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「嗯～呼嗯呼呼嗯呼呼～嗯～嗯嗯～」



清晨。



依哼着小调将行李塞进一个大背囊里。换洗衣物、毛巾、牙膏牙刷……



「嗯～呼呼呼、嗯～呼呼呼～、呼呼呼～呼呼、嗯～嗯……」



突然察觉到有谁在背后盯着自己。



——哈！？



连忙回头。



一个黑色人影站在后面。



「心情很好呢，依。」



黑色的衣着，黑色的长发，眼神锋利若刃的男人——鞍马家家主，雹一郎。手脚犹如铁丝般修长，感觉比以前更瘦了。肌肤也苍白得更显病态。



他一脸慵懒地倚在柱侧。



右手握着手杖。



他的左手与左脚都行动不便——而且依听说，这是与生俱来的。



「雹一郎大人，请问有何要事？」



「哼哼……也没什么事。只是路过时听见了歌声而已。最近你不是一副郁郁寡欢的样子么。要是心情舒畅点就好了，来看望一下而已。」



「诶，是这样吗？我一直都很有精神的。」



「那就好了……今天开始，是林间学校吗？」



「啊，是的。到轻井泽去呢。」【軽井沢：位于群马县与长野县交界海拔约1000公尺的地区。狭义轻井泽是指长野县内的轻井泽町及旧轻井泽地区，广义则包括群马县内的北轻井泽地区】



