里听来，甚是哀绝。

  元淳帝驾崩之后，整个京城再度戒严。楚家和江家接管了两处城门，派遣了许多巡街的武士。

  沈尧站在皇宫的宫门之外，心道：这座皇宫，果然不及魔教的老巢宏伟壮观。

  当着侍卫的面, 沈尧一把揭下皇榜。守城的侍卫走了过来, 告诫沈尧：“把皇榜贴回去。”

  沈尧一时没反应过来。

  侍卫靠近, 好心提醒道：“小兄弟, 你今年贵庚？可有二十岁？听我一言，你把皇榜贴回去, 早点回家吧。”

  这侍卫腰间佩刀，口音很像沭阳人。

  或许，他来自沭阳江家。

  沈尧暗忖：难道现在看守皇城的人，都出自武林世家吗？

  沈尧的左手攥紧皇榜，右手伸向怀中，掏出一块做工精细的令牌, 正是江连舟送给沈尧的那一块“江家行者令”。

  侍卫见了“行者令”, 果然变了脸色, 恭敬道：“大人。”

  沈尧催促道：“你去通报吧, 就说有人揭下了皇榜。我叫沈尧, 是丹医派掌门的关门弟子。”

  凭借这一块“行者令”，沈尧的进宫之路畅通无阻。

  元淳帝招安五大世家的当天，江家的表现可谓正直果敢、干脆利落。江展鹏处理谭百清时，更是大公无私，毫不手软。

  但为什么，元淳帝死后，举国哀丧，京城戒严，江家和楚家还能趁机抽调人手，甚至把持了皇城的守卫？

  沈尧一边思考，一边走路。行至一半，他蓦地顿住。

  卫凌风一直跟在他身侧。他这一停，卫凌风也停了。

  沈尧问：“楚开容……”

  “害怕吗？”卫凌风提醒道，“现在回头，还来得及。”

  沈尧摇头：“师兄，我要是害怕，我就不会来京城。若问我现在最怕什么？我最怕你有什么三长两短。你要是不想让我担心，你一个人去走回头路。”

  卫凌风目视前方：“我不走。”

  沈尧道：“那我们一起往前。”

  漫漫长道上，石墙高耸，宫灯耀亮。

  两位公公替沈尧和卫凌风引路。他们弯身低头，将沈尧和卫凌风带进了太医院。

  太医院内，灯明如白昼，四下无人声。因为元淳帝驾崩了，举国新丧，太医院的所有人都在披麻戴孝。

  几位年轻的学徒伏在案前抄录医经，沈尧走过去一看，略感疑惑：这不是他们丹医派的入门典籍吗？

  沈尧发问：“请问你们从哪里买到了这本医书？”

  其中一位学徒抬起头来，看着沈尧：“不是买的，是何大人在七年前写的。”

  “何大人？”沈尧道，“太医院的何大人？”

  台阶之前，忽有一个人应道：“正是老夫。”

  沈尧侧身一看，整个人如同被一道惊雷劈中，呆在了原地。

  这位白发白袍的何大人，形貌像极了沈尧师父挂在墙上的一幅画。沈尧再三确认，脱口而出：“师叔？”

  何大人微微颔首，又说：“二位随我来。”

  沈尧迟疑着未曾挪步。而卫凌风已经跟过去了。沈尧只能紧随卫凌风，同那位何大人一起走向太医院的西侧。

  太医院西侧的灯笼少了几盏。此处人影凋敝，杂物堆积，也没有护卫镇守。何大人喊了一声：“老王！”暗处又走出来另一个太医打扮的老者。

  卫凌风立刻上前，恭敬道：“王师叔。”接着拱手抱拳，对何大人道：“何师叔。”

  何师叔与王师叔各叹一声，席地而坐。迎着幽暗月色，王师叔的眼中微泛泪光，还问道：“卫凌风，那是你的小师弟吧？”

  沈尧蹲在了卫凌风身边，规规矩矩地恪守礼节：“见过二位师叔。”

  王师叔点头，赞许道：“不愧是我丹医派的下一任掌门人。”

  沈尧质疑：“我？”

  王师叔再次点头：“你师父把《灵素心法》传给了你。按我们丹医派的规矩，持有《灵素心法》者，便是下一任的掌门人。”

  沈尧垂着头，抓了一下自己的发带：“师叔，你们当年为什么离开丹医派？”

  “年轻不懂事，”何师叔背靠墙壁，回忆往昔道，“我和你另外几位师叔都认为清关镇太小，容不下我们施展抱负。只有你师父，愿意待在清关镇。”

  何师叔伸出手，指着王师叔道：“你的王师叔，如今已是太医院的提点。”

  沈尧盯着王师叔白袍下的官服，猜测道：“正六品大官？”

  “正五品。”卫凌风纠正了沈尧。

  沈尧立刻抱拳：“草民参见正五品提点大人。”

  王师叔敲了沈尧的头。这个举动，就像师父一样。沈尧不由得恍惚了，低声问：“其他几位师叔呢？”

  这一回，何师叔沉默不语。反倒是王师叔坦然回答：“葬在京郊了。”

  沈尧又问：“寿终正寝？”

  王师叔摇了摇头：“丹医派的人，至少活到九十岁，才算寿终正寝。我们的师父，年过五十，方才收徒。”

  沈尧深吸一口气，直言道：“那是为什么，几位师叔死得这么早？”

