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菲欧娜罕有地安全驾驶，将敦志等人送到了目的地港口。



周围被堆成高墙的集装箱所包围，地面是冰冷的混凝土。



在这个煞风景的货物港口，停泊着一艘格格不入的豪华客轮。



平常除了搬运工人都不太有人来的地方，今天却聚集了相当多的人。



粗略一看应该有上百人。



几乎都是光头穿着僧侣服的壮年男性，以及估计是护卫的黑衣人们。



不过也有几位年轻人。



但即使说年轻，也跟雹一郎差不多。



退魔师这一职业，将和服作为正装的人还挺多的。



总之，没看见其他跟依和刹差不多的小孩。连敦志跟身旁的人相比也太年轻了。【Y：敦志尽收业界精华】



而且大家的精神状态都很好，人人昂首挺胸。



眼神坚定，充满活力。他们的站姿都流露出从妖怪手中守护日本的自信。



这就是，救世天地冥济家老会——十三位意见代表，以及各家族代表共同商议的会场。



敦志有点心神不定。



莲悄声发问。



「……怎么了？」



「没什么，只是有种，周围的目光……其他人似乎都在注视着我们的感觉……？是错觉吗？」



「……不会吧。」



「看来是的。是错觉吧。」



「……应该不会只是错觉吧。」



莲突然扭过头来。



几乎同时——



「敦志，这边，这边！」



一旁传来了少女的喊声。



敦志循声望去——是凤凰胧。



蓬松松的波浪金发，火焰般燃烧的红色眼瞳。



在几乎全是壮年男性的聚会里，这位少女身穿着与众不同的夺目哥特萝莉风长裙，正呼呼地朝这边挥着手。



手上套着一个厚重的手套。



「敦志！最近过得好吗！」



「胧小姐，好久不见了！」



在异常的紧张感之中，遇到熟人的安心感，使敦志泛起了笑容。



胧不论走到哪里总是神气十足的样子。明明个头这么小。



「什么嘛什么嘛，怎么像一只在猎人面前瑟瑟发抖的小兔子！」



「不是的……只是感觉被周围的人注视着……」



「那又怎样，要是觉得不爽，干脆按照对上眼的顺序把他们全烧掉吧？」



「别这样别这样！这会很不妙吧！」



「哼！觉得不妙的话，他们只要别开眼神不就好了！认为跟妾身为敌还能讨到便宜的家伙就另当别论！要是打算通过凑人头聚集力量的话，那还是尽量别跟最强的人找茬比较好！」



她刻意让声音响彻四周。



然后，先前投来明显带有警戒心的视线的人们，都慌忙别开了视线。



敦志诧异地说。



「……胧小姐你这样主动找茬是想干什么啊。」



「哼，真正危险的对手，是那些即使不用这样放话也会谨守礼仪的家伙。」



胧所指的『危险』，是指聚集在这里的人群当中，存在实力相当厉害的人。敦志体验到了与之前不同的另一种紧张。



「不过呢，你并没有畏缩的理由。你所拥有的『鬼眼』，跟妾身的『凤凰之翼』是同等级的神体，在业内也算是位名人嘛！高兴点高兴点！」



「哈、哈哈哈……」



「胧大人，久疏问候了。」



在苦笑的敦志身旁，依恭敬地鞠了一躬。



「噢，鞍马的白头……不对，是依，是依吧。」



之前，胧曾经将依叫成『白头』，但因为敦志说过『既然认为是同伴就叫名字吧』，她才顾及到敦志的想法吧。



「是的，我是依。」



「看来一切平安呢。之前带走敦志的那次，你还在恨妾身吗？」



「没有……」



「呒？那样也好吗！？一点都不在意吗！那妾身再带走他一次好了！」



「呼啊啊！？一点都不好！非常的不好！不可以再带他走喔！」



「一开始老实说不就好了。这才算得上妾身的情敌嘛。」



是对这边的话题产生了兴趣吧，至今一直警戒着周围而沉默着的菲欧娜低语道。



「小依再积极一点也可以的。」



「是叫菲欧莲蒂娜吗？看来一点都没变老呢。还是顶着一副让人讨厌的脸的家伙啊。」



