「说明顺序交给你判断吧，我必须学会一切知识。」



在学习方面，有时候随便乱问会造成反效果。因为只拘泥于某些点而半吊子地学习，会妨碍我们全盘理解。不要焦急，一步接一步地确实获取新知，反而得以最快完成。



加贺点点头。



「这个嘛，比起增强战力……我现在更希望你能好好善待镇守府的舰娘们。」



「嗯，我当然会。」



「……为此，我本来准备好向大家介绍你。」



她叹了一口气。



看样子，因为我迟到而错失了跟大家打照面的机会。



再次被指谪迟到一事，让我投降了。



「非常对不起。」



「……刚刚你曾提到惩罚……在这边，是由提督你来决定规矩，我不会命令你要怎么做。至于大本营那边，只要能够完成任务，应该不会有其他任何要求吧。」



原来如此。



突然位居高位，让我有点不知所措。



「这样啊……我来定规矩吗……」



「话虽如此，这对年轻舰娘们来说实在不是什么好榜样。今天的事我不会向上呈报，今后请你多加注意。」



「多谢你关照。」



「……不客气。」



「但是从你口中听到『年轻舰娘们』这种说法，实在觉得怪怪的。」



「……这话是什么意思？」



「以我来看，你也很年轻。如果以人类来说，应该还是女学生的年纪吧？」



很意外地，她红了脸。



「你、你是第一个对我说这种话的人。」



「哎呀？看样子前任提督很寡言，不然就是个会顾虑女性的人。我当学生的时候，也很不擅长跟女性相处。如果有所冒犯，还请见谅。」



「……前任提督确实比较沉默，也很懂得顾虑他人。」



「这样啊。不好意思，我就是个粗线条。」



「不过说到擅不擅长和异性交谈……这可就难说了。」



「嗯？」



「因为那一位也是女性。」



没想到前任提督是一位女性？虽然不是没有前例，却相当罕见。



仔细想想，既然都叫舰娘了，她们应该全都是女性吧。那么女性被拔擢为提督，也是满妥当的安排。



「前任怎么了吗？」



这个……加贺有点难以启齿，低下头去。



「……你不需要介意。」



她的态度略嫌冷漠。



应该是有什么不方便说的事情，或是她不想说吧。



「跟舰娘们处不好吗？」



「不是。」



她马上回答了。看样子前任提督在最重要的部分，也就是跟舰娘之间的关系挺好的。



至少在掌握人心这方面，有值得效法之处。



虽然我觉得不需要太介意前任，但要是犯了同样的错就太丢脸了，至少应该学习对方成功之处。



「我问你，这座镇守府之前是怎么样处罚迟到的？」



「你还在介意这件事吗？意外地很正经呢。」



「哈哈……总司令还说我『正经过头』呢，虽然我自认没有这么死板就是。」



要是当下放水，只会给今后的自己带来麻烦。我只是很清楚这一点而已。



现在也是一样。



要是眼下随意地蒙混自己的迟到行为，之后部下违反了规定，我就没有立场瞥告她们。这么凉的舰队，无法战胜深海栖舰。



加贺看了看窗外。



从挂著红色窗帘平凡窗户，可以一望港口的模样。



「……罚跑步。绕著镇守府跑。」



「喔，跟军校一样嘛。但舰娘也罚跑步吗？你们是军舰吧？」



「舰娘在海上虽然能行进得比鱼群还快，且舣装的火力和纯粹的肌肉强度比较强，但在陆地上依旧跟一般人类没两样。」



「原来如此，就是说你们不擅长在陆地上跑步了……那我也接受同样的处罚吧。」



加贺耸耸肩。



「……不可能。」



「不是我要吹嘘，我可是被罚跑步的专家喔？」



「……这真的没什么好吹嘘的。但我要说的不是专家不专家的问题，而是按照过往的规矩，『每迟到一分钟』就得跑镇守府一圈。」



「啥？」



记得我应该要下午两点来报到，但实际上我三点三十九分才抵达。



所以我要跑九十九圈的意思？



加贺以宣判死刑般毫无抑扬顿挫的声音说：



「……镇守府内侧围墙边的道路，一圈下来有一‧八九一公里。」



「呜喔啊？」



「……虽然你的志气值得赞赏，但应该先弄清楚状况再宣告。之前的提督碰到严重迟到的情况，会改罚清扫船坞。」



原来如此。



但第一次执行惩戒就要让自己用上特例条款，不就无法维持舰队的纪律了吗？



确实，绕行两公里跑九十九圈相当胡来……



「嗯……惩罚时不会照本宣科，而是改采较实际的方式执行这点，我会学起来的。」