  王师叔反问：“你们今日前来，是为了替太子治病？”

  沈尧点头。卫凌风摇头。

  王师叔教导沈尧：“多跟你师兄学一学。”

  沈尧脸上露出迷茫神色：“啊？”

  何师叔接话道：“在这皇宫之中，最重要的不是为贵人们看病，而是看清局势，为自己保命。皇宫如江湖，江湖亦如皇宫，君要臣死，臣不得不死。”他轻轻拍了拍沈尧的后背，这个举动也是师父曾经做过的。

  彼时，师父对沈尧说：“阿尧，你要用心学医，将来治病救人，积德行善。”

  而今，师叔对沈尧说：“掌门，你要回清关镇，继续治病救人，远离江湖。”

  沈尧扯开了发带，发丝松散，遮住他的半只眼。他潜在阴影中，不觉笑了笑，才说：“师叔，来不及了。药王谷早就盯上了我们……从丹医派开宗立派的那一刻起，我们就身在江湖中，怎能离得开？”

  何师叔看着卫凌风：“你一向懂事明理。你多劝劝你师弟。”

  卫凌风却说：“我觉得师弟言之有理。”

  沈尧重新绑好头发，整理了一下衣袖和衣领，站在两位师叔的面前，恭敬道：“师叔，我今日揭下皇榜，正是为了替太子治病。”

  何师叔叹了一口气：“若是为了积德行善，治病救人，那大可不必。与你有一致想法的师叔们，如今都葬在京郊。”

  沈尧重新坐在台阶上：“我还是不懂。为什么他们会死？元淳帝杀了他们吗？”

  卫凌风回答道：“元淳帝祈求长生不老，多年服食丹药。那些丹药里，有铅霜、□□、水银。常年服食这些东西，有什么后果？你应当明白，阿尧。元淳帝子嗣稀薄，太医上谏……”

  沈尧倒抽一口凉气：“元淳帝就把他们杀了？”

  “杀了两个，”何师叔接话，“还有后宫的娘娘们求子、贵人们求药，出了差错，我们都担当不起。”

  沈尧有感而发，不禁笑了：“我早前听说，魔教杀人如麻，恶贯满盈。后来我亲眼见证武林正派和魔教的作风差不了多少。没想到，京城皇宫也是个有理无处说、有力无处使的地方。平民如蝼蚁，人命如草芥。哎，师兄，我竟然开始赞同世家大会上郑家主的那番话，尊崇国法，尊崇律法，才是武运昌盛、国运昌盛之道。”

  卫凌风转过头，看着近旁的一道侧门：“嗯，各地的门派、世家割据，谈私仇、讲公愤，无人在意平民的死活。”

  他说完这句话，侧门进来一队御前带刀侍卫。为首的侍卫大声喊道：“谁是沈尧？”

  沈尧应道：“我！”

  那侍卫做了个“请”的手势：“太子殿下正在等您，沈大夫。”

  何师叔和王师叔面露惊诧之色。

  王师叔站起来，道：“这位沈大夫……”

  王师叔还没讲完，那位侍卫的右手按住了刀柄：“王大人，这位沈大夫自称是丹医派人士。依您之见，沈大夫医术如何？若是个江湖骗子，兄弟们就把他斩了，省得耽误了太子殿下的病情。”

  王师叔单手负后，语声和蔼可亲：“以我之见，这位沈大夫虽然年轻，但医术十分高明。对于同行的提问，沈大夫应答如流，且有自己的一番见解，确实像是丹医派的弟子。”

  侍卫眉梢一挑，唤道：“沈大夫请，王大人请。”

  乌云遮月，路径幽暗，沈尧穿过一地树影，走向了那一群带刀侍卫。王师叔和卫凌风都跟在他的身后。侍卫又横刀向前，未出鞘的刀口立向卫凌风，问：“你是谁？”

  王师叔代为回答：“他也是丹医派的弟子，是这位沈大夫的师兄。”

  太医院的王大人三番四次为两个来历不明的混小子说话，那侍卫不愿招惹麻烦，便不再多问。众人踏破夜色，直往太子寝宫而去。

  *

  寝宫门外，明灯高挂。

  台阶之前，黑压压跪着一片人。沈尧躬身垂首，作出一副谦卑模样，眼角余光扫过那些跪在地上的丫鬟和仆从，猜测他们正在为太子祈福。

  元淳帝推崇佛法，还在宫中建了一座寺庙。先贤曰：“楚王好细腰，宫中多饿死”，元淳帝对佛法的痴迷也使得宫中上下都会念两段佛经。

  沈尧跪在台阶上，向太子行礼时，听见身后有丫鬟小声念经，心中暗道：这是在祈福，还是在催太子上路？

  沈尧、卫凌风、以及他们的王师叔跪了好一阵子，正门终于打开。宫中走出两位太医打扮的中年男子，还有……楚开容。

  沈尧抬头时，正好对上楚开容的凝视。

  从清关镇到凉州的那段路上，楚开容一直都是一副风流倜傥、折扇不离身的贵公子做派。今夜的他与往日不同。

  楚开容穿着素衣简服，以一条白绸束发，眸底敛尽一切笑意，唇角却微微上挑：“二位请进，王大人请进。”

