在通讯机萤幕里的赤城出声道：



「第一波攻击编队，请起飞！」



站在海面上，引弓搭箭。



放。



飞出去的箭矢散放磷光，化身为螺旋桨飞机。



不管看几次都是很神秘的景象。



在赤城一声号令之下，其他舰娘们也接连让九七式舰攻起飞。



「啊……？」



这时祥凤发出细小惊呼。



一支射出的箭因失速而无法拉高。当它变化成螺旋桨飞机时，已经几乎要坠海了。



我站在萤幕前，握紧双拳。



──别落海！



我只能祈祷。



机腹搭载鱼雷的九七式舰攻一鼓作气向天冲去。它擦过打过来的海浪，像是要追上其他飞机一样高高攀升至天。看样子成功避免坠机了。



祥凤吐出安心的一口气。



「呼……」



连透过萤幕确认舰攻平安──只能吞咽口水静观其变的我，也大大吐了一口气。



「呼～」



「……要是每个状况都这么紧张，会撑不下去喔？」



站在旁边的加贺冷漠地说。



她的意见依然如此冷酷。



然而我知道，当九七式舰攻差点要落海的时候，她也挺出身子，表情一脸认真。虽然看似冷漠，但她其实是个善良的人。



「……提督……我的脸上有什么吗？」



「啊，没什么。」



我将目光转回萤幕上。



在航母组里面，只有龙骧不是拉弓射箭，而是用比较特别的方法射出舰载机。



她让卷轴随风飞舞，并用指尖点了点上头形似舰载机的纸片。



「舰载机们──！上工、上工啦──！」



指尖点起蓝白色火焰。



上头浮出「敕令」两字。



平凡的白色纸片就像被赋予了灵魂一样化身为九七式舰攻，引擎鼓噪出声响。



从卷轴跑道上起飞。



虽是第一次看到，但这应该是所谓的式神。我还以为式神只是幻想中的产物。



──不，说起来，弓箭变成舰载机本身就已经很背离常识了。



她们应该各自都有习惯的方式吧。



航母组放出攻击机，打算来个先下手为强。



＊



另一方面，战舰组──



其实已经发现赤城她们的位置。



虽然比彩云多花了很多时间……



长门配备的幻号对海雷达，是在这座镇守府仅有一个的高性能产物，可以探测到远方的敌人。



这片海域少有干扰电波的岛屿，让雷达的性能得以大大发挥。



「好！发现敌舰了！舰队，随我长门来！」



「轮我上场了呢。好啊，看我好好表现！嗯……？第三炮塔，在做什么？」



陆奥介意起臀部附近。看样子第三炮塔似乎在那附近。



长门皱起眉头。



「……陆奥，你还好吗？」



「哎呀，哎呀哎呀，你担心我吗？」



陆奥以成熟冶艳的目光看了过去，妖艳的气息甚至隔著萤幕都传了过来。



似乎连同性都会因此害羞。只见长门红起了脸，「嗯哼」地假咳了一声。



「身、身为旗舰，当然要注意僚舰的状况好坏与否啊？」



「呵呵……谢、谢、你、唷。我很好，没事。」



「那就好。」



长门重新号令舰队全速前进。



她所踏过的海面扬起一波较大的浪头。因为她背著四座炮塔，似乎有相当程度的重量。她以被海水淹到脚踝的双脚划开海面向前。



海上溅起巨大水花。



陆奥、爱宕、足柄跟著前进。



长门稍稍调整前进方向。她决定不耍任何花招，笔直地朝空母组前进。



切换萤幕之后，上头显示出海图。



标示舰队的记号，缓缓地彼此接近。



然后，由赤城她们发出的舰攻，正逼向长门她们。



我询问加贺：



「这里应该就是关键了吧？」



「是的……对航母来说，先下手为强相当重要。」



要是被靠近到舰炮的射程范围内，航母就会因为要采取回避航行而无法让舰载机起飞。一旦场面变成这样，没有主炮可用来反击的航母就没有胜算了。



通讯机传来长门的声音。



「是飞机！」



无数黑点从云间现身。



眼见愈来愈靠近。



长门高举一手。



「全舰采取回避航行！」



四个舰娘一蹬水面，一边描绘弧线一边冲过海面。



不让对手预测航路，会使敌机更难以锁定攻击目标。



