「我说，不是打造舣装，而是打造舰娘吗？」



「……是。」



因为舰娘除了舣装以外的部分，看起来就跟人类一样，让我很意外。



我看著加贺和瑞凤。



「你们真的不是人类吗？」



「……」



加贺不发一语。



瑞凤歪了歪头。



「呃，我不清楚耶？虽然可能有些地方不太一样……但并没有仔细地确认过呢。」



「原来如此。」



「如果提督『无论如何』都想确认，要不要看一下？只是看看的话……」



「只、只是看看？」



「只是看看的话……虽然害羞……」



──看什么？到底要叫我看什么？



我吞了吞口水。



加贺眯著眼瞪过来。



「驳回。」



瑞凤红著一张脸，左右挥了挥手。



「啊唔？当、当然如果提督说『无论如何都想知道跟人类哪里不同！』的话，我认为『不可以违抗命令』才这样说的喔？」



加贺叹了口气。



「舰娘会服从命令……但任何事都有个限度……」



我急忙摇头。



「对对，说得没错！我不会下这种命令！不管你们跟人类相似还是不同，我都会把你们当舰娘看待，这是理所当然的吧？」



加贺点点头。



瑞凤露出有些落寞的笑容。



「啊哈……说的也是，我们是舰娘……不是人类呢。」



──怎么回事？



我明明没有说错话，却觉得有些不对劲。



但并不是有什么明确的疑问，只能把这个疙瘩放在心里。



总之，来尝试看看建造舰娘。



依照纪录来看，前任以燃料250、弹药30、钢铁200、铝土30的条件做过多次尝试。



「为什么是投入这些资源数量呢？」



「……按照计算，似乎有机会建造出高性能驱逐舰。」



「嗯嗯……总之现在也比照办理吧。这个也是交给加贺就可以了？」



「吗，我来试试。」



加贺点点头。



将资源堆在建造看板前面。



跟开发不同，到建造完成为止，似乎要花不少时间。



「……可以了……似乎要等一段时间。」



「这个必须看著它完成吗？」



「不用。」



既然这样，在这里等也是白白浪费时间吧。



我们离开了工厂。



＊



现在已经是晚餐时间，瑞凤前往舰娘用餐厅。



我则是在司令室用餐。



要是提督跑去部下们的餐厅用餐，只会给大家带来不必要的紧张。



而且，长官的餐点都比较丰盛。要是跟部下一起用餐，我也会觉得尴尬。



长官跟部下分开用餐是理所当然，而且对双方都好。



只有秘书舰加贺跟我一起。



我回到司令室后，发现有人在。



「嗯？配膳官……好像不是？我记得你是……」



一头黑发、戴著眼镜，有著一副理性外貌的少女，是轻巡大淀。



「提督，您辛苦了。」



「有什么事吗？」



她身上穿著款式有些特别的水手服。虽然很多女学生也是以水手服当制服，但说起来这原本是海军的制服。



若将水手服身后的大领子在头部后面竖起来，可以用来加强收音。



在大海的军舰上，其实不易听见长官命令等声音，所以这算是一种手法。



要说军服为什么会变成女学生的制服呢──因为某个国家的女王喜欢这个款式，在搭乘邮轮的时候让皇太子穿上了水手服，因此变成一种常给小孩穿的服装，而这也在一般女性之间流行起来。