  卫凌风、沈尧在门口脱了鞋，赤足踏进殿内。

  门后立着一道山水覆雪的屏风，山高水阔，明月皎皎，千里寒江飘雪，左下角却题着一个小字：夏。

  明明是雪景，为什么要写“夏”？沈尧腹诽。

  这时，楚开容绕过屏风，撩起纱帐，缓声道：“许兴修，你的同门师兄弟来了。”

  数月不见，许兴修的形貌没有一丝改变。但他听完楚开容的话，却是充耳不闻，他还对楚开容说：“太子殿下有我看顾，不必再找外人。前日里，丞相来过一次，国不可一日无君……”

  许兴修和楚开容说话时，沈尧已经摸黑走进一间房。他闻到清浅馥郁的香料味。这股气味若有似无，初闻时，容易将它错认为安神静心香，实际上，这是一种非常厉害的迷魂香。

  太子寝宫里，竟会用到迷魂香？

  沈尧打开窗户，清风入室，吹散香气，床上现出一位年轻男子的人影。此人身穿一件绸缎织成的龙纹黄袍，两脚挂在床尾，不知是死是活。

  “殿下？”沈尧试探道，“太子殿下？”

  无人应声。

  帐幔间一片死气沉沉。

  沈尧跪在床边，正想看清太子脸色，床上那人忽然动了一下。接着，这人伸出两只手紧紧扣住沈尧的手腕，哑声道：“大哥，我不想死。”

  沈尧浑身僵硬，犹疑着问道：“黄半夏？”

  黄半夏躺在床上点头。

  沈尧搭着他的脉搏：“你怎么成了太子？”

  “太子死了……”黄半夏闷咳一声，“太子瘦弱……楚夫人带我入宫……戴面具……”

  沈尧指尖一凉：“因为你也身材瘦弱，他们竟把你扮成假太子？”

  黄半夏极度孱弱，早已分不清虚实：“大哥，你把我从梦里救出来……我不要待在皇宫。”他的心脉越来越缓。沈尧按压他的穴位，他蓦地惊悸，喉间扯出痛苦至极的嘶吼声。

  沈尧满头冷汗，不仅是因为黄半夏病情危重，更是因为，黄半夏落得这般地步，并非他染上了什么恶疾。而是因为，有人使用复杂难缠的针法封住了黄半夏的穴道，只盼能活活拖死黄半夏的这条命。

  是谁呢？

  谁封住了黄半夏？

  这种针法，像极了丹医派的手笔。

  丹医派的本门真传，正是针灸。针灸可以助人，也可以害人。

  沈尧不禁默念道：黄半夏，黄半夏，当初我不该带你离开安江城。

  沈尧原本指望着，治好太子，攀上皇族，依靠朝廷的势力，找出杀害师父的凶手。怎料皇族还没攀上，先把自己搭了进去 。就连黄半夏的这条命，都是大人物用来博弈的一颗棋子。

  几个月前，沈尧听说黄半夏被楚开容找到了，竟然还为黄半夏感到高兴。因为他觉得楚开容尚存一份善心。

  我的脑子进了水！沈尧怒骂自己。

  他握紧黄半夏的手，忽听许兴修在他背后问：“你为什么进宫？”

  沈尧扭过头，看见许兴修、 楚开容、卫凌风三人全都站在床侧。

  沈尧早已厌烦了藏头露尾的话术，何况现在人命关天。沈尧急忙道：“恕我直言，眼下形势危重……”

  许兴修打断了沈尧的话：“太子病因难寻，病情迁延，沈大夫，你治不好他的病。你们走吧。”

  卫凌风却说：“元淳帝驾崩，太子死后，楚开容会不会登基？”

  “卫凌风！” 许兴修压低声音道，“在太子寝宫里大放厥词，让守卫听见，会被推到菜市口斩首。”

  卫凌风横过手掌，在脖颈间划了一下：“三两句闲言碎语，你听不得。明知楚开容狸猫换太子，你还帮他封住了黄半夏的心脉。你不怕事情败露，自己被斩首吗，许师弟？”

  许兴修急怒攻心，气息不稳，只能扶墙站立，沙哑道：“你什么都不晓得。你在城外高枕无忧。你怎会明白，我要如何苟活？”

  卫凌风竟然说：“为了苟活，我做过许多事。”

  楚开容终于在此时开口：“说来话长……”他缓缓落座在一把软椅上。月光洒在他的肩头，他垂首不语，整张脸半明半暗。

  “楚一斩，”沈尧叫了他的诨名，“你不要吞吞吐吐。”

  楚开容双手搭在膝头，道：“人在江湖，身不由己。多年前，元淳帝的两个弟弟都被他流放去了边疆。元淳帝驾崩当晚，太子死了。皇室无人，国脉将衰，此消息一出，朝野必将震荡，异族必定来犯，你们骂我狸猫换太子，你们当我愿意做这种混账事！我家住京城！我不保皇城，谁来保？”

  卫凌风坐在床上，亲手探过黄半夏的脉息，才说：“楚开容，当年你毒发病重，无药可救时，是不是收到了一封信？信上说，让你来清关镇的丹医派寻医问药。”

  楚开容凝视着卫凌风。

  卫凌风说：“那封信，是我写的。”

  楚开容闪身到床前，拽住了卫凌风的衣领。他骨节嘎吱作响，目光中迸发骜狠之色，再无一丝一毫的宽宏气度。

  卫凌风与他对视：“我从京城商队的口中得知，京城楚家的公子病重。我托他们带给楚家一封信。此后，你飞鸽传书，一直与我书信往来。”