「是个好地方呢。这个时节也相当凉爽。」



他将视线投往了远方。是在吟味那个遥远的避暑地呢，还是别有所思呢。



依微笑着点头。



「雹一郎大人不去一趟避暑地吗？听说鞍马家也有好几幢别墅的。」



「说起来也似乎有的。让财务管理的人们准备一份清单……呼嗯，偶尔自己亲自过目也不坏。」



「是的。」



雹一郎一直逗留在宅邸里，若非工作上必要，不会出门。那有点太可惜了……不过依并没有表达异议的立场。



依在二岁时被领进鞍马家。由雹一郎的父亲——当时的鞍马家家主，苍月领来的。



目的是作为家主代理执行退魔师的工作。



以及为鞍马家留下血脉。



雹一郎是依的义兄，上司，也是她的未婚夫……虽然年龄差有十岁以上。



以前，仅仅理解到有这么一回事。



——现在呢？现在的自己，对此是怎样想的？现在的自己……有未婚夫这件事？



「依？」



「啊，我在！」



「怎么了？不像你呢。」



「对不起……稍微想了点事情。」



「是么。」



让他不愉快了么？依担心着。



他将视线落到手指之间的杖柄上，然后鼻子一哼。



「谁都会，慢慢改变的，就是这样一回事么。」



「嗯？」



「你也要去别墅吗？」



「诶？但要是我和雹一郎大人都离开的话，宅邸不就毫无防备了吗？」



「哼哼……看家的交给祓灵者来负责就够了。」



「是，这样吗。」



「那，要现在动身吗。」



「诶诶！？我、我现在要去林间学校的！」



依不由露出一脸想哭的表情——噗，雹一郎笑了起来。



啊哈哈哈，他大声地笑着。



真少见。



「真是的……你这是，什么表情啊……咕、哈哈哈……」



「啊，是开玩笑吗？」



「当然了。要是没有工作还请假不参加活动，那特意到一般学校上学就没有意义了。」



呼，依长吁一口气。



雹一郎又笑了起来——自己露出这么奇怪的表情了么，依有点害羞。



对依而言这次的林间学校是特别的。



有刹在。



其他人虽然上次的事件之后，关系变得有点僵硬，但也还有可以称为朋友的同学在一起。



至今从未经历过的，不可思议的感觉。



充满了期待。



笑容自然地浮现在脸上。



雹一郎握着手杖，后背离开了柱子。



「……依，人类是健忘的。早晚也会习惯人事别离的。」



「诶？」



「你还是和笑容更相衬。」



「啊，那个……我并没有，忘掉敦志学长什么的。」



「呼～哎呀哎呀，我还没提起那个名字呢……真是的，就算人不在这里，也还是想将他大卸八块。」



「啊、呜！？」



雹一郎偶尔会说出残酷的话。平常倒是意外地温柔，某些时候却会奇怪地别扭起来。



「为什么，雹一郎大人，就不能跟敦志学长好好相处呢？」



「……」



并没给予任何回应，雹一郎就离开了。



相对地，另一个脚步声在靠近。



脸色发青的刹走进房间。



#「喂，依，发生了什么事？」



「是？」



#「我和雹一郎翰擦身而过，他脸色很恶劣哦。吓了我一跳呢。有谁惹他了么。」



依坐立不安起来。



「他、他生气了吗。」



那恐怕是自己的缘故。



#「嗯～？比起生气，更像是心情恶劣吧。就好像要想排解自己的抑郁，只能将某人咒杀掉的表情哦。真是的，连我的营业性笑容都差点抽筋了，真是头疼呢～」【うちの愛想笑いがひきつってかなわんかったわぁ～，久违的实在不太确定结构的句子……】



「那个……生气与心情恶劣，不一样吗？」



#「微妙地不一样。不明白吗？」



「……是的。」



不知道是不是刹聪慧依迟钝的缘故——但相比起来，依确实不太懂人的情感。



有时会被人半开玩笑地说，自己太我行我素，太不懂看状况了，但不懂的还是不懂。



依的视野里有一半能够看见灵气。



也许有这个原因。



刹苦笑着。



并不是平常那副面具般的笑容，而是混杂着叹息的无拘无束的表情。



#「至少对朋友就别用敬语了。那样说不定会理解多一点哦？」



「诶……嗯……」



#「嘛，不用勉强自己也行。」



「好的。」



刹不会踏进自己的心防。即使总是身处咫尺之遥，却又有一种拉开距离的感觉。



雹一郎本来就只会给依下命令。



作为格斗术老师的菲欧娜，也非常重视而宠爱着依，但也会命令依这样那样去做。这也是成人与小孩的关系吧。



敦志学长的话，该怎样形容呢——依考虑起来。



贰



在学校集合后，大家乘上了巴士。



依坐在靠窗的座位，刹坐在依身旁。



抽签时是安排了其他人的，似乎是刹和对方交换了座位。



刹在班上很有人气，本来许多人也想坐在她的旁边，大家都认为这是刹对被畏惧疏远的依的体贴。



刹最初也为了给依打圆场，而向大家说「她才不可怕哦」……



不过说着说着大家就给予「水读同学真温柔呢」的回应了。



在巴士里坐到依的身边，也被理解为「坐到大家都不敢坐的位置上」的行动。



结果连老师都感谢了刹。



刹总是为了如何让依恢复与班上同学的正常关系，而费尽了心思。



自己却由于不太顾及周围状况，而增添了刹的辛劳，依为此也一直心存歉疚。



#「依，要吃糖吗？」



「可以吗？」



零食钱被规定在五百日元之内。由于是四日三夜已经多加了，不过多数人也应该没什么剩余吧。



#「呼呼……这种活动里，零食就是用来交换的啊。我准备了很多用来交换的糖果。特价的大礼包。」



「特价，吗？」



#「车站前的百货商店，有时会举办优惠的。不知道吗？」



「我，没去过购物呢。」【Y：应该是手滑了吧……四卷呢】



#「说起来，鞍马家有佣人呢。」



「嗯。每天早上，料理长都是自己到市场进货的，菲欧娜小姐这样说过。」



#「那是什么啊……餐饮店么。」



「毕竟很多人留宿工作啊。因为很宽敞，打扫起来也很不容易呢。」



刹耸了耸肩。



#「对雹一郎翰而言，不是由于对咒杀和狙击而言，身边的人越多就越困难吗。」



「诶？那是，什么意思……？」



#「不就可以当肉盾吗。」



「诶，不是哦。他说鞍马家的宅邸，有着多重结界守护，于是很安全的。」



#「呼——嗯。嘛，也不是不懂他把什么说成是结界呢。」



「哈呜～」



依眼角泛出泪花后，开玩笑啦开玩笑啦，刹苦笑着回应。



上洗手间的休息时间之后——



刹被其他同学叫到别的座位上了。



她虽然跟依一起时间较久，但也积极与其他同学搞好关系。「退魔师是门服务业，即使精通咒术，若是没法待人接物也不行。与人相处本来就是靠经验。跟班上的同学聊天就是很好的练习。而且，培养人脉也是很关键的。」她这样说过。