「这样比较好。」



「但仅限舰娘违反规定时适用。」



「……你在想什么？」



「我跑，不需动用特例。」



加贺瞪大眼睛。



「太离谱了……为什么要这么坚持？是因为军人的荣誉感吗？你可别说是因为要赌上男人的志气啊。」



「要让舰队变强，就需要遵守纪律，有时候也需要执行惩戒。今后将会下达惩戒命令的我，首先当然得严以律己。」



「话说得好听……但这行为太鲁莽了。」



「我就是要跑。我不光是来当个提督，而是要来打倒深海栖舰啊。」



＊



虽然住院时期也多少有跑步，但那只是复健的一环。



我已经很久没用这么快的步调跑步了。



加贺站在镇守府内墙正门前，负责替我计算跑过的圈数。虽然她不太愿意，但还是很老实地来帮忙了。



我也知道自己在干蠢事……



但我不知道除此之外，还有什么方法能让周遭的人谅解。



我大可利用自己的立场，强迫部下们闭嘴。不过我或许就是没有这种胆识的胆小鬼。然而我就是这样的人，这也没办法。



我一边喘气，一边跑在可容一辆汽车通行的道路上。



军鞋鞋底敲打著地面。



如果有慢跑鞋就好了。但毕竟我去本部报到之后，马上就被带来这里，没有也是没办法的事。我的个人物品都放在之前住的宿舍里，之后才会帮我打包送过来。



体感时间大概过了五分钟吧，我跑完一圈回到起点，只见加贺露出有些意外的表情。



「……挺快的呢。」



「我说过我是专家吧？」



「……一圈。」



我跑过她身边，她很认真地做了笔记。



无怪乎前任会选她担任代表舰娘的秘书舰，加贺是个认真工作的人。



若是直接让她接任提督，会不会对这个舰队比较好呢？



按照史实来看，大多数老兵都比菜鸟指挥官更熟悉前线的状况，也比较明白什么事情才是必要执行的。



但眼下没有办法。



我要好好学习、多多了解舰娘们，并尽早博得她们信任。



根本没空示弱。



跑。



我看了看手表，果然指针还是停在一点。无法掌握自己的速度实在有点不方便。



但身体比我预料中来得灵巧，难道是因为元气充沛吗？



路边草丛的阴影处──



几个小女孩探出头来。



是两个咖啡色头发、圆圆脸形的女孩。其中一个脸上带著自信满满的笑容，另一个则显得有些怯懦。



先现身的女孩指了指我：



「你看！我没说错！是新来的司令官！」



「哈哇哇，真的是新司令官的说。」



接著是一位氛围不太相同的银发少女出现，那双稍稍被有著透明感头发遮掩的眼眸直直地望著我。



「……你是新任司令官吗？」



声音也跟外貌一样通透。



记得她们应该是驱逐舰舰娘。没想到是年纪还这么小的小孩，让我有些吃惊。



我放慢了跑步速度。



「嗨，你们是第六驱逐队……？」



银发女孩点点头。



「……我是响……因为我创造的战果，而拥有火凤凰这个外号。」



「我是雷！不是霹雳！这部分也要多多注意喔！」



「啊哇哇，我是电。请多多指──」



「所以？提督为什么在跑步？」



电都还没自我介绍完，雷就抢著说了。



我配合跟上我的她们，进一步放慢了步调。尽管马拉松变成了散步，但也不可能无视她们。



我们四个人一起往前走。



「哈哈……因为我迟到了，所以罚跑步。」



「咦咦？你明明是司令官耶？」



「就因为我是司令官，才更要跑啊。」



像这样跟比自己小的女孩子说明，感觉有些害臊。



雷「啪啪」地拍了拍我的背部。



「没问题啦！一切一定都会很顺利的！因为有我在啊！」



「喔，嗯。」



虽然这番话没什么根据，但听她斩钉截铁地这样说，让我更有勇气了。



电以怯懦的态度说：



「那个……雷，我想我们不可以妨碍提督。」



走在旁边的响以不带任何情绪的态度问道：



「……才刚到任就罚跑步……司令官，这样没问题吗？」



「我想你会担心也是无可奈何的，但规矩就是规矩。」



「……是为了博取大家的信任吗？我不讨厌这样做。」



「嗯，谢谢你。」



虽然口气很平淡，但似乎是个好孩子。



雷像是想起什么般询问我：



「罚跑步要跑多少圈？」



「还有九十八圈。那我差不多该走了，回头见啦！」



我留下三人，加快脚步。



她们傻住了，呆立当场。