  楚开容闭目养神。片刻之后，他恢复往日的心境，胸膛仍然起伏不止：“你引我谋.反。”

  卫凌风搭住他揪在衣领上的手，一根一根地掰走他的手指：“楚公子，何出此言？”

  楚开容一笑，应道：“你在信中提及我的父辈。我父亲早亡，江湖传闻他重病不愈、悬梁自尽……全是假话。当年元淳帝赐了他一杯毒酒。只因楚家在京城享有盛名……我父亲做了武林盟主，还是元淳帝的堂弟，民间有人供奉‘楚’字寺庙……卫凌风，你甚至把我的亲笔信泄露给了药王谷。那位谷主进谏元淳帝，元淳帝暴跳如雷，急忙招安五大世家。”

  周围还有旁人在场。楚开容却不在乎，直言不讳道：“我初进丹医派，怀疑寄信人是你。但你行事过于沉静，人也循规蹈矩，我料定你胸有城府，绝非一日养成。”

  沈尧听得云里雾里，质疑道：“楚开容，你来我们丹医派，是因为你中毒了。谁给你下的毒？”

  “药王谷，”楚开容如实解释，“他们想将我除之而后快，再去元淳帝的面前邀功。”

  他紧盯着卫凌风：“你早就知道了这些事。”

  卫凌风道：“我在药王谷待了几年，侍奉于谷主身边，自然有所耳闻。”

  楚开容又问：“你为何能离开药王谷？”

  这个问题，无数人问过无数遍。卫凌风从未回答过。

  而今，卫凌风实话实说：“药王谷的谷主想要《灵素心法》。他把我送到清关镇，让我拜入丹医派门下。等我得到丹医派的真传，再拿回《灵素心法》，药王谷便会铲除丹医派……我是药王谷派来的细作。”

  卫凌风神态湛定，语气镇静。

  沈尧和许兴修却听得心神巨震。

  许兴修眼见卫凌风无喜无怒无怨无悲，心下极度怅然，不由得说：“卫凌风！丹医派所有师兄弟的身家性命系在你一人身上，你甘愿做药王谷的鹰犬？”

  沈尧只问：“师父知道你从哪里来吗？”

  “师父猜到了，”卫凌风望向远处，“我是他的第一个弟子。我来时，满身伤痕，百毒入体。他教我如何化解毒性……”语声渐低，卫凌风说：“我亦愧对恩师。”

  楚开容颇感兴味地看着卫凌风：“你想过没，为什么段永玄知道你的身份？数月前的武林大会上，段永玄同我说了。因为你师父和段永玄是故交。所以，我们还没抵达凉州之前，你师父就修书一封，寄给了段永玄，将你的底细告诉了他。你师父在信上说，卫凌风中过药王谷的一百多种毒……”

  卫凌风呼吸一顿。

  沈尧瞳孔一缩，悄声道：“不可能。”

  “有何不可？”楚开容展开双臂，伸了个懒腰，“在这江湖之中，你还指望，能用真心换真心？”

  “无论如何，”沈尧定了定神，重申道，“我要救回黄半夏。”

  楚开容拾起桌上一把竹骨折扇。他反转扇柄，挑起沈尧的下巴。

  沈尧被迫抬头，仰视着他。

  他居高临下地端详沈尧：“眼前这条路，不是我选的。你师兄早已策划好一切。你对着我说，不如去求你师兄。”

  “楚公子何必抬举我，”卫凌风接话，“我只盼望药王谷的谷主粉身碎骨。”

  楚开容展开折扇：“不止。你想连根拔除江湖各大门派。你比那个魔教妖女更狠，她只是杀了几位掌门。而你，你要让门派的根基……荡然无存。”

  楚开容拢袖抱拳：“卫兄，好手段。”

  卫凌风并未做声，像是默认。

  这房间里的黑暗与寂静不断延伸，仿佛吞吃了一切良善。

  所有人的面貌，都被阴影笼罩。

  空余一盏烛火飘摇。

  沈尧垂目，又问：“楚开容，当日在丹医派，谁杀了你的侍卫？”

  “是我自己，”楚开容两手摊平，折扇夹在他的指间，“还有安江城的那个绮蓝，你记得她吗？他们死在我的刀下，并非我故意为之。”

  沈尧哑声道：“你还能在无意中杀人？”

  楚开容笑着说：“我夜间熟睡时，绮蓝姑娘来吻我的脸，我正从噩梦中惊醒，拔刀便斩了她 。那个侍卫也是，深更半夜查看我是否安好，我一拳打在他心口。沈大夫，你不必对你师兄失望，我们江湖中人，大抵都是这样。杀人太容易，提刀一条命，挥刀一条命，谁会在意？”

  “我！我在意！”沈尧猛锤一座木柜。

  木屑飘洒，沈尧说：“我一直记得刚出清关镇时，你同我说的一个故事。你说，你曾经一时失察，让一群土匪杀了一对夫妻。你很后悔当日没有救下他们，因此而自责。我以为这是你的本心，楚开容。你本心向善。”

  楚开容一怔。

  沈尧抬起黄半夏的手臂：“让我带走他。他年纪尚轻。他父亲为了安江城百姓付出许多，土匪的刀没落下来，他还能活。”

  许兴修阻挠道：“你不能直接走。丞相派人守在了太子寝宫的门前。”