依作为家主代理，常被说自己已经比同龄人更懂事了——但她认为刹一定更成熟。



她不会以自己还是孩子为借口。从来不会考虑因为自己是孩子，比不上年长者是理所当然的。



因此，当她的能力与成果被人称赞「还是个孩子，真是了不起呢」的时候，表面上笑容满面，内心却是在生气的。



最近也能理解到刹的想法了。



而且，也因此有点高兴。



依眺望着窗外景色在发呆时，有谁来到自己身旁的空位上。还以为是刹回来了，却不是这样。



垂落着黑色长发的女孩——是真璃。长发挡住了她的表情。



「有什么事吗？」



^「我可以坐下吗，依大人？」



虽然这样问，但她还没听见回答就坐下了。



然后立刻将脸凑了过来。



^「终于，有机会可以慢慢聊天了……」



「那之后，又发生什么了吗？」



^「啊，没有……很遗憾。」



「是，这样吗？」



——遗憾？



依觉得灵障还是没有为好，但对真璃而言似乎另当别论。



她并不普通——依也把握到这一点。



但还没清楚了解到，不普通在哪里。



对依而言，恶灵是夺取性命的危险存在，当然是尽可能不出现才更好。这个价值观是她的行动基础。



但是真璃的言行与依的常识偏离太远了，有点难以理解。



老师清点所有学生的人数。



巴士开动了。



不太明显的震动。



真璃严肃地盯着依。



^「我，一直在等着。」



「等什么？」



^「一起并肩对抗恶灵的同伴，哟。为了拯救受恶灵所困的人们！」



「是这样吗！？」



不能放任受灵障困扰的人们不管——自小作为退魔师被养育的依，自然就有这种感觉。



真璃并不是退魔师，具体而言能做些什么还不清楚，但希望助人的心情，还是能够共鸣的。



于是点头了。



真璃的眼睛闪烁出无数星星。



^「你能明白吗，依大人！」



「是的。」



^「咕哈啊啊啊～！！」



「真璃酱，你还好吧？」



^「当然了！那么就颜色而言，依大人是白色，真璃就是黑色吧！」【Y：翻译出来有点难表现，其实说的是战队配色】



「……是？」



是在说头发的颜色吗？依歪着头。



^「啊，手机号码能告诉我吗。要是恶灵出现的话我们需要互相联系吧。」



「我明白了。」



依从包里掏出手机。



也是最近才买，还崭新崭新的。



至今都认为没有买手机的必要——突然需要出发退魔时，身兼司机的熊先生就会前来迎接，也没有关系亲密到会通电话的朋友。



虽然经常和刹聊天，但教室里是同班，家里也住得很近，有事直接互访就好了。



一直都没有必要。



不过，为了与敦志说话就买下来了。



雹一郎并不希望依能够与别人自由取得联络，开始时显得面有难色。



负责教育的菲欧娜则教她，「为了让别人买下自己想要的东西，无论多少次都永不放弃地拜托对方，这就是小孩子的特权啊！」于是拜托了雹一郎三十次左右，他终于还是买了。



也就是不久之前的事。



满心兴奋地拨了号码，敦志的手机却没电了——之后送到的信里，依才得知凤凰家的别墅里没有插座，这事就此告一段落。



当时，由于强大的无力感，依一段时间都一动不动。



差点就想将手机永远塞到抽屉底去了。



之后发生了不少事，现在也偶尔重新使用就是……



^「依大人的手机，很成熟呢。」



「会吗？」



依觉得按键越少就越简洁，于是就选了这个，这算很成熟吗？正面只有一个大按键，其他全部都是画面了。【Y：用iphone的其他人泪流满面】



真璃的手机是粉红色的折叠式，盖子上贴了闪闪发光的贴纸，上面写着「恶灵退散」。



「真璃酱的手机，好可爱呢。」



^「谢谢夸奖。只有依大人会这样说。」



依第一次与别人交换手机号码。