「没、没问题！有我在啊？」



「啊哇哇，吓我一跳。」



「……这应该……有难度。」



看样子以她们舰娘的角度来看，这也是相当高难度的挑战。



──新任提督在罚跑步，而且要跑镇守府九十九圈。



这条八卦瞬间传开。



当我跑完第十圈，不光是正门前面，已经变得到处都可以看到舰娘们的身影。



有的人远远地观望著，也有人出声打气，甚至有人跟我并肩慢跑，找我聊天。



但我实在没有余力一一跟她们好好说话，只能简单聊个几句之后，就说「那回头见啦！」并继续向前。



当我跑到第二十圈的时候──



一个非常引人注目的金发少女一看见我，就对我挥挥手。



她手中拿著浅蓝色毛巾，另一只手上则有水杯。



「提督，辛苦了！我帮你准备水了喔～！」



用如同蜂蜜般甜美声音对我说话的，记得是重巡洋舰爱宕。



她使劲地挥手──



胸部也跟著晃动。



感觉她身上的制服都要被撑破了。



只能说不愧是重巡，那胸前隆起物的重量感，不是驱逐舰或轻型航母可以比拟。



硬要形容的话……



「波」涛汹涌。



──我在想什么啊？



对一直过著禁欲生活的我来说，这个刺激似乎有点太强了。



我甩甩头，摒除杂念。



我为了拿水喝而停下脚步。还有很长一段路要跑，要是没有补充水分，可能会在半路就倒下。



她递出杯子。



「我是爱宕。提督，要记住我喔？」



「嗯，这是当然的。」



「呵呵……要不要休息一下啊～？」



「很遗憾，我没办法这么做。」



「要是一直跑，可能会太疲劳喔？」



「但这是罚跑。」



爱宕用手中的毛巾帮我擦汗。



那毛巾明明很柔软，但又很结实，触感非常特别。



「哎呀？」她笑了。



「讨厌──！这不是毛巾啦～」



「什么？」



「才想说最喜欢的这件不知道上哪去了，原来不小心跟毛巾收在一起了呀～」



她张开那块布料，上头挂著两个几乎足以塞进脑袋的半球形。



那并非毛巾，而是所谓的贴身衣物吗──？



我哑口无言。



爱宕红著脸说：



「乓啪喀乓！这是我的内侧装甲～油槽太大的话，肩膀很容易酸痛呢。」



「啊哇哇……」



──乓、乓啪喀乓个头啦？这难道不是很害羞的事情吗？因为是舰娘才会觉得无所谓吗？



原本明明要擦汗，这一来反而冒出了不同的汗水。



我感到双脚一阵无力，差点站不稳。



爱宕露出担忧的表情。



「提督，我看你还是休息一下……你似乎累了喔～？」



「不不不！没、没事的！谢谢你给我水啊！」



要是现在在这里休息，一定跑不完全程，总觉得精神层面会先堕落下去。



我拋开休息的诱惑，再次开跑。



＊



太阳下山了。



我在夕阳余晖之下，接受聚集于转角处的驱逐舰们声援，再次跑到了正门口。



但连一半的圈数都还没跑完。



体力已经相当不堪负荷……



就算踏出下一步的瞬间直接倒下也不奇怪。



正门聚集了比其他地方更多的舰娘，以特别大的呼声给我打气。



理应是这样的……



然而却静得像是冻结了一样。十几个舰娘都吞了吞口水，默不作声。



我靠近过去，发现加贺正在跟某个人说话。



「咦？瑞凤？」



我跑过去后停下脚步。



膝盖不住发抖。



一脸严肃的加贺，跟给人柔和印象的瑞凤正对立著。我介意的是她们对立的理由。



「喂、喂？你们在做什么？」



一如我所料，转过头来的瑞凤脸色不太好。



「啊，提督……我听说了……我认为要按照规矩罚跑太胡来了！」



「……或许是这样，但我不能率先违反规定。」



「可是！」



加贺举起一只手制止瑞凤。



「罚跑是提督自己决定要这样做的。」



「既、既然这样……那我也一起跑！」



瑞凤紧紧握拳。



加贺露出讶异的表情。



在周围静观其变的舰娘们议论纷纷。



青叶手中握著替代大炮的相机，探出身子问：



「请、请问！青叶我有问题！为什么瑞凤要这样说？也就是说！你与司令官已经有什么互动了吗？」



既然事情演变成这样，应该无法继续隐瞒了。



瑞凤点点头。



「提督之所以会迟到……都是我害的。」



青叶更凑近了过来。



「惊人的事实！新司令官居然？这个部分可否详细说明！」