  沈尧反问：“为什么丞相允许楚开容待在寝宫里？”

  “国不可一日无君，”许兴修看向楚开容，“依丞相的意思，太子命不久矣。皇族之内，能继任大统的……”

  沈尧当机立断，点按黄半夏的几处穴位，将他弄成了龟息之态。就像当日在流光派，沈尧协助赵邦杰装死一样。

  而后，沈尧道：“太子薨了。”

  他迈过门槛，走到前厅，高呼：“太子薨了！”

  王师叔根本没有验过黄半夏的脉搏。此时，王师叔长舒一口气，竟然也朗声宣告道：“太子薨了！”

  隔着一道雕花剪影的木门，沈尧看到殿外众人伏跪痛哭，哭声撼天，宛如山崩地裂。

  *

  真太子已死，假太子也死了。

  尸体停棺静置，真太子得以入棺。

  而黄半夏的面具被揭了下来。沈尧抱着黄半夏，坐在一辆马车里，在两位师叔的陪同下出宫。

  马车上，两位师叔从始至终没有回头看一眼皇城。

  一道又一道的宫门在他们的身后关闭。

  巍峨壮丽的宫阙城楼，终究化作一缕过眼云烟。

  王师叔眼皮微垂，疲惫倦怠道：“终于能告老还乡了。”

  何师叔也附和道：“终于放我们走了。”随后，何师叔又说：“卫凌风那孩子……”

  沈尧低声道：“他有他的路。”言辞冷淡，不复往日热情。

  皇宫最高的一座城楼上，卫凌风凭栏远望，目送沈尧的那一辆马车。直到马车消失在宫门尽头，他仍然站在原地不动。

  长风吹乱了他的发丝。

  浮云渐止。

  他眺望苍穹，日光刺眼。

  楚开容在他身后说：“早知如此，你何必让我陪你一起诓骗师弟？”

  卫凌风侧过脸，只见楚开容一身黑袍，腰缠金丝龙纹，头戴珠簾王冠。紫檀木雕出一道锦绣华门，楚开容穿过这扇门，神色平静，兼具帝王之象。

  卫凌风道：“算不上诓骗。”

  楚开容站在城楼上，意气风发：“我终于说服了江展鹏，也凑齐了京城的守卫。否则，真太子咽气的当晚，我会被御林军活捉。”

  卫凌风却说：“应当感谢黄半夏。”

  “黄半夏此人胆小懦弱，不曾练武，出身优渥，且不是京城人士，便于操纵，”楚开容念起黄半夏的种种好处，“多亏这一招狸猫换太子，为我们拖延了几日……”

  卫凌风语气平淡道：“恭喜。大业得成，旗开得胜。”

  这句话，说得没有一点波澜。

  他实在不适合溜须拍马。

  楚开容看着他，轻轻笑了笑，意有所指道：“天下英雄俯首称臣，乃是多少人的毕生之愿。”

  卫凌风既没摇头，也没点头。

  “再除掉一个药王谷，就能解除心头之患。”楚开容提醒道。

  卫凌风转身，走入楼中阁，自顾自地说：“药王谷的谷主对我们恨意滔天。我让沈尧先走，便能保他周全。两位师叔护在他左右，帮他治好黄半夏，不至于让他过度劳累。沈尧吃过十年昙花，内力只是昙花一现。待我忙完，便将我的功力尽数传给他，填补他的亏空，补全他的寿命。”

  楚开容感怀道：“你要把自己的命，赔给沈尧？你不欠他什么东西，何至于此？”

  卫凌风岔开话题：“伽蓝派近日如何？”

  楚开容回应道：“一如既往。”

  卫凌风道：“元淳帝和他的太子都用伽蓝派续命。伽蓝派续命的方式，正是以命抵命。他们不愿意牺牲本门弟子，便去秦淮楼、熹莽村大肆屠戮，再把罪名嫁祸给别人。”

  楚开容点头：“审问苏红叶的那一日，我已经猜到了。在安江城时，我派人盯着伽蓝派的老头，后来他去了熹莽村。当时我还想讨要一本《天霄金刚诀》……”

  卫凌风看着他，只问：“安江城的瘟疫，又是从何而来？”

  楚开容交给他一块令牌：“药王谷的队伍滞留在京城之内，你不妨亲口去问药王谷。别忘了带上段无痕。段无痕武功盖世，光明磊落，真是一枚好棋子。”

  卫凌风接过令牌，接着问：“你打算杀了段无痕吗？”

  楚开容笑意盎然，摇了摇头：“段夫人警告过我，唇亡齿寒。我明白她的意思。武林世家这一代的年轻人，全都非常仰慕段无痕。我要是杀了段无痕，世家子弟便不会归顺我，我何必搬起石头砸自己的脚？”

  卫凌风把令牌收入袖中，淡声道：“我死后，你会杀了沈尧吗？他知道得太多，急躁易冲动，有违江湖规矩。”

  楚开容目光深沉，并未立刻作答。

  王冠上的珠簾交缠，晃出簌簌轻响。

  卫凌风抬起手，理顺珠簾，温声道：“当日在丹医派，我给你解毒之后，又下了另一种毒。当今世上，仅我能解。你若是杀了我师弟，我斗胆让新帝陪葬。”