有点高兴。



真璃满足地看着号码。



然后握住依的手。



^「真璃，会和依大人一起，用魔法的力量守护世界和平的！」【Y：要来契约吗？】



「世界……」



依联想到的，是鞍马苍月的事情。他是依的义父——也是试图将灾厄招至现世的罪人。作为大罪人而一直被众多退魔师追捕。



半年前的战斗里，凤凰胧被逼上绝境，敦志暴走，依自己也在苍月部下的那只猫又手上，尝到了败北的苦痛。



敦志曾经和依约好，会制造机会让她与苍月对话，但要是无法取胜的话，这也只是机上空论而已。



——那时，如果我没有输给猫又……敦志学长就不会鬼人化，也不会被胧大人带走了！！



不想再输。



依不由重重回握了真璃的手。



「好的，我们加油吧。」



^「好痛啊啊啊～～～～～！？」



「啊，对不起！」



依慌忙松开了手。



真璃眼角都泛出了泪光，但还是满面笑容。



^「能与依大人成为同伴，真璃，好高兴！」



——同伴？



这样一说，依马上联想到敦志。当然刹和莲也是。



鞍马家是一个大型组织，说是同伴也感觉不太妥当。雹一郎和菲欧娜算是‘友方’吧。



作为普通人的真璃，应该不能和她并肩与恶灵战斗。就跟敦志同学的美穗和藤冈差不多。那就是说——



「是朋友，的意思吗？」



^「诶……！？」



「毕竟真璃酱，不是退魔师啊。」



「！？」



真璃露出愕然的神情。



依不知所措。



「那个……因为，你不是灵能力者吧？」



^「但是，真璃的灵力比较强，依大人不是说过吗！」



「那是，比一般人要强一些的意思。」



^「确、确实也许，一开始没法做得很好。但真璃觉得自己成长之后会很厉害的！」



「呃……」



面对一脸认真的真璃，依无法立即否定。



再次进行灵视。



——果然还是平常人的水平。



比起班上半数同学而言，真璃灵力确实比较强一些。但依听说这是与生俱来的素质，并不是经过锻炼就能增强的。



不过，真璃似乎想成为灵能力者。



依苦于不知如何应答。



刹突然从椅子靠背探出了头。



#「你们在吵什么？」



在巴士行驶时，一般是不允许走来走去的，不过刹是班长，老师一般会宽容对待，特别是和依有关的都会交给她负责。



依正犹豫该如何说明。



「呃……在讨论和退魔有关的事情。」



^「我，成为依大人的同伴了！」



真璃挺起胸膛。



刹点了点头。



#「哎呀～是志同道合的同伴么，那也不错呢。不过，关于幽灵的话题，麻烦再小声点讨论比较好。」



依点头答应，真璃却无法接受。



^「不要跟孩子气的恐怖故事相提并论啊！？真璃和依，是要用魔法拯救世界的！」



不能否认刹对自己身份也有所隐瞒，不过真璃竟然以高高在上的态度，跟职业退魔师的刹说话。



刹脸上柔和的微笑，尽管仍无丝毫阴霾——但依知道刹现在生气了。尽管不熟悉人类感情的细微变化，但依对灵力的变化非常敏感。



#「唔呼呼……真是非常抱歉呢。总之，现在可以先回到自己的座位上吗？这是我的座位。」



^「真是没办法呢！那依大人，之后见。」



「啊，好的，之后见。」



#「谢啦。」



真璃离开后，刹面无表情地坐下。



以压低到只有依能听见的细微嗓音——几乎被巴士引擎声盖过的声音低语。



#「……那种呆子……要用咒术让她三天出不了厕所吗？」



「啊哇，小刹！？」



#「嗯？怎么了，依？」



如同一瞬以前的低语从未存在过那样，刹笑容可掬地回问。



依流下了冷汗。



——好可怕～



叁



巴士沿着曲折迂回的山路，从山麓往上攀升。



有谁从高处眺望着这一幕。



