想到之前听到的风声，国君们的脚步愈发沉重。

  “割让城池，人口赋税锐减。今岁入贡怕要翻倍。”

  “入贡翻倍算好，怕是要割土，乃至灭国。”

  “难矣！”

  道路再长总有尽头。

  怀揣着心事，众人来到中军大帐，发现四大诸侯同坐上首，两两并席，正面相对。

  四国氏族分左右落座，中间相隔一段距离，彼此泾渭分明。

  附庸晋、越的小诸侯及氏族先一步抵达，早已经各自入座。楚国和齐国氏族下首空出数排席位，俨然是为来人准备。

  意识到自己姗姗来迟，众人心中一惊，不敢再口出怨言，纷纷加快脚步至帐前告罪，随后各自入席。

  “我等来迟，万望见谅。”

  “不迟。”

  作为营地主人，也是这场和谈的关键，林珩面带微笑，语气温和。说话时不见疾言厉色，反而表现得平易近人，与传言中的暴戾大相径庭。

  即便如此，众人仍惶恐不安，再次行礼告罪，一举一动不敢出错，愈发谨小慎微。

  与会人员全部到齐，帐外响起鼓声，中途加入号角，继而是巫言唱诵。

  冷风袭来，呼啸席卷营地，缠绕跳跃的篝火，撕扯猩红的焰舌。

  大帐正前方，一座巨大的篝火拔地而起。

  方形柴堆高达数米，四面堆起木架，中部镂空，专为投入牺牲。

  四国的巫陆续现身，匍匐在火光下，继而张开双臂仰望苍穹，口中念念有词。

  晋巫白发苍苍，头戴野兽颅骨，手持一柄短刀。刀身以犀角制成，传承数代，象征晋巫中最高的地位。

  越巫和楚巫装束类似，都是以彩纹绘面，头插稚羽。两人在寒风中袒露肩膊，前胸和后背布满彩纹，神秘、诡异，全部是变形扭曲的巫文。

  齐国的巫容貌俊秀，观相貌身材正值壮年，披散的长发却尽染霜色，不见一缕乌黑，眼底透出沧桑，让人很难猜测他的年龄。

  四名大巫在火光下祝祷，唱诵的巫言重叠交融，最终汇成一股，伴随着古老的旋律流淌，冲撞所有人的耳鼓。

  “祭！”

  祝祷接近尾声，四人的音调骤然高亢。

  火光急剧蹿升，烟气缭绕，四人齐声大喝，以锐器划开掌心和手腕，将鲜血洒入火堆，作为第一批献祭。

  等候在一旁的奴隶牵来牛羊，四人同时面向大帐：“请祭！”

  声音落地，上首四人同时站起身，迈步走向帐外，准备完成献祭仪式。

  依照赵弼和楚项的本意，不该有这场祭祀。

  林珩一意坚持，楚煜支持他的决定，一切必须遵循礼仪，私下里商定绝对不行。

  “寡人本不欲休战，不从礼制，那便死战！”

  两人配合默契，一唱一和，无懈可击。

  赵弼能看出蹊跷，楚项也察觉不对，奈何形势所迫，他们不能赌那万分之一的可能，只能选择妥协。

  一次妥协是开始，却不代表结束。双方皆心知肚明，心情却是各不相同。

  四人走出大帐，中途穿过人群。

  黑色身影经过眼前，鹄离用力握住佩剑，眼底闪过凶光。

  不待他有所行动，一旁的贾吉用力按住他的手背，强行将出鞘半寸的剑压了回去。

  “事已至此，断不能再出波折。”贾吉看似不显山不露水，年轻时也是一员猛将。他的先祖是楚共公麾下，曾随楚共公同往上京，史书有名。

  在前来晋营途中，他就发现鹄离神情有异，此后留心观察。

  就在方才，他察觉到鹄离的意图，顿时惊出一身冷汗。果断出手予以制止，绝不容他肆意妄为。

  眼看林珩走过身前，鹄离心有不甘，眼底泛起血丝。

  贾吉牢牢压制住他，目送晋君和越君走远，才压低声音道：“不要乱来、事不能成反惹来大祸！”

  “晋侯欺人太甚！”鹄离咬牙切齿道。

  “战不能胜，唯有隐忍。”贾吉没有看鹄离一眼，目光始终追随四人的背影，沉声道，“小不忍则乱大谋。况雪耻终有时，莫要一时莽撞坏了大事。”

  贾吉表情不见变化，声音中却充满警告。

  鹄离一时怒火上涌，被愤怒冲昏了头，想要刺杀晋君。此时逐渐冷静，依旧在咬牙，握剑的手却慢慢松开。

  “临时起意，事定不能成。今后莫要再如此莽撞。”确认他不会再乱来，贾吉也松开手，低声道，“此间事毕，寻机再作谋划。”

  听出贾吉言下之意，鹄离深吸一口气，强压下心中念头，表面恢复平静。

  在两人左右，楚国氏族各自收回目光，有人感到遗憾，有人神色阴沉，也有人长出一口气。

  在他们对面，晋国氏族目光炯炯，按剑的手始终没有松开。