「不会……很荣幸能得到您的夸奖，胧殿下。」



「刹也很有精神呢。」



「感谢关心，胧翰。在山上时真是承蒙照顾了。」



刹郑重其事地鞠躬。



大概一周前，依和刹前往轻井泽的林间学校——



她们同班的真璃，被栖居在那座山林的妖怪所骗，使被封印的祟神复活了。



并且给山里众灵带来了严重的伤害。



守护山林的山神因而发怒，为了抚慰山上众灵，要将真璃当成活祭品而向她发动袭击。



依和刹都没法抵挡山神的攻势。



在千钧一发之际，敦志赶上了。



他恰好因为获得了胧的许可，而从修行中获得了解放。



而且能战胜仙人级的强大山神，也是敦志跟随胧修行的成果。



尽管胧并没直接向刹施予援手，但刹也向胧道谢，这也是她在社交上的成熟之处吧。



一旁的莲也低下了头。



「……谢谢。」



然后提心吊胆地拉开了距离。



应该不是由于对胧那份强大战斗力的恐惧。



而是之前在泳池见面时，为了探明咒术，胧曾经有过抓住了敦志的手按在莲的胸部上的前科。



莲会警戒着胧也很正常。



「噢，你是……应该是……那位式神使……妾身想想……」



「…………」



看来连名字都忘记了。



莲表情复杂。她沉默片刻后，见胧还是想不起来，就小声提醒道。



「……我是落叶莲。」



「噢噢，对，是莲呢。长大了不少嘛？」



「……！？……是的……身高方面。」



「只有身高吗。莲的胸部跟仙人一样都不会成长呢！」



「……」



胧只是打算开玩笑的，但对莲来说则是很悔恨吧。



刹不禁掩面了——明明都做出那么多努力也一样！？莲眼角都快泛出泪水了。



即使闹成这样，胧也一脸满不在乎的样子。



「鞍马这边一共就这些人吗。」



「是的。」



敦志点点头。



胧也不压低声线就开口。



「妾身就只在这里说了——家老会那群人，看来是相当着急了。毕竟已经少掉好几个人。还不知道会发生什么事，但如果不想死，就别从妾身身边离开。不然会被妾身一时错手，一并烧成灰烬哦！」



胧呵呵发笑。



明明是『只在这里说』声音也太大了。



察觉到旁人的视线更为锐利，敦志也开始胃痛了。



「敦志翰，敦志翰。」



刹扯了扯敦志的袖子。



「怎么了？」



「……没注意到吗？似乎展开了诡异的结界。」



「咦，有这回事！？」



这半年来，敦志尽管在战斗方面取得了戏剧性的成长，但其他方面跟以前变化不大。



「本来依被悬赏的局面就一直没变。虽然互相试探是最理想的情况……但看来事态恐怕没有那么从容。」



刹的语气里透出几分焦虑。



敦志注视着依。



「……不管发生什么事，我都会守护小依的！」



他进一步绷紧了神经。



人群变得喧闹起来。



他们的视线，集中到一位背对豪华客轮站立的老人身上。



「前来聚会的各位，让大家久等了。」



从船里走出来的，是一位穿着白色和服的老人。



他身旁还有六个负责护卫的黑衣男子。每一位看起来都身手不凡。



莲躲到了敦志的背后。



「……鞍马太黄。」



并发出了苦闷的声音。



他是鞍马家现家主雹一郎的伯父，并且是在场全员敌视的鞍马苍月的亲兄长。



由于现在的鞍马家由雹一郎所管理，他被鞍马家所疏远。



然而，他是家老会十三位意见代表之一，也似乎是对抗苍月的中心人物。



之前，他也说过「杀掉依比较好」之类的话。理由是依既然作为苍月的养女被养大，身上肯定被设下了什么机关。



因此，敦志对他抱有最大限度的警戒心。



莲也对他抱有负面的想法。



毕竟她曾被他利用来对付敦志等人。



而且也被强迫接受过某些相当内疚的工作。



「各位今日远道而来聚会，真是辛苦大家了。我们是狩猎一般人无法看见的幽灵，守护这个国家的退魔师。现在，这个国家正面临前所未有的危机。我们必须同心协力，粉碎鞍马苍月的企图！」