在我国，则是基于最先进、最活泼的女性时尚定位，而成为女学生的制服。



──事情就是这样，这可不是女生的制服，而是正规军装。大概吧。



但我不懂。



为什么裙子腰部的地方被剪开，而且可以看到里面呢？



虽然我很介意，但她毕竟是舰娘，应该是有相应的理由吧。



大淀告知来意。



「我来传达总司令部的命令给您。」



「咦？有电报打来？」



「不，我可以直接与总司令部通讯。」



「这还真厉害。」



我佩服地看著大淀。



她开心地挺起胸。



「我是以作为舰队旗舰为目标，而特地进行强化设计的新锐轻巡洋舰。所以有关指挥、运作舰队的工作，就请交给我。」



「真可靠呢……但是，先不论在前线指挥舰队的工作……运作这个舰队的任务，难道不是秘书舰的工作吗？」



「当然，如果我担任秘书舰，肯定也能做出不过不失的表现。」



大淀露出开朗的笑容。



加贺冷冷地说：



「这可不能让。」



并用一如往常的百战强者眼神睨了过去。大淀维持著微笑，表现得非常爽朗。



「呵呵……下决定的是提督。」



虽然她总是温柔地微笑，也能带给人相对的安心感……但一边承受著足以令人发抖的压迫，一边还是能悠哉地微笑，反而让我充分体会了大淀的魄力。



加贺接著往我这边瞪了过来。



「……说得也是……任命秘书舰是提督的工作呢。」



「呵呵……就是这样啰，提督？」



「咦咦？我明白大淀擅长运作舰队，但我对加贺没有任何不满，所以没有打算换人。我也没有要以此比出上下的意思。」



虽然我觉得大淀可能会生气或难过，但她还是不为所动，依然保持著笑容。



「呵呵，我明白了。欢迎您随时找我，我会等您。」



「那、那个……」



「那么，我要传达总司令部发来的命令啰？」



对喔，她其实是来通知这个的。



作战名称「亚号舰队决战」。



迎战袭击冲之岛海域的敌方机动部队。以全力出击，歼灭敌军！



大淀说著：



「十天之后，将会实施大规模输送作战。



以往曾经尝试过好几次，但全都因为途中遭受深海栖舰袭击，包含护卫舰在内的输送部队全灭……作战因此以失败告终。



虽然也评估过采取迂回航路，但一旦绕远路增加航行距离，被深海栖舰发现、攻击的可能性就会变高。更别说运送物资所需的燃料会增加，而要准备这些燃料则是一大难题。



如果这次输送作战失败，估计生活必需品的供应就会受到影响。」



我听完说明后点点头。



「原来如此……来自海外的输送作战啊。」



「是的，因为有一些国内无法准备的品项……比方燃料和橡胶等的原料，还有某些医疗用品。」



据说有些药品只有海外才有技术力生产制造，而需要这些药品的人又不在少数吧。



燃料也很重要。虽然气候已经渐渐转暖，但北方居民还是不能没有暖气。国内的物流和工厂也需要燃料。



我国非常仰赖海外资源，要运送大量物资只能依靠海运。



这次输送作战的成败，毫无疑问关系到许多人的死活。



「我充分理解此次作战的重要性了。原本我就对这个命令没有意见。」



「好的，那我就回报您已接下任务。」



「十天后吗……」



「万事拜托您了，提督。」



大淀一行礼，往司令室的门过去。



出去之后回过头，并且带著一贯微笑。



「若提督需要，我有觉悟出海带领舰队。我就是为此而特别强化设计出的新锐轻型巡洋舰。」



她留下这句话后，离开了司令室。



「哈哈……虽说足柄也是这样，但她似乎是个积极的人呢。」



斗志高昂虽然是好事，但考虑到资源，能派出的舰娘还是有限。这就是我要伤脑筋的地方了。



加贺带著叹息说道：



「……她那与其说是积极……其实并不是这样的。」



「怎么回事？」



「……应该是出于责任感……或者是后悔？」



难道有什么隐情吗？



但加贺并没有针对大淀再发表任何意见了。



＊



加贺提出了「亚号舰队作战」对象的冲之岛海域相关资料给我。



「……这就是冲之岛海域。」



「嗯？加贺，你脸色不太好喔？」



「……是吗……因为这项命令……也有下达给前任过。」



「喔，毕竟是来自西南的输送工作，所以应该是避不了这附近。这是片很重要的海域对吧？」



「……出撃的舰队在中途撤退……作战失败了。」



加贺沉著一张脸。



我皱起眉头。



「撤退了？」



「前任以战舰为核心编组了舰队，但途中因为有舰娘严重战损，尽管敌方的核心舰队近在眼前……但还是下定决心撤退了。」



「嗯……原来敌方派出这么大规模的舰队吗……看来对方也明白这里是要冲。有没有作战纪录？」



「在这里。」



加贺递给我一叠纸。



是前任指挥下的作战纪录。



我仔细地阅读。我读资料算快的。



「嗯嗯……」



以战舰为核心，组成火力和装甲强大的舰队。



长门、陆奥、爱宕、足柄、羽黑、大淀六艘。



我不禁脱口而出突然想到的疑问：



「话说，无法一次派出所有舰娘吗？虽然我可以理解返航后的补给作业会要人命……」



既然这是大规模输送作战，那应该有如此投资的价值。



「……要是有超过六位舰娘一起行动，就会被深海栖舰的监视网抓到……会在很远的距离之外，就受到敌方的飞机轰炸。」



「这还真麻烦。」



「还有，担任旗舰的舰娘目前一口气最多只能指挥十二艘，因为会看不见也叫不到。」



可以靠组合两支舰队的方式编组联合舰队啊。



但敌军会因此远距离轰炸实在够呛。



我们这边的对空战力基本上就不太够了。



「嗯……从镇守府现有的资源考量，选出六人编组舰队应该比较好。深海栖舰占为基地的岛屿也没有离得太远。」



