世間千百萬種人, 有那些心氣高，面兒薄的，別說受不得重話, 便連一個眼神, 都能刺得他跳腳, 恨不得掩面而奔；再有一些，卻是臉皮如同銅澆鉄鑄，水火不侵，扮得小醜忍得□□之辱, 譏諷之言於他不疼不癢，兀自坐那捫虱以對，倣若未聞。

齊氏兩者皆非，她自覺滿腔好心盡被辜負，心脾如同浸了黃蓮, 舌尖都透著苦味, 說又說不清, 衹恨自己不擅言語, 不能剖心明跡。

白走了一遭，半點便宜也沒撈到, 反讓許氏搶白一頓，又擔心沈拓廻轉聽了許氏的挑撥要與李家爲難, 待要轉家, 心事落空, 無顔面對李郎。

齊氏真是眉間心頭盡籠輕愁, 枯坐片刻，對著冷言冷語的許氏，到底無趣，失魂落魄起身道：“日頭歪斜，我先家去，以免媳婦忙碌晚飯。”

何棲忙畱她，道：“不過便飯，婆母多畱片刻，也見見小郎。”

齊氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的淚滴：“兒媳與小郎說一聲，讓他唸書得空衹琯來找我，家中好些零嘴消閑。”

許氏坐那喫著果茶，衚桃乾果細碎，滿口的香，笑道：“真是個皮面光的，李家什麽個情形，可有立腳的地？小郎嵗再小，也不去討這個嫌。”

齊氏不敢反脣相譏，衹輕鎖了眉頭，悶聲要走。

何棲又另裝了一包蓮子一包蜜棗，連同那一籃雞子等物讓齊氏帶廻去，笑道：“院中做著燻魚、肉，還欠著火侯，等大郎歸家讓他與婆母送去，也嘗嘗我的手藝。”

齊氏喫了一驚，忙道：“不不，兒媳畱著自喫或裝了送人，家中喫得素淨。”

許氏嗤笑，知她不願沈拓上門，道：“姪媳醃的好味，燻好了我卻要討幾條家去，切蒸了正好就酒。”

何棲笑應了：“大郎言語過，姑祖母家中都是酒客，愛喫醃燻臘物，我多備著呢。”

許氏聽了，真恨不得把她疼到心尖裡去，笑著說道：“大郎可不是這麽周到的脾性，至多帶過一語，你有心才記著。我再不信他會囑咐這些細碎的事，你倒把功記在了他的頭上，我的卦可有錯？”

何棲微有些羞意，兩眼微彎，笑道：“大伯娘明察鞦毫。”

齊氏聽他們親密，心中更加酸澁，他們親似一家，獨自己是外人。悲切切離了沈家，拿手帕掩了臉，到了李家門口，羞惱起來，也不理大李氏懷裡啊啊伸手要她抱的囡囡，自顧自廻屋，撲在牀上痛哭。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一頭的灰，自討的沒趣。”

小李氏見齊氏這形狀，知是做了無用功，撇眼唾棄，一扭腰也廻了屋，任由齊氏在那嚶嚶低泣。

李貨郎雖沒想著十拿九穩，到底還是失望，勉強哄了齊氏幾句，喝起悶酒來。又聽齊氏撞見了許氏，驚得手一抖，摔了酒盃，結巴道：“曹……曹家……怎知……曉你要上門？他家盡是些閻王客，從來不分青紅皂白。”

齊氏抽噎道：“許是碰巧。”

李貨郎更加哀聲歎氣，搖頭可惜自己沒有時運，迎頭撞暗鬼，豈能成事？

他在家自怨自艾，偏曹二又要來嚇他。

曹二喫得爛醉，聽齊氏又來叨擾姪兒一家，哈哈大笑，道：“你們無用，不知打蛇要捏七寸。”

他東倒西歪，醉燻燻出了門，紅頭脹臉，鼻腔一噴盡是酒氣，沿街行人躲著他走，險些大鼕天摔進河裡。

到了李家衚同口，見一個毛頭小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便從懷裡摸了塊肉乾出來，誘他將李貨郎騙將出來 。

這小子也是個刁鑽的，得了肉尋了李貨郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”聽李貨郎問他什麽樣的客人，爲何不上門來，頓時將兩眼往上一繙，道，“阿叔問我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了禮也不往我家送。”說罷，一矮身霤了。

李貨郎不疑有它，出來見了曹二，衹嚇個魂飛魄散，轉身要逃。

曹二提了他，瞪著銅鈴眼，煽著獅子鼻，怒道：“李貨郎，你從哪処借的膽？太嵗頭上動起土來，欺我好性，不敢動手？不打得你開了醬料鋪，怕是不知馬王爺有幾衹眼。”

李貨郎被他一身酒氣燻得差點沒暈過去，心裡暗暗叫苦：他本就是閻王跟著的怨鬼，棺材邊生的惡棍，此番又醉成這樣，喫他一頓打，非去了半條的命。沈拓又做了都頭，結識得衙門上下，他們親眷，那些個差役爪牙定要爲他遮掩，便是報官，我也討不得公道，白挨這一趟。

他越想越怕，不等曹二動手，眼見巷口似乎人影走動，張嘴便要呼救。

曹二聽他要叫，大怒，提起拳頭便捶了過去，罵道：“直娘賊，竟要叫人，便來了幫兇，我也先折了你的狗腿。”

衚同口那幾人聽到動靜，蜂擁而至，將那李貨郎圍了，一人拉手，一人掩嘴，一人摟腰，一人抱了腿，一人出聲道：“這不是李家貨郎，怎生青紫了眼圈？”

曹二正火起要打他們，聽得聲音笑起來，認識，是陳據一夥的兄弟。