「真会说呢～明明上一次跟苍月作战时，只是躲在安全的地方哆嗦个没完。」



菲欧娜毫不掩饰自己的音量。



太黄一刹那以充满敌意的眼神瞪了菲欧娜一眼，然后咳嗽一声重新开始演说。



「那么，本来接下来的话应该在老身背后的豪华客轮上，在干杯之前才说的……由于某种原因，老身就在这里开口了。」



人群的喧闹声越来越大。



敦志心中不祥的预感也越来越强烈。



刹她们的表情也更为严肃。



太黄继续说。



「我等相当多的同胞，被鞍马苍月夺取了宝贵的性命。他的野心是追求世界的毁灭。不管他有什么理由，我们都不能置诸不理。」



没错没错！周围响起了认同声。



太黄的演说来到了最高潮。



「在场的各位！根据老身的调查，终于发现了可以称为苍月的杀手锏，七年前就开始设下的大型咒术式！」



聚集起来的近百名退魔师的气息马上就改变了。



由宴会的参加者，变为了大敌当前的战士。



太黄伸手指向了依。



「作为苍月的养女，由苍月亲手养育的女儿！鞍马依！不能让她活着回去！！」



「…………」



依目瞪口呆。



「什么！？」



发出惊叫声的，是刹。



周围的人群开始将手伸向武器。



不对，话应该还没有说完。



胧朝太黄踏出一步。



「别说蠢话！鞍马家众人确实跟苍月关系较近。但说到这一点，站在那里的太黄跟苍月还是兄弟呢！这位依即使是苍月的养女，仍然为了阻止他的野心而赌上性命在战斗。在你们过着和平生活的时候，她可是拼上性命在战斗啊！有什么根据，要在这里夺走她的性命！？即使依身上有危险的要素，仅以此为理由就要杀掉她，也有违人道。更重要的是，眼睁睁地失去一位强大的退魔师，这是多么愚蠢的事情！」



「哼哼哼……凤凰胧……情况已经不同了。」



太黄咧开了嘴角。



胧说得飞沫四散。



「情况！？你就说说看吧！」



「我们已经发现了！隐藏在苍月养女身上的咒术式！」



「什么！？」



吃惊的不仅是胧。



还有敦志、依、菲欧娜、刹和莲。



其他退魔师，都等着太黄的下一句话。



「隐藏在鞍马依身上的咒术式——是能够唤醒被称为『沉眠之蛇』『被封印的祟神』，被妖怪们所信奉的『八歧大蛇』的咒术！」



「什……！？」



「家老会十三位意见代表，藉此判断她就是苍月的杀手锏！」



这时，有人从太黄背后的船上岸。



一共十二人。



也就是说，他们就是家老会的意见代表。



每一位看上去都是实力深厚的人物。



而且太黄并没有说谎，也得到了家老会全体意见代表的支持。



「鞍马依是苍月的杀手锏！她就是能唤醒八歧大蛇的咒术式本身！」



另一位意见代表嚷道。



是一把稳重的男声。



「救世天地冥济家老会，已经决定要抹杀掉鞍马依了。你既是鞍马苍月的咒术式本身，也是一个灵力回收装置。为了避免无谓的流血牺牲，希望你能自己……」



「你都在说什么话！？依才不会协助苍月！胡言乱语也要有个限度！」



刹大嚷着。



她会如此激动，也是相当少见的。



太黄的笑容惹人生厌。



「既然你们要挥戈相向，那就没办法了！能打破这个包围圈就打破给我看看啊！都完全被引诱到退魔师的包围圈里了！果然区区雹一郎小鬼头，还是看不穿老身的计策呢！哇哈哈哈！」