  卫凌风伤势未愈。如今，楚开容的武功在他之上。

  卫凌风刚说完，楚开容紧握他的手腕，使力一撇，只听一阵腕骨崩裂之声。卫凌风感到奇痛钻心，头晕发作到天旋地转的地步。他咬着牙，并未喊出一丝痛呼。

  楚开容惋惜道：“卫兄，真对不住，你刚长好的手，竟被我拧断。”

  卫凌风唇色泛白：“每个月的月初，你是否整夜盗汗，阴亢阳虚？这是毒性外露的症状。我已嘱咐不同的人，按月给你送药，七个月即可痊愈。”

  楚开容余怒未平，眯眼看他，正要折断他的另一只手，他道：“你父亲早亡，你恨元淳帝。元淳帝杀你父亲，并非仁君。你大仇得报，是为君主，君要臣死，臣不死是为不忠。但你所杀之人，亦是旁人的父母、子女、丈夫或妻子。你初登基，该忍常人所不能忍，成常人所不能成。登临帝位，不是为了让天下英雄俯首称臣，是因为群臣相信你能勤于政务，爱民如子。万邦归顺，海晏河清。”

  楚开容放开了卫凌风：“留在京城，辅佐我不好吗？”卫凌风没作声。

  半晌后，楚开容摘下王冠，坐在椅子上 ，低着头显出一丝疲惫：“你走吧。”

  *

  大牢里昏暗阴冷，终年不见日光。唯独一盏油灯立在墙上，灯芯将灭不灭，仿佛燃烧在阴曹地府中。

  四周寂静如坟垄。

  杂草铺成的地面上，段无痕正在运气打坐。他处于这样凌乱肮脏的阴森牢房里，周身竟然不染尘灰，衣裳比隆冬时节的白雪更干净整洁。

  卫凌风手持令牌，打开一道牢门，念道：“段公子。”

  段无痕道：“何事？”

  卫凌风道：“元淳帝驾崩，太子已薨，皇族式微，丞相推举楚开容继位。”

  “他本不姓楚，”段无痕似乎早有预料，“为了待在京城，放弃皇族姓氏。”

  卫凌风点头：“近日封城，药王谷的人滞留在京城之内……”

  段无痕从牢房里走了出来。他从狱卒的面前经过，问道：“我的剑？”

  狱卒马上取来段无痕的长剑，毕恭毕敬交到段无痕的手里，头往下垂得更低，丝毫不敢碰触段无痕的目光。

  段无痕握着剑，沿楼梯上行。

  卫凌风跟在段无痕身后，明朗的月光逐渐照入眼前，像是从阴曹地府走回了人世阳间。

  卫凌风问他：“肩膀上的伤，养好了吗？”

  段无痕回答：“有劳你派人给我送药。”随后又低声说：“楚家校场上，让谭百清口吐真言的人……”

  “是我。”卫凌风承认道。

  段无痕没再说话。

  二人出门后，一辆马车正在等候，驾车之人是赵邦杰。

  段无痕、卫凌风先后踏上马车。骏马疾行，驶向京郊，很快将他们带到了一座宅邸前。

  这座宅子里关着一个女人。

  她穿着锦衣华服，正坐在梳妆台前绾发，左脚的脚踝上戴着镣铐，将她锁在了距离一根玄铁柱子一丈远的范围内。

  卫凌风念出她的名字：“锦瑟？”

  锦瑟回头望他一眼，右手停在发间，试戴一支翡翠簪。她轻嗤一声，笑道：“呦，今儿个是什么风，把两位俊美赛神仙的公子都吹来了。”

  她只看到了卫凌风和段无痕，显然忽视了赵邦杰。

  诚然，比起卫凌风与段无痕二人神仙般的相貌，赵邦杰显得有些平平无奇。

  赵邦杰出声道：“锦瑟小姐……”

  锦瑟揽镜自照：“老娘的年纪能做你娘了！你还叫我小姐！讨厌，又来占老娘便宜。”

  名门正派的小姐和夫人们绝对不会讲这种话。赵邦杰一时词穷了。片刻后，他才恢复过来，质问道：“你要进京城，少主带你来了。你要住京郊，少主给你准备了府邸。你何时才肯坦白你的蛊虫从哪里来？你是否认识药王谷的人？你害过多少无辜性命？”

  锦瑟的体内有一只母蛊。倘若对她严刑逼供，她催动母蛊，就会当场暴毙。

  因此，段无痕没把她关进凉州段家的地牢。

  细细碎碎的月辉洒在窗前，照入雕花铜镜，为她增色不少。她斜睨着段无痕，指着他说：“你来，给老娘描眉、戴发钗。”

  段无痕虽然清心寡欲，尚未娶妻，却也知道，为女子描眉簪钗，应当是夫妻之间的嬉戏和情趣。

  他对锦瑟说：“切莫得寸进尺。”

  锦瑟笑道：“你害怕我啊？怕我玩完老子玩儿子，老子儿子齐上阵，一前一后春思荡，夜来夜欢多癫狂……”

  卫凌风生平第一次听人说出“玩完老子玩儿子，老子儿子齐上阵，一前一后春思荡，夜来夜欢多癫狂”这等虎狼之词。他不由得一怔，宛若石雕一般杵在原地。

  段无痕则是十分愠怒：“魔教中人，言辞如此粗鄙不堪！”

  “这就算是粗鄙不堪啦，”锦瑟叹气，“少见多怪。”

  段无痕怒火冲天：“寡廉鲜耻！”

