港口──



尽管时间才刚天明，前来送行的舰娘却全数到齐，分别说出激励话语：



「加油喔熊熊！木曾你可以的熊熊！」



「喵！」



「嗯，镇守府就交给你们了……球磨姊、多摩姊。」



「镇守府【中间位置】就交给小那珂吧！呀哈！」



「时雨，你要好好加油波咿！」



「夕立，谢谢你。」



「雪风，下次要玩什么？捉迷藏？」



「好！我一定会回来！」



「呜哇～！夕云，请你一定要回来喔～！呜呜、呜呜……」



「呵呵呵……卷云……这种时候哭成这样，不觉得反而不吉利吗？」



手中捧著篮子的间宫和伊良湖，对著即将出动的联合舰队成员们说：



「各位──！请带著这些去吧！」



接著递出包裹。



在队伍前方的赤城接下包裹。



「这是什么？」



「是我们特制的饭团，路上请用这个养精蓄锐吧。」



间宫露出笑容。



伊良湖递出另一个包裹。



「这个！是我们在提督许可下做出来的冰淇淋最中饼！」



舰娘们发出「喔喔喔～！」的声音。



我听说冰淇淋──可以提高她们的士气，所以拜托间宫跟伊良湖制作成路途上可以享用的形式。



赤城露出开心的笑容。



「真的很谢谢你们如此贴心关照，我们绝对会完成任务。多谢招待，非常好吃。」



──已经吃完了喔？



加贺苦笑。



「真不愧是赤城学姊。」



「呵呵……能吃的时候就要尽量吃啊，不可大意轻忽。」



「嗯，没错，非常好吃。」



──连加贺也吃完了？



虽然我有点惊讶，但总之她们似乎很喜欢，那就好了。



舰娘们鼓掌对间宫和伊良湖致意。



东方的水平线出现眩目光芒。



天亮了。



晨曦在海面渲染开来。



我向准备出击的舰娘敬礼，必须传达的事项已经全数传达。



整齐列队的她们也对我回礼。



担任旗舰的加贺绷起脸。



「……提督，我们走了。」



「嗯，靠你们了。还有……请平安归来。」



「…………」



她默默地点头后，往海上前去。其余舰娘们也跟上了她。



瑞凤在队伍最后方。



「唔唔唔……」



「瑞凤！」



「有？」



「我们说好了！要打倒深海栖舰，守护世界！」



我举高右手，竖起小指。



睁大了眼的她用右手袖子抹抹眼角──并露出了笑容，接著同样竖起了小指。



「是！我会好好表现出轻型航母瑞凤的真正实力！」



始动部队，出击。



接著以飞龙为旗舰的机动部队，最后是以长门为旗舰的打击部队陆续出击。



留守的舰娘们不断挥著手。



主力舰们离开镇守府了。



＊



我在司令室内关心战况。



若状况顺利，就会下达「进军」指示。若战况恶化，下令「撤退」也是提督的工作。



首次交战获得完全胜利。



深海栖舰或许被假情报欺骗，认为舰娘们会进攻北方海域。



──如果是这样，就代表我方的通讯确实被窃听了，这也是个大问题。



我开始思考今后的联络手段。



要是加贺在这边，我就可以跟她商量，但她现在在萤幕里，目前正于作战海域航行中。



以十二艘舰队组成的联合舰队拥有压倒性的战力，毫无窒碍地突破了第二战。



航母们释出的彩云精确地收集了海域情报，并逐渐掌握敌军的配置。



但是，在第三战发生了一点意外。



发生意外的不是加贺她们，而是我这边。



因为我们发现了一群深海栖舰接近镇守府。



＊



我从负责传令过来的潮那儿听到消息，奔出了红砖建筑物。



舰娘们已聚集在港口。



轻型航母凤翔对我行礼。她的和服已经系上袖带，也将舣装配戴在身上了。



「提督，我们发现深海栖舰的庞大部队正在逼近。」



「看起来是这样哪！对方的编成呢？」



「不好意思……似乎由于敌方的护卫机太多，导致我方无法接近，因此无法得知详情。」



「……这样啊。」



至少可以确定敌方有派出航母吧。



我对著众人说道：



「看样子不好的预测猜中，我们被深海栖舰看穿主力不在的状况了。但是，我相信留下来的你们，绝对可以证明自己不是弱小部队。」



「夜战！来打夜战吧！」「川内，你安静点！」



──嗯，川内确实说得没错，要弥补战力差距，采取夜战是个有效的方法。



要进行夜战，则必须做足充分训练。



遗憾的是，留守组的舰娘大部分熟练度都还偏低。



我为了在短时间内，以较少资源充实战力，所以都只让主力舰参加演习。



我询问凤翔：