菲欧娜双手举起了枪。



「真气人！我可以朝他开火吧。」



敦志、刹和莲准备好了架势。



依仍旧茫然若失。



胧站到了菲欧娜的枪前。



「好几位……高手都不在场呢。他们哪里去了？」



太黄仰起上身俯视道。



「明知故问！跟苍月长年扯上关系的东西，一切都很可疑！他们已经出发去烧光鞍马的宅邸了！」



一位声音洪亮的男子制止了口沫横飞的太黄。



「我等要求鞍马雹一郎先生让出鞍马家宗家的全部设施。他们正在路上。希望你们本着大公无私的精神，予以全面的协助。」



菲欧娜咬紧了牙关。



「按老大的性格肯定不会服从的……」



「……那样一来，宅邸那边不就更危险了！？」



「是啊。要是我和小依和敦志君都不在，恐怕就太缺乏能够对抗仙人级灵能力者的战力了。」



胧扬声指示。



「你们都回去！」



「说回去……」



敦志环视四周。



包围他们的退魔师，都是顶级的精锐。不可能轻松逃脱吧。



胧咧嘴一笑。



「这里就交给妾身了！」



「这怎么行，胧小姐！？」



太黄厉声斥责。



「凤凰胧！为什么要保护苍月的杀手锏！让鞍马依活着是很危险的，为什么就是不懂！？」



「哈！苍月什么的，妾身打倒他不就行了！咒术式一旦被发现，就离解咒不远了。妾身的意见一直没变，就是没必要杀掉依。既然道理说不通，那就用力量来说话，这就是妾身的生存之道！要是你们坚持要杀掉依，妾身就倾尽全力守护依！」



「将依杀掉，才是更安全的解决办法！」



「安全？就为了这种理由，就要夺走无罪的幼小生命，这简直是配不上退魔师的耻辱！做人要懂得知耻！」



「无论如何都要一战吗！？」



「少废话！」



「真是愚蠢，凤凰胧！你确实很强，但是面对如此众多的退魔师，你又能办到什么！？这里聚集着全日本退魔师的精锐中的精锐！就是为了今天有备而来的！这是预见到鬼眼、白头还有你会反抗，千辛万苦聚集而来的精锐啊！」



「就算人数再多，又会有几个能够碰到妾身？」



「哇哈哈哈！别只顾着使用力量，好好学会动脑如何！？」



「…………这舌头嚼得真久啊，小鬼头。」



胧脱下了手套。



这是为了尽可能封印神体『凤凰之翼』的金属手套。



双手燃起了熊熊烈焰。



「有备而来？跟妾身谈有备而来？跟妾身，跟凤凰胧说这种话！？……哎呀哎呀，看来你真的不懂呢。」



连咒文也不用咏唱，凤凰胧的身体就浮上了半空。



终于她连无咏唱飞翔也办到了。



她将超过三百岁的寿命倾注在钻研上，现在又变得更强了。



「筹措好了吗！准备好了吗！下定决心了吗！一切万全了吗！那样就好！那就将你们的一切化归回灰烬吧。让你们的所有筹措都粉碎，让你们的全部准备都燃尽，让你们的一切决心都屈服……如果你们不知道，妾身就告诉你们，对妾身而言，一切都是白费功夫！！」



胧的响亮宣言使她周围的退魔师一阵战栗。



太黄也明显畏缩了。



但不愧是十三名意见代表，跟其他人不一样。



「如果你继续抵抗，我们也只好诉诸武力了！很遗憾，就让你死在这里吧！我们上！」



在这一号令之下，包围在四周的退魔师们开始发动攻击。



这些攻击都被火焰之壁挡住了。



进一步平地而起的火柱贯穿了人墙。



这些都是有实力的退魔师，他们都防御住了火焰向左右逃开……但一条通道已经开出来了。



「敦志，快走吧！」



「但、但是！」



「还不动身，你这蠢货！！若是你们进入妾身的视野，妾身可无法保证不会将你们牵连进来一并烧光！就算你可能可以承受妾身的火焰，但其他人又怎么办！？只让她们离开，你一个人留下来吗！？妾身倒是不介意就是了！」