  锦瑟略带怜悯地看着他：“哎呦，你气到冒烟了，也只会骂人寡廉鲜耻？你爹怎么教你的啊。”

  卫凌风咳嗽一声，问她：“你认识段永玄？”

  锦瑟扔开簪子：“段永玄人在哪里？”

  “家父正在闭关。”段无痕回答。

  锦瑟忽然不说话了。

  卫凌风道：“要我帮你簪发吗？”

  锦瑟反问：“你是谁？”

  卫凌风走到她面前，从檀木妆匣中捡起一支玉钗。

  衣袖遮挡了卫凌风的手腕，他的手指修长匀称不似凡间之物。比起那一支灵璧玉钗，他的这只手更像是精雕细琢的稀世珍品。

  铜镜中倒映着锦瑟的容颜，她忽觉自惭形秽，肺腑间滋生一股说不清道不明的怨恨恼意。她挥袖扫清桌上的钗环粉盒，但那些东西并没有落在地上，而是被一阵诡异的风托住了。

  她神色大变，惊道：“无量神功？”

  她怵然发问：“你到底是谁？”

  卫凌风道：“云玱。”又折回最初的问题：“你认识段永玄？”

  锦瑟起身，却摔倒在凳子边上。

  她双脚蹬地，猛然向后退，与卫凌风隔开三尺，才说：“什么认不认识的，段永玄是我的老情人。我连他股间长了几颗痣都记得清清楚楚。段无痕，按规矩讲，你要叫我一声小娘。来啊！你叫一声小娘，让我听听。”

  话音刚落，段无痕拔剑出鞘。

  赵邦杰忙说：“少主，少主息怒！小不忍则乱大谋……”

  段无痕道：“她满口污言秽语，不必再问。”

  锦瑟勾唇，瞟视着段无痕：“坏种，你跟你那没心肝的爹一样。要不是老娘告诉你，药王谷照顾着狗皇帝的身子，伽蓝派续着狗皇帝的命，你还把江湖八大派当作大好人吧？怎么着，利用完老娘，又要拔剑砍老娘？”

  “确实，江湖八大派表面上和朝廷井水不犯河水，实际上受到朝廷各种庇护，占尽各种好处，”卫凌风继续问道，“锦瑟姑娘，你和乌粟是故交吗？”

  锦瑟点头：“她跟石刁柏那个老头走得很近。”

  石刁柏，正是药王谷那位谷主的本名。

  石刁柏这三个字，也是卫凌风幼时梦魇的根源。

  “乌粟送了你许多蛊虫？”卫凌风又问。

  锦瑟把玩起自己的指甲：“她跟石刁柏换了许多蛊虫。老娘从她手中偷走了好几瓶。公子，你对我问东问西的，无非是为了打探怎么杀掉石刁柏，我实话跟你讲了吧，没可能的。这世间没有一个人能杀石刁柏，剑仙再世都没辙。”

  段无痕被江湖传颂为“少年剑仙”。段无痕不禁问：“为何杀不了他？”

  “他是万蛊之蛊，万毒之毒，”锦瑟缓缓抬眸，“他没有内功，但他座下有走狗无数。他拐走童男童女，只为了练毒试药。江湖上，没有哪个门派的毒药蛊虫，能比得上药王谷。”

  卫凌风道：“你说的这些，我早已知晓。”

  锦瑟侧卧在地上，衣领下滑，露出圆润肩膀：“公子，但别忘了，养蛊之人，必被反噬。蛊虫越强，反噬越强。”

  夜色漆黑，星芒微亮。段无痕走出房间，逐渐远去，赵邦杰快步跟在他身后，只留下锦瑟和卫凌风仍然待在室内。

  卫凌风掌心蕴力，化用无量神功，直接捏碎了千年玄铁制成的铁链。

  他看着满目惊慌的锦瑟，竟然说：“我不杀你。我放你走。”

  锦瑟鬓发蓬乱，遮盖双眼，形如女鬼般伏卧于地面，痴痴发笑，似癫若狂。笑声越来越大，她整张面孔都扭曲了。

  卫凌风问：“你笑什么？”

  “当年在凉州，你舅舅把我从秦淮楼救出来时，说过一模一样的话，”锦瑟应道，“可他被腰斩的那一天，我却仓皇逃离了教内。”

  “我在笑我自己啊。”她说。

  *

  卫凌风走出宅邸时，段无痕和赵邦杰已经不见了。

  段无痕一向神出鬼没。他行事之前，不需要告知任何人。

  药王谷与伽蓝派勾结已久。这世间除了药王谷，再没有哪个门派可以放出数之不尽的蛊虫。段无痕始终记得熹莽村那一夜，众多村民死在他面前，而他只能亲眼看着那些男女老少在滔天火光中被焚烧。他闻到尸体被炙灼的腐烂气味。他束手无策。

  剑客武士死于争斗，这是江湖中人的宿命。

  段无痕与人交战，拔剑之前，犹存“不是敌死，就是我亡”的心念。哪怕他被对手斩于剑下，亦是他技不如人。

  那些村民手无寸铁，不该卷入江湖纷争。

  祸不及百姓，血不溅庶民——这是名门正道的规矩。

  他骑马在街上飞驰。他明知药王谷势力雄厚，与之抗衡，必须从长计议。但他已在熹莽村公然挑衅谭百清，在楚家校场上当众拔剑弑君，他不在乎区区一个药王谷的威胁恫吓。

  夜静月明，段无痕在石刁柏所住的华宅门前勒马停下。

  门口立着两座石狮子。石雕的基底上刻写“药王谷”三字。

  “少主，”赵邦杰跟着下马，“稍安勿躁……”