「那、那个……就是说，提督跑来我这边……睡著了……」



「跟司令官同寝？青青青青青叶都听到了喔？」



舰娘们交头接耳，各种推论此起彼落。这状况实在不太妙。



我急忙出面澄清。



「等、等一下！好像产生了不必要的误会喔？」



感觉舰娘们的眼神变得很可怕。



没办法。



我死了心，一五一十说明迟到的原因。



虽然我不确定她们有没有办法理解……我居然会因为九九舰轰的声音而忘我……



话从我的同梯死党被深海栖舰杀害，瑞凤在绝望的情境下现身，并用九九舰轰救了我的命开始说起。



然后经过一段住院生活，我被总司令拔擢任命为提督。以及来到镇守府之后，再次听到舰轰引擎声时，我不顾一切地狂奔而出的心情。



闯进演习场，被瑞凤训练时操控的轰炸波及而晕厥过去这边，说起来真的还是有些丢脸。



「──事情就是这样。总之，一切都是我的错。」



舰娘们全部静下来了。



并直直地盯著我。



怎么回事？



让我不禁担心起来，刚刚说的内容有这么糟糕吗？



拿麦克风对著我的青叶抹抹眼头，吸了吸鼻子。



她以哭声大喊：



「司令官，原来是这样！你失去了挚友！居然经历过这么悲痛的事……不论侦察、炮击还是雷击，都交给我青叶吧！」



以此为起点，舰娘们接连地说：



「当然要做啦熊熊──！」「提督，我会拚命努力！」「交给本姑娘就对了！因为本姑娘可是轻松地超越了世界水准啊～！」「好的啦！看偶好好表现啦！」



感觉大家的战意高昂了起来。



──实在令人感激不已。



她们毕竟不是人类，所以我有点担心，她们究竟会怎样感受我们人类的生命价值。



但我现在打从心底认为她们是伙伴。为了逝去的人们，她们带著泪水，说出要奋战的决心。



太难能可贵了。



「各位，谢谢你们。」



瑞凤凝视著我。她的眼睛闪闪发亮，彷佛眼泪就要滚落而下。



「提、提督……原来你经历了这些……对不起，我不记得……」



「这点请你真的不要介意。当时的我不仅全身脏兮兮，还满头是血，只能用一个惨字形容。我想就连亲兄弟都不见得认得出我。」



「可、可是……而且……我当时没能收拾掉RU级……要是我有更多舰载机……」



「你胡说什么？我知道那家伙在深海栖舰之中，也是属于难缠的强敌啊。」



原来如此，还没沉啊。



那艘战舰RU级……



杀害岩柱的那艘船……！



我轻轻用左手掩住颤抖的右拳。



战意固然是必要的，但让部下看到自己的私怨，是一件可耻的事。



「……我想为了守护这个世界而打倒深海栖舰。这个想法毫无虚假。」



「是，提督……请让我也协助你。」



我很高兴她们赞同我的想法。要指挥这个舰队，一定需要获得她们肯定。



「谢谢你，瑞凤。」



「请问……你还是坚持要跑吗？」



「嗯？那当然。这是我自己说的。无论是怎样的决心，要是沦落为嘴上说说就没意义了，必须以行动证明才行。」



虽然我知道这手法很拙劣……



但舰队必须遵守纪律。要是我途中放弃罚跑，就跟一开始采用特例条款没两样了。



瑞凤还是一副想说什么的表情，却只是紧紧咬著嘴唇。应该是理解了我的想法吧。



「……提督，我明白了……我也会为了下一场战斗，回到自己的任务上。」



「嗯，要好好完成喔。」



我将手轻轻搭在她娇小的肩上，她的手也叠了上来。



「不过……你不可以太勉强自己喔？」



她脸上带著些许红晕，是因为夕阳映照之故吗？我俩互相凝视。



但瑞凤「砰」地一声被被从旁推开！



是爱宕。



她推开瑞凤，整个人逼了过来。



「讨厌～不可以独占呀！提督，我今天休假！可以一直帮你打气喔～！」



「喔，好……这样啊……谢谢你。」



「如果累了～也可以来撒撒娇喔？」



她张开双臂。



那里有著看起来像柔软双人床但其实不是的两块隆起……



──啊啊，不行！



大概是因为疲劳的影响，我差点就要扑上去了。



我急忙别开视线。



被推开的瑞凤嘟著嘴，看了看自己的胸部，叹了口气。



周遭舰娘们的视线感觉好刺。



──要是我继续待在这里，别说提督，根本连身为人类的威严和信用都要丧失殆尽了吧？



但因为停下脚步说了些话，让我得以恢复了一些体力。



「那么各位！容我之后再正式跟各位通告到任啰！」