「大家……」



敦志看了刹、莲和菲欧娜一眼——然后视线转向了依。



她看起来还没从冲击中恢复过来。



要是卷入仙人的火焰，恐怕不是受点伤就能了事。



「我明白了……」



见两人已经谈出了结果，菲欧娜用手势让大家开始逃跑。她不出声进行指示，是担心即使被火焰之壁阻隔，要是被对方知道位置还是可能会遭受攻击吧。



毕竟现场就是聚集了这么多高手。



刹和莲跑在菲欧娜身后。



依还是没法正常跑动。



看上去有点心不在焉。



敦志一把抱住她的身体，然后用力一蹬地。



只须一步就几乎追上了菲欧娜。



「……你一定……不能死啊……胧师傅！」



敦志留下的这句话使她笑了。



贰



莲已经喘不过气来了。



「哈……哈……咳……哈……哈……哈……」



他们正朝车停放的地方奔跑。



对莲而言，要跟上敦志他们的速度相当勉强。



对于拥有神体，离仙人只有一步之遥的敦志也还能理解。他已经超出人类的范围了。



不过菲欧娜应该没有特殊的身体能力……倒不如说总给人一副自甘堕落的样子。



这就是才能的差距吗，想到这点她就感到悲哀。



敦志担心莲而发问。



「小莲，能行吗？还是让我背着你走吧？」



「……不用，我能行！」



敦志已经抱着依和刹在跑了。而且之前也给他添了无数的麻烦。



不能连逃跑都要增加他的负担。



——必须变得更强！



莲咬紧牙关，忍耐肺部和肌肉的疲累感。



真痛恨自己这副再怎么锻炼，都没能再强壮一点的身体。



——至少要自己能够照顾自己！



于是莲才拼命地追赶着敦志他们。



已经快到停车场了。



还差一点。



突然从背后传来了爆炸声。



胧正在战斗。



太黄还在那边。



莲想起了朔夜——跟自己的姐姐一样的女性。现在应该在太黄的手下行动吧。



刚才看不见她，难道会在这里附近？



说不定参加了前往鞍马家的别动队。



但是那位精打细算的朔夜，会承担袭击鞍马家宅邸这种危险的任务吗？难以想象。



那样的话……



一种恋恋不舍的心情，再加上早就超越极限的疲劳感，拖慢了莲的奔跑速度。



「……不行啊。」



不想拖大家后腿，希望帮上敦志的忙——自己经常抱有这种想法。



然而，只要一想到也许还有朔夜在，意志就会变弱。



「……我……必须从她身边毕业了。」



菲欧娜已经坐上了两用轿车，发动了引擎。



这跟来时的车不一样。



这种情况下，移动手段已经被破坏了吧。而她看出了这一点，预先将另一辆车停在了另一个停车场。



身经百战的佣兵的事前准备，有时比起预先能力者更为优秀。能如此受到雹一郎的重用，应该不仅因为她的战斗能力吧。



敦志抱着刹和依直接跳上车子。只剩下莲了。



当莲搭上两用轿车的车门时——



视野边缘闪过了什么。



「……朔夜！？」



无法断言。



只是在一瞬间看见一个人影。



对方躲在其他车辆的阴影中。而且停车场周围还堆满了集装箱。



也许是看错。



所谓只要意识到，即使枯枝也会看成是怪物。



但是莲看见了。



并且深信不疑。



——朔夜，就在这里。



敦志开口发问。



「小莲，怎么不上车！？」



他朝莲伸出了手。



对自己来说，现在正需要抓住这只温暖的手。



但莲退后了一步。