  段无痕因为挟持天子而入狱，京兆尹还没开始审问他，段无痕就直接出狱了，这并不是一件光彩的事。赵邦杰不敢大肆宣扬。

  今日遇到卫凌风之后，赵邦杰跟随卫凌风偷偷来接段无痕，也没有告诉段家的兄弟们。怎料，段无痕竟然马不停蹄地赶来了药王谷的宅邸之前。

  赵邦杰劝诫他：“少主！我们并非药王谷的对手。”

  段无痕没有理他。

  周围的一切声响仿佛在这一刻静止。

  段无痕打了个指诀，身旁的两匹马纷纷如飞跑走。他拽着赵邦杰跳上街边一棵百年老树的树杈。茂盛的枝叶遮挡了他们二人的身形，隐没在茫茫夜色中。

  直到晨曦微露时，赵邦杰才听见一群陌生人的声息。

  他从树叶的缝隙中向外偷看，看见十几个药王谷弟子走出马车。每一位弟子的肩头都扛着布袋，那布袋长约三尺，装得鼓鼓囊囊，缝得严严实实。

  赵邦杰正疑惑袋子里装了什么东西，段无痕就摘下一片树叶作为暗器。

  凉风掠过，树叶如刀，以不可阻挡之势削向一只布袋的绳口。布袋敞开了，药王谷的弟子“啊”地一声，袋子里掉出一个年约四五岁的垂髫女童。

  那女童穿着夹袄，戴着一块长命锁，尚有呼吸，双眼紧闭，大概是中了迷药导致昏厥。

  药王谷的弟子将女童装回麻袋，疑道：“袋子破了？这小孩忒晦气。”

  另一位弟子说：“你跟一个过两天就死了的人计较什么。”

  众位弟子先后踏过门槛，再关上大门。微亮的天光中，两座镇宅的石狮子阴森可怖，像是荒野上竖起的孤坟。

  段无痕冷声道：“他们在京城作奸犯科，官府不管？”

  “少主……”赵邦杰欲言又止。

  片刻后，赵邦杰吐露实情：“世家大会召开前，我听闻京城有几户人家的孩子走失了。新君快要继位，楚家和江家把守城门，药王谷的弟子出不了城，才会在京城动手。”

  段无痕背靠树干，手握长剑：“药王谷为什么要杀童男童女？”

  “属下不知，”赵邦杰思索道，“属下只在志怪小说上见过……”

  段无痕侧目看他：“见过什么？”

  赵邦杰道：“见过妖怪……生吃童男童女。”

  段无痕笑了一下。虽然他眼底并无笑意，但他毕竟容色出众，仅仅微露一个笑容就让赵邦杰心神一凛，差点从树上摔下去。

  赵邦杰抱紧怀里的剑，错开目光，进言道：“少主，卫大夫自称侍奉药王谷多年。少主何不再去问问卫大夫？”

  段无痕凝视着他：“卫凌风在哪里？”

  赵邦杰抬起头：“在公馆。今日他给我送信，写明了公馆的地址。”

  段无痕又问：“沈尧也在公馆？”

  赵邦杰道：“属下并未见到沈大夫。”

  段无痕蹙眉：“沈尧不在京城？”

  “他在，”赵邦杰回答，“卫大夫说，沈大夫住在另一间客栈。”

  段无痕不禁思忖：剑客们一旦与药王谷争斗，难免受伤流血。小孩子解毒化毒都需要大夫，多一个沈尧，多一份保障。

  第二天，段家的剑客们频繁出没于京城各大药房。

  沈尧早起出门买药。返程的路上，他总感觉有人跟踪自己。

  他猛然回头，向后一望，只见满街的寻常百姓，还有几位怀春少女被他盯红了脸。

  奇怪，难道是我想多了？沈尧腹诽。

  回到客栈后，沈尧分拣好药材，在顶楼的小灶房里磨药。两位师叔坐在他身边，手脚麻利地烹制药膳。

  何师叔问：“黄半夏叫你大哥，他是你什么人？”

  沈尧道：“他是我……我认的干弟弟。”

  何师叔点了点头，又问：“你，订亲了吗？”

  沈尧惊了，没想到师叔一下跳到这个问题上，忙不迭道：“订亲？”

  何师叔谆谆教诲：“先帝降旨于罪臣，通常要灭人九族。因此，我和你王师叔迟迟不愿娶妻成家。我们在京城毫无根基，误入皇宫，身无武功，跑也跑不掉。你和你师兄不一样，你们都是自由身，时候到了，就该早点娶妻生子，这才是正道。”

  正在疯狂捣药的钱行之马上来了劲，狂吼道：“师叔，师叔，看我！我已经有家室了！”

  沈尧介绍道：“对！九师兄有四个老婆。”

  钱行之握着药杵，抒怀道：“哎，我家中那四位老婆，都做过一些让我羞于启齿的勾当。但我仔细想过了，一日夫妻百日恩，我不会责怪她们。”

  几人正说着话，店小二敲门，告诉沈尧，有人找他。

  沈尧匆匆下楼。