我再次奔跑起来。



跑过加贺面前，她一副没事的样子继续纪录圈数。真酷啊。



然后，时钟的指针再度前进──



不知道从哪里搬过来的探照灯往我这边照来，只有我身边变得明亮起来。



「交给我吧，我会确实帮你照亮周遭！啊～夜晚真好呢～夜晚～」



有个异常兴奋的舰娘。



白天好像没看到她……



应该说，我因为探照灯逆光的关系，完全看不清楚她的脸……



「呃……你是哪位？」



「川内拜见！夜战就交给我吧！」



──这算夜战吗？



她是轻巡洋舰川内。



一直帮我打气的驱逐舰──雷她们直接在草原上睡著了。



天龙一边碎碎念，一边一个个把她们背回房间去。虽然她的外表跟讲话口气挺威压的，但实际上的个性似乎很照顾人。



我的身体已经疲惫不堪，与其说是跑马拉松，脚步更像是强行军的士兵。



我拖著脚尖持续向前。



鞋子里面有种湿滑的感觉。



大概破皮流血了吧。



一开始只要花五分钟的路程，现在得花上二十分钟。



──我撞到墙壁。



咦？



马路中间竟然有墙壁，太诡异了吧。明明有人帮我照路，但我还是走错路了吗？



不，不对。



我终于认知到。



以为是墙壁的地方其实是地面，我倒下了。



「呜呜……」



「提督～～？」



奔过来的是爱宕。



「别再跑了！你会死啊！」



「……还好……我只是休息一下……咳。」



喉咙好痛。



但既然我「还」感觉得到痛，就代表我「还」活著。手脚「还」会痛，「还」可以动。



我用双手撑地，挺起身子。



其他舰娘也赶了过来。



她们分别说著担忧的话语，甚至有人说要强行逼我休息。



我为了安抚她们而露出笑容。



「我真的……不要紧……人类不至于因为这点小事死去。」



现在，就在这个瞬间──世上某处的战场上，一定有士兵投身于明知没有胜算的战斗中。不能只有我休息，我不允许自己这样软烂。



爱宕伸手过来。



「提督，你还是休息吧！」



我轻轻地婉拒了她温柔的手，不可以这样依赖。



另一道身影走入探照灯光里。



「……是瑞凤吗？」



「提督，这是……我拜托间宫姊姊做的。」



「间……宫？那是？」



「食物补给舰间宫。她平常都是做冰淇淋给我们吃，但今天我请她准备饮料。喝了一定可以补充精力。」



「这样啊……真是谢谢你了。」



「我想……不管我说什么，提督一定都不会停止……所以……我只能做到这些了。」



我接下水壶，喝了一口里面的液体。



那包含了有点刺激的辣味、不知是什么的浓烈香气，以及又甜又苦的味道。虽然不觉得好喝，却帮我已经麻痹的身体再次灌注活力。



我稍稍呛到。



但好像找回身体的感觉了。



「咳……呼……瑞凤，谢谢你。但你弄错了一件事喔？」



「咦？」



「你说你只能做到这些……绝对不只的。你拥有无限可能性，其他人也一样……而我的工作，就是把你们的潜能激发出来。」



无论是瑞凤，还是周围在场的舰娘们，都纷纷倒抽了一口气。



我举起一只手，再次跑了起来。



不断地……



不断地……



──这是第几圈了？



加贺虽然会告诉我，但我因为意识朦胧而没听进去。



移动双脚。



用跟走路没两样的速度，跑在夜晚的镇守府。



转过不知第几个转角。



耳边听得见声音。



「哎呀，哎呀呀，终于跑完九十九圈了吗？嗯哼，挺有本事的嘛？」



那是个头上戴著尖角般舣装的女性，穿著露肩、露肚的服装，感觉略显暴露。她以评定般的眼神看了过来，是战舰陆奥。



她的一番话，让我抓回差点要失去的意识。



──九十九圈？



红砖建筑所有房间都点亮灯火。



从建筑物里。



从正门处。



从我身后。



我听到好几个舰娘的声音，大家都在为我加油打气。



时间已经快要天明──



终于来到正门口。



加贺撑住倒下的我。



我被柔软的感触包围。



「……九十九……结束了。要睡觉的话，请回自己的房间。」



「嗯……」



「……做到这种程度究竟有什么意义？我希望你能拿捏好分寸。」



「说得是呢……」



加贺果然很严厉。



但这样的她接下来所说的话，充满无比的温柔情绪：



「…………提督，你辛苦了。」