她们四个人看起来虽像各自为政，却没有发生彼此冲撞的状况。每一位都具有相当程度的经验。



不管是舰娘，还是一般的船舰，在回避航行这方面所必要的因素都一样。



不让对方预测。



不冲撞友军。



不脱队。



从高空往下看，她们所描绘出的航路非常美丽。缓缓摇曳的曲线互相重叠，并集中往同一个方向过去，看起来就像纤细的纺织品。



我突然想到。



萤幕上的景象是从相当高的位置往下的空拍角度，但舰攻应该也还没来到这个位置啊。



「加贺，这影像是谁拍的？」



「……没人看过是谁拍的。」



「你们也看不见吗？」



「因为这个通讯机不是人类制造的，所以在摄影方面应该也用上了一些不明的技术吧。你介意吗？」



「多少吧……但研究就交给技术人员。我的工作是学会怎么利用，并且想出克敌致胜的作战方案。」



「是。」



＊



九七式舰攻从云间往下降。



这是一种施放鱼雷的攻击机，机腹底下挂著鱼雷。



之前，瑞凤攻击战舰RU级时使用的是九九式舰轰。舰应会从敌舰上方抛下炸弹。



使用鱼雷的是舰攻。



使用炸弹的是舰轰。



虽然两种都是对付船舰的攻击机，但为求方便而会这样分别。



从上方高速俯冲的轰炸，因为不会给予敌舰太多防范的时间，因此攻击机的损伤一般不会太大。



而且炸弹（跟鱼雷相比）的构造比较单纯，成品会相对轻盈些。



对飞机来讲，轻盈便代表机动力高，所以舰轰的回避能力比舰攻好。



这次却使用了九七式舰攻。



为什么特地选用敌舰比较容易防范，且回避能力比较差的舰攻呢？



那是因为船舰很难防范来自吃水线之下──泡在水面之下的攻击手段。



军舰一般都以会受到攻击为前提进行设计，因此会强化甲板之上的耐打程度，就算用大量炸药轰炸，也没有那么容易炸沉。



但要是吃水线下面开了一个洞，那艘船就会沉。尽管利用分区隔离的方式防止进水，船速还是会受到影响，这么一来船就会变成纯目标，下一波攻击会更容易命中。



虽然深海栖舰的形状不同于一般军舰，但这项道理一样通用。从战斗纪录来看，可以这样判断。



然后，舰娘也是一样。



在水底前进的鱼雷，真的对有如在水面滑行一般航行的舰娘有用吗？虽然这点让人不禁纳闷。



九七式舰攻降低高度，贴著海面飞行。



以军舰来说──对空炮基本上都是设计来打高空的。



深海栖舰的炮也是一样。



因此，在比对方炮口低的位置比较不容易受到攻击，贴著水面飞行的飞机较不易被击坠。



所以尽管贴著水面飞行有一定程度的风险，但还是会刻意采取超低空飞行。



如果这是实战，想必已经有无数子弹射出。



但因为这是一场演习，因此使用了漆弹。



颜料会喷在被击中的机体上，这些机体就只能离开战区。



『即将、冲入、敌舰队中 跟著、我来。』



从无线电传来的是来自九七式舰攻的报告吗？低解析度的萤幕角落好像闪过了什么──但还是不要介意好了。



率队的九七式舰攻将高度压得更贴近海面，朝战舰组的舰娘们前进。



其他飞机也比照办理。



长门等人的防空火网毫不停歇。理应晴朗的天空，变得像下雨那样一片灰暗。



尽管是漆弹，魄力却跟实弹相当。



光是看著飞机要冲进无数弹幕之中，就够让人吓得发抖。



好几架舰攻在投放鱼雷之前就被判定中弹折返。



但也有舰攻穿过对空火网。



并在转瞬间拉高，投放鱼雷。



角雷自头苗开始落下，以就像人类跳水那样的角度入水。



别架舰攻跟著投放鱼雷。



但这架飞机却没有维持可让鱼雷浮起的高度。



鱼雷在达到入水角度之前接触到水面，整个砸在水上，像打水漂那样在水面上弹跳。当然也有些攻击机会利用这种方式投放鱼雷，但很可惜的是九七式舰攻配备的鱼雷没有这么强韧。



鱼雷的螺旋桨粉碎、躯干扭曲，在水面弹跳了三次之后因为底板掀开进水，才终于沉入水里。



毁损的鱼雷当然无法发挥原有的功用。