蹲在树枝之上，双脚抓紧了枝条保持平衡。



毛发浓密的四肢，瘦长的红脸。形似猿猴，但被唤为猿猴是他第二讨厌的事。



第一讨厌的，是无聊。



他名为讲释。由于喜欢高谈阔论，于是被揶揄了这么一个外号，不过他却很满意地用作自称了。



讲释不是人类。



连生物都不是。



是被称为猩猩的妖怪。【猩猩：能理解人话，红脸而能化为人形的一种妖怪，喜欢喝酒。在日本各地有不同形态与生态的传说，与平常所说的猩猩不是一个东西。前文提及的猿猴，则是二卷曾经对战过的妖怪种族名】



在他所站的树下，有一只茶色的矮个子妖怪路过。与狸猫有几分相似。



讲释从树枝上飞跃而下。



「哟，狸猫大哥。」



「什么嘛，是讲释么。说过我是貉了。」【Y：确实狸猫和貉外形相似，在怪谈里也都能变化为人】



「哪边都行啦。比起那个，有什么有趣的事情吗？」



「喔，现在，有这么大的蝉哦。」



「无聊啊……要说有多无聊，就跟我眼前的狸猫脸一样无聊啊。」



「真是失礼。」



「啊啊，好无聊——好无聊——」



「以更平和的心境活下去如何？啊，不对，妖怪已经死过一次了。以更平和的心境死下去如何？」



貉被自己的话戳中笑点，沙沙沙沙地笑起来，讲释则摆出一副死鱼眼盯着貉。



「太无聊都想成佛去了。」



「哎呀哎呀，成为妖怪之日尚浅的讲释，也许还有所不知，即使我们死了，也仍然可以感悟四季变易，享受斗转星移，这不是很值得庆幸的际遇么？」



「不知道会不会发生山火呢——」



「这样会遭天谴啦。」



四季变易斗转星移什么的无聊死了。反正自己连寒暑变迁都感觉不到——讲释心想。



这时，他察觉到一股熟悉的灵气靠近。



——不好！！



讲释慌忙躲进草丛里面。



貉惊讶得瞪大了眼睛。



接着，传来了咚哒咚哒的地鸣声。



一只全身绿色肌肉隆起的妖怪全速跑近。体格比貉要大上一倍。



「喔……貉大哥，嗨！！」【原文是「押忍」】



他以粗大的嗓门打招呼。



「喔，这不是河童吗。怎么了？」



「貉大哥，有没有见过猩猩啊，嗨！！」



「讲释么……啊——诶——唔……怎么了～？他又干了什么吗？」



「那个混账，说背上的甲壳要是长了青苔，就不会受女性欢迎的。」



「呼、呼呣……然后？」



「在太阳下晒干的话，就会大受街上的女妖怪欢迎什么的，说得可厉害了。」



「不，河童哟，你……难道试了？」



「我试了啊，嗨！！」



「会晒干吧？」



「嗨！！差点就变河童干了！」



「竟然没有就此成佛呢。」



河童要是头顶的水盘干涸掉，就会消灭。



妖怪本来是幽灵，能就此回归黄泉也还算幸事——但谁也不愿以这种痛苦又难堪的方式消失吧。



河童抚摸着头顶的水盘。



「正好路过的河女给我洒了水。」【河女：在桥边河堤出现，会引诱男性并凭依到其身上，被凭依的男性会变得大食，然后夜深人静之时会回到河堤与河女见面，最后精神失常】



「啊，是河女么。一直都追在你身后的……」



「虽然得救了，但水盘都干裂了啊！猩猩那家伙，我饶不了他！！」



「真给妖怪添麻烦呢。」



「我要揍他一顿，嗨！！」



河童一边说着，一边以粗壮的腿踢了就近的草丛一脚。好些草被连根踹起。



草堆击中了树干，然后沙沙四散。



哈啊啊啊……与他的呼气同时迸发出的灵气，摇曳着周围的枝叶。



相当粗野。



本来河童就以大力著称，而这一击也算破坏力非凡——过去，他向一位体态婀娜的蛇女告白时，被以「河童太贫弱啦，笑死人了～男性果然还是要肌肉呢～我的喜好嘛～要像牛鬼那种肌肉男才行～」这种让妖怪火大的方式拒绝了，于是化悲愤为动力，锻炼出今天的成果。【Y：筋肉筋肉～】



