此人正是王宫骑士团团长，麦奇希马姆•艾夫拉姆斯。



「诺亚大人，国王死了吧。」



他身旁坐著雌雄难辨的美男子。是将官之中尤其位高权重的诺亚•季文公爵。



诺亚耸了耸肩。



「好像是……原本处于劣势的利菲里亚军突然剧烈地失去战意了。」



大概是因为国王驾崩的消息在士兵之间传开了吧。



一名矮人族少年从驾驶座后方的车厢窗口探出头来。他留著刺猬头，发色呈白金色。



他是当代的勇者亚伦。



「这样好吗？我们的使命不是保护国王吗？我还能继续战斗呢。」



接著从旁边探头的是额头到脸颊都长了痣的褐发女性。



这位混魔族少女的肩上系著魔枪。



「傻瓜，诺亚大人的决定怎么可能出错嘛。又不是亚伦。」



她身后的车厢里──一名男性精灵抱著胳膊坐在椅子上。他身穿深红色大衣，还佩带著漆黑长剑。



此人是不死之身泰那图斯。



「……不过我还是希望能够得到解释。虽然团长好像接受了，但我可不愿不战而逃啊。」



看似小孩的草原妖精少女坐在对面的位子上，不断地摇晃双腿。



「喔喔？假使无法接受更动命令的理由，泰那图斯就要违逆诺亚大人吗？了不起，不愧是反骨的男人，帅呆了。」



「啧……我可没这么说。」



「那就没必要追问原因了吧？」



「前提变了！不搞清楚立场和目的的话，讲话就不够精准，措辞也会变得模糊而通俗。这种台词有办法让灵魂燃烧吗？」



「不……灵魂不会燃烧吧……」



亚伦紧握拳头。



「没错！就是这样，不愧是泰那图斯！要是什么都不知道的话，果然会提不起劲呢！！」



坐在更后方的豹人族女性以傻眼的语气吐槽：



「……我可没见过亚伦在战斗中『提不起劲』的样子喔。就算阻止你，你还是会继续战斗下去吧。」



「哈哈哈！别夸我嘛！我会害羞的。」



亚伦羞答答地红了脸。



草原妖精少女伸手一指。



「笨蛋。这里有个笨蛋。」



回到驾驶座上──



麦奇希马姆•艾夫拉姆斯板著面孔蹙起眉头。



「他们的意见也不无道理。不搞清楚立场的话，亚伦说不定会找无关的人碴喔。」



诺亚苦笑著说：



「原来如此，这可不行……毕竟情况很复杂。命令突然更改，大家难免会无所适从。」



「所以这并不在计画之中吗？」



「是啊……我也差不多该告诉你们了。况且以地龙的脚程，恐怕还得花上几天才能抵达目的地。」



诺亚撩起浏海。



麦奇希马姆看向前方，等待对方开口。



「那就麻烦您了。」



「──基于某个原因，我拥有比利菲里亚王国更为先进的文明知识。」



「是。」



「我将之称作《天赋（Gift）》。靠著这些尖端知识，我爬上公爵的地位，掌握了利菲里亚王国的实权……未来说不定还有可能成为王族。」



「我想也是。」



「不过到了现在，我终于发现自己是多么无力。」



麦奇希马姆疑惑地歪著头。



「您拥有足以和利菲里亚王匹敌的权力，又统率著我们王宫骑士团，这样还算无力？莫非您是拿──好比帝国的魔导机兵来比较？」



「不……虽然那玩意儿不在我的意料之中……但也不过是一个契机罢了。」



「不然呢？」



诺亚自嘲地笑了。



「人类的群体简直无可救药。连绝对君王也无法让国家自由。举例来说，要改革税制得先经过贵族同意。司法制度、教育制度、货币制度、身分、物流、医疗、军队编制等等也是！死守种种既得利益的贵族和教会太碍事了。」