只有顺利投放的鱼雷能以比船舰快上许多的速度相前。



在海面上驰骋的舰娘速度虽快，水中的鱼雷却以其数倍的速度逼近过去。



＊



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊？」



陆奥勉强闪过鱼雷──发出尖叫的，是在她后方的足柄。



她好不容易闪过三发，但还有一发逼到脚下。



鱼雷打中脚尖爆炸。



原本这时应会掀起巨大水柱……不过因为这是演习，所以只有声音。



但毕竟是在高速行驶的状态下被鱼雷命中脚尖，足柄因此失去平衡。



「呼呀？」



她跌了一跤，整张脸砸在水面上。



看起来好痛……



躲开鱼雷的陆奥苦笑。



「哎呀，哎呀哎呀。」



「唔……『哎呀哎呀』你个头啦！」



足柄摸著鼻子站起来，看来是没有受伤。



总之，鱼雷确实命中了。



但到了重巡洋舰这种吨位的船舰，较难因为一发鱼雷沉没。



在演习中会掷骰子判定受损程度而受到相对限制，并可继续作战……



看样子骰子已经掷出了。



『足柄，轮机进水。』



宣告出这个判定。



若是轮机进水而没有抢修排水，将会无法前进也无法后退──也就是会脱队。



足柄平时是个随时面带笑容，优雅又有品味的女性；但现在那怒气满满的眼神真心可怕。



「咦咦？为什么只是擦过脚尖就算轮机进水啊？我要求重骰！」



然而抗议无效。



规则就是规则，她只能停下。



「我说！修理！我修理了！所以让我演习！让我继续演习！我还没！还没击发主炮啊！胜利、战斗、战争在呼唤我啊啊啊啊！」



足柄「轰！」地击发主炮。



大大地开了一炮。



当然是在完全看不到对战对手的情况下。



看著萤幕的加贺皱起眉头：



「……虽说是漆弹，但居然这样浪费。」



并显得不悦地嘀咕。我已经可以想见足柄回来之后会被念到死的景象了。



总之，足柄因严重战损（算是）而脱离战线。



除此之外，陆奥有轻微损伤，而爱宕因炮塔损伤火力受到限制。当然这一切都是判定，并未实际造成人员伤害。



长门则毫发无伤，只能说不愧是长门。



我在萤幕前面双手抱胸。



「嗯──」



「……怎么了？」



「一艘标准航母和三艘轻型航母几乎倾尽全力放出舰攻梯队，夺得先机的战果却只有一艘重巡，不觉得太少了点吗？」



「是吗？」



「虽然我是第一次看到舰娘之间的战斗……但舰载机的性能还是很重要吧？」



「……可以用熟练度弥补机体性能不足之处。」



「这算是努力论吧。」



我用手抓住帽子，并握紧了它。



刚刚配发给我的白色士官军帽被捏歪。我拍了拍它，重新戴好。



「用现有的装备来说，舰攻发起的先发攻击……不太有效呢。」



「……是啊。」



战舰组在受到来自舰攻的第二波攻击之前，就把航母组掐进射程之内了。



＊



长门大吼。



「所有主炮齐发！开！」



挥舞而出的拳头，简直像可以打到几公里远之外。



她背的炮塔发出巨响。炮火点燃空气，将海面照成一片火红，黑烟散开。



41cm联装炮射出强而有力的炮弹。



虽然是使用了特殊材料的漆弹，但不影响开火时的火焰跟声响。



撕裂大气的魄力，非常符合海战主角的形象。



赤城等人正忙著让舰载机再次起飞。



她们虽然察觉战舰组已来到附近，但准备让舰载机起飞的时候无法全速移动。如果想要有效率地保修飞机，船舰就必须维持一定程度的稳定。



而且，舰载机起降时，也不能无视风向影响。



虽说返航的舰载机在航母舰娘上降落时，看起来就像很顺畅地从飞机变回箭矢那样……



但实际上似乎不是如此。



要是降落失败，就会引发意外，甚至有时会造成航母本身损伤，是一项非常精细的作业。



炮火在这种情况下袭来。



扬起水柱。



水面大大晃动，轻型航母舰娘们全都惊叫出声。只有赤城抓住差点掉落的箭矢，对周围说道：