妖怪虽然是灵体，但只要有气势与信念，连体格都可以改变。



貉擦了一下冷汗。



「讲释说不定跑到人类村庄了吧？你不擅长化为人形吧？不如先在河边休息一下。」



「嗨！！」



鞠过一躬后，河童老实地离开了。



还能看见一位垂着双辫的美少女尾随他的影踪。是河女。她一脸陶醉而幸福的表情跟随河童离开。



当确认二妖的灵气已经远离——



讲释悄悄从草丛钻出来。就在被踹飞的草丛旁边。



「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！还真去做了啊！晒河童！晒河童！！」



「喂！讲释，恶作剧做过头了吧！？」



「啊嗯？那种四肢发达头脑简单的河童晒成河童干，也没什么吧？我很高兴哦。」



「笨蛋，你这样总有一天会触怒山神吧？那就没法在这山里待下去了。」



「哈，那样我就继续流浪好了。我本来就是外来的。」



「适合妖怪安心居住的山野已经越来越少了。我们得互相帮助啊。」



「然后直至灵力枯竭消灭之前，就这样安稳地浪费时间吗？我希望寻回化为妖怪的原因——‘生前的怨恨’。根据人类的说法，忘却的记忆只要通过某些刺激就有可能恢复过来……是刺激！我要追求更多的刺激！」



自顾自地喋喋不休之后，讲释跳上了大树。



抓住高处的枝干，悬吊而下。



「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻嘻！」



他眼中映入的，是盘山而上的巴士。他看见了车上坐着许多人类小孩，一路欢声笑语。



伍



巴士抵达林间学校。



在篱笆之中，宽敞的停车场深处，有一座混凝土方形建筑。



刹耸耸肩。



#「还期待会是木头搭建的小房子呢，这不跟校舍差不多么。」



「是啊。」



依点头同意。



由于自己住在森林深处的宅邸里，依对建筑物并没有什么期待，不过听到林间学校这个名字，还想象会是在树林之间的小木屋或者帐篷之类的。



#「嘛，不过还是近代建筑住得更舒服呢。木屋漏风太难受了。」



「啊哈哈……」



现在，刹与菲欧娜同住一个房间。鞍马家所有的宿舍，是古老的木制公寓。保证了灵力方面的高安全性，但没有冷暖设备，可谓夏热冬寒。



老师指示大家下车。



让大家回到各自的房间放下行李，三十分钟后在食堂集合。



大家成群结队走入建筑物。



正门的白板上，写下了预定安排表。



今天的表格上，留下了『下午：水森学园 小4林间学校』等字样。应该就是指自己一行吧，依心想。



其他表格还罗列着公司等等的名字。



这里看来还是长野县运营的研修设施。



由于节约用电，正门内的冷气关掉了，从正门进入的走廊如蒸笼一般闷热。



刹若无其事地压低声音。



#「要是连房间里都没有冷气的话，估计会有很多人身体不适吧。」



「那就麻烦了。」



#「依，还是滴汗不流呢。」



「因为巴士里很凉快啊。」



#「呆子么。一下车热气就扑面而来了吧……你真是耐热又耐寒呢。」



「这样说的话，小刹也不怕热呢？」



#「我只是在死撑而已。温度稍微高点就愁眉苦脸的话，我的自尊可无法容忍。」



「啊哈哈……」



#「喔，这就是我们的房间么。」



确认好名册，刹打开了房间门。



有一只黑色的幽灵。



不对。



是鞠原真璃。盖住双眼的长长黑发，酝酿出一种独特的阴森恐怖感。



即使宽敞窗户保证了房间里的充足照明，她也像地缚灵一样待在房间里。



浅浅的微笑。



^「依大人，请问要睡哪里？」