而此时那些远征兵也回过神，反应却没有像预备兵那么大，只是沉默地坐在原位，除了一名士兵——他走到取餐窗口，对着后勤兵道：“麻烦给我十两红烧肉。”

  即使远征兵的补贴十分丰厚，肉类对于普通阶级的士兵来说也不是可以随意消费的食物，但那名士兵连眼睛也不眨下，直接点了十两肉。

  后勤兵静静地抄起大勺，往两个餐盘里放肉，他连连舀起数勺，绝对超过了十两的量，直到两个餐盘都堆不下了，才推给士兵：“喏。”

  士兵端起盘子，走到三名机兵队成员的桌前，直接倒入他们的碗里：“吃吧。”

  三人一怔：“夸克……”

  “别推辞，”夸克像是知道他们要说什么，抢先道，“这些都给你们，我不吃。”

  一人急了：“你不是还有个孩子要养？拿回去，赶紧退给后勤兵！”

  夸克平时很节俭，他是b级远征兵，每月能领到五千帝国币的补贴，但却只给自己留五百帝国币，剩下的全寄给了生活在边城的妻儿。

  夸克不吭声，只是把红烧肉往他们的盘子里倒，很快，三人的食盘里堆起了小山似的红烧肉。

  他的沉默却已经表明了态度。

  三人不说话了，背脊挺得笔直，远远望去，像是三座僵硬的石像。

  忽然，其中一个矮个子成员伸出筷子，将红烧肉送入嘴中，不顾红烧肉还烫，嚼了几下用力咽下肚，速度之快让人怀疑他是否真的尝到了味道。

  矮个子顿了顿，用一种滑稽的，哽咽的声音道：“……很好吃。”

  夸克：“是吧？我也很喜欢食堂的红烧肉。”

  另外两人对视一眼，纷纷拿起筷子，开始分食那盘红烧肉，他们嚼着红烧肉，深深低着头，含糊不清地说：“肉很香。”

  “今天烧得很好。”

  有什么晶莹的液体从他们的眼眶中涌出，一滴一滴落入盘中。

  夸克叹了口气，在他们旁边坐下：“都是大男人了，有什么好哭的？”

  “对……对不起……”矮个子哽咽道，“我们……没能把他们带回来……”即使他已经回到了驻兵所，每天晚上却还是能梦到那些屈死的兄弟。

  那些……死不瞑目的眼。

  一只手忽然落在他的肩上。

  矮个子止住了抽泣，怔怔抬起头，夸克盯着他，表情郑重。

  “不要道歉，”他说，“相反的，我们必须要感谢你们。”

  矮个子怔忡地看着他：“……什么？”

  “谢谢你们，”夸克轻声道，“能够活着回来。”

  ***

  那三名第九机兵队的成员吃完饭，就被医护室叫去做污染值检查了。

  等他们一走，食堂再次恢复热闹，那些士兵高声交谈着，相互打趣，仿佛刚才的事情未曾发生过一样，但几个预备兵很明显吃不下去了，夜鹰身旁的女生握着纸巾，在小声哭泣。

  她侧头，看到夜鹰正一口一口咬着面包，不由道：“你为什么吃得下去？”

  “因为我花了钱，”夜鹰咽下嘴里的食物，“而且我很少吃面包。”

  女生一愣，正要说什么，却见夜鹰站起身，端起餐盘——她吃完了。

  “……等等，”女生忙道，“你……你怎么……”

  她支吾了半天，却说不出个所以然。

  夜鹰却像是明白她的意思，歪头看了女生一眼，突然道：“如果觉得害怕的话，现在还可以退出。”

  女生：“……什么？”

  但夜鹰已转身去还餐盘，其余几人表情各异，都没动弹，唯有裘德也站起身，跟上夜鹰。

  他看了她一眼：“你怕吗？”

  也许等他们成为正式兵后，也会面临像今天这样的场景。

  “不，”夜鹰摇头，又问裘德，“你呢？不想回去吗？”

  明明有欧拜亚家族的庇佑，裘德完全不需要进入远征兵团，在帝都做一名安稳的贵族。

  但裘德却道：“不用。”

  他似乎还想说什么，却欲言又止，只是深深看了夜鹰一眼。

  夜鹰没有察觉，将两人的餐盘还给后勤兵，道：“走吧，快到时间了。”

  两人穿过食堂，一前一后走向模拟1号训练场。

  ***

  下午一点，预备3班在训练场集合。

  50名预备兵会被投入虚拟场景，而今天魏秦上校给出了明确的任务内容——在一个小时内穿越晶兽群，到达目的要塞。

  “如果污染值超过80%，即视为不合格，会被系统立即弹出虚拟场景，”魏秦上校大声道，“现在，所有人进入虚拟场景！”

  众人纷纷打开模拟器，面前场景瞬间切换——他们落在一片树林间，周围全是茂密的参天大树。

  “没看到晶兽啊。”一人道。