「别慌张！现在要尽量多让一些舰载机起飞！」



「好、好的！」



瑞凤点头。



但炮火再次攻来。



虽没有爆炸，但听到某种如水果被捏烂的「啪嗒」声音。



「啊啊啊？」



祥凤上半身中弹，颜料喷了满身。



为了不要被海水冲刷掉，那些颜料充满黏性。颜色是黄色。之所以没用红色，是因为很多船舰在吃水线下都会漆成红色。



──一般军舰船底之所以漆成红色，是因为防锈涂料是红色的关系。舰娘们的舣装有一部分是红色，也是基于这个道理吗？



在鞋子或腰部附近用上红色的舰娘也不少。



祥凤无力地垂肩。



「呜哇……中弹了……」



『祥凤，严重战损。』



看样子是被41cm联装炮直接命中，一发就造成严重战损。



她在搭弓射箭的时候会脱去左半边上衣，呈现露出胸前缠胸布的霸气姿态。被漆弹命中的地方，看起来就像虫咬一样红了一块。



祥凤看著胸前的痕迹，很害臊地戳了戳它。



「唉……没想到这么早就脱队，真没出息。」



瑞凤跟龙骧看著她的模样，不禁也往自己的胸前看了看。



瑞凤嘀咕：



「我们明明是同型舰……才对啊？」



「……为什么啦？这差距……奇怪咧？不同样都是轻型航母哩？」



龙骧拍了拍自己胸口。



看她们挺游刃有余──也不尽然，长门和陆奥的长距离炮火接连扬起水柱。



航母组虽也派出舰载机对抗，但差距显而易见。



战舰组以熟练的精准炮击，将炮弹送到了正确的位置。



相对的，航母组必须让舰载机起飞，且舰载机必须穿过防空火网、接近对手之后，才能够投放炸弹或鱼雷。



途中需采取的动作一多，就会给对手更多机会因应。



而且航母这边也无法拉开距离，因为爱宕的速度比赤城她们都快；就算能甩开重量级战舰长门和陆奥，结果还是会被重巡追上。



无计可施。



距离更被拉近，甚至进入了爱宕的主炮射程范围内。



炮火攻击变得更激烈。



赤城中弹，被判定为「甲板重损」，丧失了战力。



「严重战损吗……唔……各位，之后就拜托了！」



「金害──！代志大条啊──！」



龙骧也中弹，脱队了。



当然这些都是判定之下的结果，舰娘们顶多受到漆弹洗礼，但也是无法继续作战。



然后，只剩下一艘的航母组很快就被压制了。



长门等人包围瑞凤。



事态发展至此，也无法让舰载机起飞。



长门面带满满自信的笑容宣告：



「不要小看BIG7的力量！」



这是劝降。



但瑞凤还不死心。



拉紧了手中的弓。



并直直瞪向长门。



「这样好吗？要是在这个距离射出舰载机，那就是『冲撞』了，飞机不可能没事喔？当然，也会对我造成一定损伤就是。」



若对伙伴和舰载机造成实质损伤，就不能算是演习了。



瑞凤无法放箭。



但也不想投降，她拚命思考有没有方法打破僵局。



长门悠哉走近她：



「不投降吗……虽然是漆弹，但打到还是会痛喔？」



并高举拳头。



瑞凤依然拉著弓，动也不动。



「可以了吧。」



我利用通讯机，宣告演习结束。



萤幕另一头的长门收下拳头。



瑞凤垂丧著肩。



陆奥和爱宕则低调地击掌庆祝。



航母组则个个情绪低落，尤其是瑞凤，甚至红了眼眶。



──演习过程本身很不错啊。但话虽如此，输了还是不甘心吧。



长门双手扠腰，挺起胸膛。



萤幕清楚地显示著她的表情。



「哼哼！怎样？战斗靠的是火力！装甲！有没有改观啦？」



虽然我有很多想法，但毕竟通讯机的限制很大。基本上只能通知她们前进或者撤回。



加贺宣告。



「……返航吧。」



「了解！」



虽然命令本身略嫌冷淡，但对面也知道这是基于通讯机的限制。大家点点头，敬了礼。



长门意气风发地凯旋归来，处在同一阵线的陆奥和爱宕，也显得志得意满。



只有足柄看来不太满意……



航母组这边，则每个都苦著一张脸。



瑞凤带著哭声嘟囔：