「连国王也……」



「我做了很多尝试呢……」



「以前您差点就成功掌控教会了。」



「枢教院那些家伙一味追逐私欲，我应该早点下手的……没想到大主神官竟然生还了。」



「结果不是很好吗？当代的大主神官不仅正直清廉，还拥有强大的奇迹之力。」



「拜此所赐，教会体制变得更加稳固，再也没有机会出手了。长远来看，改革恐怕会晚个五十年。」



「……真麻烦啊。」



「然后我发现──封建制度无论如何都无法从上改变，只能从外或从下。所以我想让民众获得力量。」



「原来如此。」



「不过这个世界有魔术。未经训练的一般人跟高等级的军人相比，两者战斗力差太多了。」



「当然啊。我也不觉得自己会输给市井小民。」



听了麦奇希马姆冷静的分析，诺亚点了点头。



「啊啊……」



「我有个问题──为什么非得改变国家制度不可呢？」



「没见识过其他地方的话，恐怕会觉得现在的一切都天经地义吧……其实我国歧视和贫穷问题相当严重。少数贵族过著优渥的生活，贫民却像野狗般曝尸荒野。这怎么行呢？」



「公爵不是贵族出身吗？」



诺亚轻轻笑了。



「……现在也没理由保密了……其实我是平民出身。后来才靠著知识经商致富，向贫困的地方贵族买下长男的身分，取代了这个没什么机会外出就病死的男人。」



利菲里亚王国禁止买卖地位。即便被收养，平民依然无法成为贵族。何况是冒名顶替，这无疑是犯罪行为。



不过能够治罪的国王已经不在了。



麦奇希马姆看著前方，以毫无起伏的语气说：



「吓我一跳。」



「看起来不像啊？」



「其实我早就隐约发现了……毕竟公爵长得跟双亲并不像。」



「呵呵……那么听完这些肯定会吓到吧──我的亲生父亲是山贼，最后被地方骑士杀掉了。母亲则是娼妓，最后病死在路边。当时我还是婴儿，没办法拯救他们。」



麦奇希马姆瞪大双眼。



「您是开玩笑……看来好像不是呢。」



看了他的反应，诺亚满意地歪扭双唇，接著又说：



「我本想──获得权力，改变这个国家……可是后来发现，即便当上国王，这个目标也不可能实现。」



「……」



「既然从上从下都无法改革，那就只好从外面了──当强敌来袭，贵族们失去军队时，绑手绑脚的国家体制或许才会出现改变的缺口。」



啊！麦奇希马姆猛然惊觉。



「大魔王！？」



「那家伙复活之前，我也没办法轻举妄动……不过陛下却敦促我优先防卫王都。」



「得知不派援军西进时，我就觉得奇怪了……原来其中另有内情啊。」



打从大魔王莫蒂纳拉姆攻打过来的时候起，诺亚就已经打算颠覆国家──或是促成类似的状况吧。



可惜诺亚无法如愿。



「想不到大魔王在法德拉市就被击败了。」



「迪亚布罗是吗？」



诺亚整张脸纠结了起来。



「那家伙在想什么啊！？明明拥有强大的力量，却不按牌理出牌。我才觉得他可能会向大主神官讨人情，结果竟安于古林伍德这个小国。还以为这就是他的目的，结果却又跑去保护法德拉市。」



「听说……前阵子他为了地精们对战加琉提亚领主军。盖巴尔特因此身受重伤。」



「根本无法理解嘛！」



「不过他很强。这人太危险了。」



「这点上次谒见时就知道了。不仅无法随便对他出手，恐怕也不可能迫使他屈从吧。那家伙不是能沟通的人。」



「难道没办法像我们一样吗？」



王宫骑士团成立还不到一年，众人却已经十分亲近了。



诺亚露出遥望远方的眼神。



「国家骑士大多是贵族子弟，情况危急时必然会站在贵族那边。所以我才游说陛下收回权限，成立王宫骑士团……把你们这些被冷落的亚人们聚集起来，并将传说级的武器发配下去。」



「是……不过我们之所以受到冷落，也不光是因为种族的关系就是了。」



亚伦是战斗狂，泰那图斯的言行举止则异于常人。



其他人也一样，个性都不适合团体行动。



多亏诺亚出面引领统合，他们才能像这样凑在一起──麦奇希马姆是这样认为的。



诺亚笑著说：



「从以前开始，我的运气就不错呢……双亲过世时被商人收养。经商成功后有贫穷贵族上门光顾，他们家与我年纪相仿的长男还刚好病死。这回──帝国又在改革碰壁的时候大举入侵。」



「这也在您的计算之中吗？」



「我说过了吧？既然从上从下都无法改变，那就只好从外面了。」



「是的……不过这样好吗？迦梅德皇帝会把占领国的人民当成奴隶呢。」



那显然背离了诺亚希望消弭歧视和贫困的理想。



诺亚点了点头。



「当然不能放著不管。」



看样子他已经有想法了。



这个人总是看得比自己更远呢──麦奇希马姆佩服地心想。



「我会成为您的剑，一直跟随著您。」



「呵呵……真可靠呢。对了，既然都说了这么多，我就顺便再坦白一件事吧。」



「什么事呢？」



诺亚脱下白色斗篷，拉开军服的前襟。



「我的出身并不清白，也不是公爵……甚至不是男人。」



那片胸口确实鼓鼓的。



「……！？」



麦奇希马姆惊愕得直盯著身边看，差点就让马车驶出了道路。



车厢内默默听著的人当中，那位混魔族少女尖声惨叫。



「呜喔喔喔喔喔喔！？」



「真的假的！？蛋蛋呢！？蛋蛋呢！？」



亚伦伸手想摸诺亚的胯下，却被豹人族女性痛扁了一顿。



诺亚捧腹大笑。



龙车载著王宫骑士团一路西行。