「敌方舰队大概还要多久，才会把镇守府纳入射程范围内呢？」



「若有战舰的话，大概再过三个小时吧。不过舰载机有可能在那之前就攻来。」



「嗯，应该是会来吧。」



看样子我们让敌人相当接近之后，才发现他们来袭。



因为我尽可能把高性能侦察机交给始动部队带走了，所以甚至连警戒镇守府周遭的工作都没能做得完善。



状况应该如凤翔所料，敌方舰载机大概很快就会攻来。



在这样的距离下，能做的事情并不多。



顶多就是让舰娘们配备舣装，并编制六人一组的编队吧。



──状况很严峻啊。



但我早就知道会这样。



我对舰娘们说：



「我想，接下来发生的战斗，将会是前所未有的艰险作战吧。如果有人提出要求，我会允许你们撤离镇守府。」



舰娘们面面相觑。



因为太注重攻略作战而没有留下相应的防卫战力，因此被敌人趁虚而入，这是我的战略失误。



某种意义上来说──接下此次作战的瞬间，几乎就可算已注定失败了。



我只能把所有主力投入编组联合舰队。



毕竟我们没有余力，会这么做也是当然。



但我认为，我不想强制舰娘们参加已知绝对不利的作战。



这时一位舰娘倏地举起手。



是时津风。



「提督──我们会输吗？」



「呃，不……我没这个意思。只是，这肯定是一场非常吃力的作战。」



「如果我们输了，这里会有什么下场呢？」



「……镇守府毫无疑问会被破坏得灰飞烟灭吧。」



过去从未听过敌方接收我们的地面设施据为己用的报告，顶多就是基地型的深海栖舰霸占陆地盘据而已。



时津风用力甩甩头。



「这样不行啊！因为我跟雪风约好了！她回来要一起玩捉迷藏！」



「……这样啊。」



「不可以让她没有地方回来啊！」



另一位舰娘上前，是刚改装成轻型航母的千代田。



「没错，千岁姊也要求我要好好保护镇守府，等她回来啊！」



「球磨也是熊熊！」



「多摩也一样喵！」



「还有小那珂也在喔☆」



舰娘们接连说道。



大家都想保护这座镇守府。



凤翔点点头。



「提督，我们一起守护这里吧。」



「谢谢，抱歉要大家辛苦一下了。」



我立刻令全体舰娘配戴舣装，并要她们以六人一组为单位编成舰队。



并来到镇守府前方海上待命。



没多久后，敌方第一波舰载机来袭。



黑色的小点在晴朗无云的天空逐渐增加，并接近而来。



镇守府的警报声响起。



我出声下达指示：



「凤翔、祥凤、龙凤、千代田！让舰上战斗机起飞！迎战敌方攻击机！」



「遵命！」



四人齐声唱和。



舰娘们之中的凤翔、祥凤、龙凤并肩站好，拉满弓弦，并在上方搭箭。



放箭。



往天空飞去的箭散放磷光，化身为舰载机──零式舰战52型。



只有千代田让飞机起飞的方式不太一样。



她带著一个像棺材一样的舣装，那玩意以复杂的机制变形，打开盖子。



千代田手握十字形状的操纵棍。



操纵棍连出细细的丝线，另一端则连接著飞机形状的「线控人偶」。如果只是这样，那这玩意不过就是街头艺人的道具或小孩子的玩具罢了。



千代田以双手控制著操纵棍。



「攻击编队，准备起飞！」



随著她呼喊，舰载机──零式舰战62型（爆战）接连从打开盖子的巨大盒子飞出。



＊



海风吹来。



虽然之前几天都是晴朗的好天气，今天的天空却被暗沉的灰色填满。也是因为天候不佳的关系，导致我们太晚发现敌军存在。



我站在栈桥上，仔细观察战况演变。



如果我能出海，就可以在更接近的位置指挥舰娘们，但也只会落得被深海栖舰锁定攻击的下场吧。



为了支援不能出海的我──凤翔退到栈桥这边来了。



「提督，第二波来了！」



「准备迎战。」



虽然我们击退了方才杀来的第一波攻击，但深海栖舰的舰载机又再度来袭。



轻型航母舰娘们立刻放出舰上战斗机，零式舰战在空中迎战朝镇守府设施攻来的敌方攻击机。



引擎的低吼声与机枪的轻快声音响起。



接连击落敌机。



我握紧拳头。



「到目前为止还过得去。」



「是，这都是平时训练的成果……！提督，深海栖舰的驱逐HA级和轻巡HO级接近过来了！」



「来了啊。」



凤翔钜细靡遗地向我报告侦察机传回的情报。



深海栖舰的身影于水平线现身。



从那次之后，这是我第一次并非透过司令室的监视器，而是直接亲眼目睹我回想起自己搭乘的船舰被击沉，岩柱遭到杀害的那场海战。