「……难得提督……都说了航母很重要……呜呜。」



龙骧安慰般将手搭在瑞凤肩上。



「是呀……不过，不可以哭喔，哭了就输了。觉得不甘心，只能多多练习了。」



赤城看著轻型航母们，露出温柔的笑容。



「呼～大量活动之后肚子就饿了呢，总觉得不管多少东西都吃得下。」



这话让人听了无力。



长门指指赤城。



「喔喔？那接下来就比谁更会吃吧！」



「呵……赌上一航战的荣耀，我不会输的！」



赤城浮现自信满满的笑容。



＊



隔著萤幕旁观事态发展的我不禁感佩。



「长门跟赤城不愧是老练舰娘。」



旁边的加贺歪了歪头。



「你是指哪方面？」



「演习结束之后战舰跟航母之间的气氛不是有些尴尬吗？为了排解这种尴尬，所以她们才那样顾及了整体气氛吧。要是两方的学姊一起吃饭，底下的学妹也不至于彼此对立。」



加贺眯细了一边眼，然后看了看萤幕中的赤城，点点头。



「……原来如此，也有这种看法啊。」



萤幕画面切换，显示出演习纪录。



是舰娘们的战果报告。



我找出过往的战斗纪录，与方才的各种情报比对。



加贺则动手将这些情报记录下来。



「……提督虽然说要活用航母……但还是会以战舰或重巡为核心编组舰队吗？」



若只看胜败结果，确实可以理解会有这样的意见。火力和装甲会影响胜败这一点当然没有错。



但我还是摇了摇头。



「虽然我是第一次看舰娘的战斗……却觉得战舰和重巡的熟练度非常充分。我想，这个舰队所不足的还是航空战力。而若因此苦战，就是舰载机本身的问题。」



「……也可能只是因为敌人太强。」



加贺的表情微微一沉，甚至连看都看不出来。



当然有可能是因为敌人太强。



说起来，不管世界上任何军队，都无法对抗我们的「敌人」──深海栖舰。顶多做到让对方开火，等对方用尽弹药之后撤退。



「可是，我觉得不用考虑这个部分。」



「为什么呢？」



「因为我们的工作是拚尽全力作战，使出全力获胜。但是，就算做到所有可以做的事情，还是无法取胜的对手……那总司令部的工作就是接受自己败仗的事实，并且分析失败的原因，以活用到下一场战斗中。」



很遗憾，要活用战败的经验，只有不在当场的人才能做到。



战争不是运动竞技。输了就代表结朿。



我们的任务就是不管面对多么强大的敌人，都必需战胜。



加贺低语：



「……就算会造成舰娘沉没也一样吗？」



「这……」



我早有一死的觉悟。



毕竟是军人。



但她们又怎样呢？



「加贺，你自己觉得呢？」



「……我认为我们是为了作战而生。如果为了打倒深海栖舰，并不会介意拋弃性命……可是……我不喜欢毫无意义的沉没，毕竟没有人乐于死亡。」



这是当然的。



她们并非不会说话的军舰。



也不是战死沙场可获得褒扬，并陶醉其中的军人。



不想死──这话虽然理所当然，却很难说出口。



如果军舰可以说话，说不定会说出加贺方才这番话……



她为了改变气氛，看了看外面。



「……再过一会儿，出海演习的舰娘就会返港了……晚餐前，我们去工厂看看吧。」



我有些烦恼。难道我不该去迎接出海演习的舰娘们吗？



但如果我去迎接──应该会演变成要在输家瑞凤她们面前，称赞赢家长门她们吧。



不必刻意做这种在心理上追打的事。



不管长门还是瑞凤，之后再个别找她们聊聊，应该会比较好。



加贺应该是想到这一部分了。



──过去我都是当部下的那一方，没什么当长官的经验。得多学点顾虑这种小地方。



加贺默默地等著我。



我重新戴好帽子，自皮椅上站起身。



「我知道了，拜托你带路吧。」



走出司令室。



并在门上贴了写有「工厂」二字的纸条。



毕竟长门和瑞凤可能会过来报告。



同时也是避免其他有急事要找我的舰娘过来扑了个空。



我踏出司令室所在建筑，往港口方向过去。



眼前是一片辽阔的大海。