要是附近的岛屿派出飞机轰炸，就算让本镇守府所有航母出动迎击，应该也难以招架。



毕竟就像在对抗超巨大的不沉航母。



看样子还是以六艘以下的编制应对，避免被深海栖舰逮到比较理想。



我将目光移回手中的资料上。



上头钜细靡遗地记载著过去长门等人出击的经过。



遭遇敌军巡洋舰队，将之击破……



遭遇敌军水上打击舰队，并确认有战舰RU级，将之击破……



──战舰RU级？是那家伙吗？



我回想起过去经历过的战斗。那场自己搭乘的船舰遭到炮火攻击，并且失去挚友的战斗。



有那个在吗？



不……目前为止已经确认过好几个战舰RU级。我们搭乘的驱逐舰也不是在冲之岛沉没，无法肯定就是那家伙。



我深呼吸一口气。



加贺给了我一杯茶。



「……你还好吗？」



「嗯。」



用热茶润了润喉咙之后，我稳下情绪。



过去的出撃中──舰队遭遇敌方航母机动部队，与航母WO级旗舰交战，大淀就在这里严重战损。



「不就被航母击退的吗？」



「是的。」



「那为什么长门她们还会说出那样轻忽航母的话？」



「对面的航母有些特别，总之打出来的飞机不太一样……性能很好，夜晚也可以在空中飞行。」



「唔……」



我确认了资料，确实是让外型很特殊的飞机攻了过来。



该机种可藉由更换装备作为舰攻或舰轰使用，简直就是梦幻机种。



而且，我们的飞机无法在夜间飞行，对面的却似乎完全不会受到此一限制。



「有没有关于敌方飞机的详细纪录？」



加贺摇了摇头。



战斗纪录毕竟是基于舰娘们的说法做出的，剩下的就只有透过通讯机观战的提督做出的笔记而已了。



要是有与我方战斗机交战的纪录就好了……



「前任为何没有派遣航母呢？」



「应该是因为火力和装甲都比较差吧。」



「但航母应该可以从对方的飞机攻击之下保护友军啊？」



「这也难说？因为对方的飞机性能比我军的要好。」



「如果我们也派出像刚刚开发出来的那些性能较强的飞机呢？」



「……这就没有试过了。」



「这部分因为没有交手过所以不清楚啊……我们有十天时间，是否可以多次出动呢？」



因为我想多收集一些资料，所以希望能够多出击几次。



然而加贺却苦著一张脸。



「……有点困难，要是前往深海栖舰占据的海域，就会演变成连续作战，消耗程度也并非下午的演习所能比拟……让长门和陆奥出击所消耗的资源量可不是小数字，而且一旦她们严重战损，保修所需的时间也长。」



「啊，原来如此……」



「这部分应该也有相关纪录。」



我继续阅读剩下的资料。



确实在撤退之后也有留下纪录。



就连到任没多久的我来看，都能看出这次补给时消耗的资源量有多大。



加上修理也需要时间，结果根本无法再次出击。



之后，输送部队进入强力深海栖舰盘据的海域……



尽管护卫舰队奋战到底，但大多数仍遭受了击沉下场。



承受的损害让人不忍看下去。



我可以想像当下如阿鼻地狱般的场面，不禁抹了抹额头。



「……敌方的核心舰队已经近在眼前……但前任还是选择了撤退对吧。」



「她确实下达了那样的命令。」



所以几乎可以说是因为舰娘撤退，而导致输送作战失败。



「如果有舰娘严重战损还继续前进，你认为会有什么结果？」



「我不敢断下评语……」



「就说你的推测便可。」



她没有思索太久就开了口。我想她应该模拟过很多次若是继续前进，将会造成什么结果的假设思考吧。



「……长门等人应该有可能击破敌方核心部队，并且迫使深海栖舰从冲之岛海域撤离。」



「这么一来，过去的输送作战也可能就此成功。」



「嗯，这种选择也没有错吧。不，反而该说这种做法本来就是正确的才是……」



我感觉她话中有话。



没有错，但也很难说是正确的。



──当时选择了「撤退」的结果，是否跟前任现在不在这里有什么关连呢？



「……我再确认一件事……你之前说过前任跟舰娘之间的关系没有任何问题，对吧？」



她毫不犹豫地点头。



「是的。」



「也不像我是个需要将罚则用在自己身上的人，对吧？」



「是的，她是个品行端正，且鲜少失败的人。」



「她现在却不在这里。难道还有比在镇守府带领舰娘更重要的事情要交办给她？我觉得不可能，因为这里是人类最后一道防线。」



「……或许是这样没错。」



「尽管处于如此关键的立场，却连交接工作给我的时间也没有，就表示『并不期待我做到一样的事情』。」



「……至少总司令部是这样想的吧。」



「也就是说，前任被总司令部认为是『失败』了。如果她跟舰娘们相处，以及平常的表现方面都没有问题，就只剩下战果了。」



加贺叹了一口气。



或许她也放弃了吧。



她先是沉默了一会儿之后，才点了一下头。



接著淡淡地诉说：



「……如你所说……她没有完成命令。她以让重度战损的舰娘平安返航为最优先考量。」



「所以才被换下吗？」



「……虽然我不知道真相为何……但至少我们都这样认为。」



「是因为她让舰娘返航，导致作战失败，对吗？」



「我们理解这是很重要的作战，我想前任也理解……并有所觉悟。」



「觉悟……？」



「当异动通知发过来的时候，她早已打包好行李了。」



前任似乎充分理解命令舰娘撤退，代表了多重大的意义。



尽管如此，她还是让舰娘们撤退了。



命令她们一边保护严重战损的大淀，一边返航。



「……如果进军，或许可以战胜深海栖舰。但你认为严重战损的大淀会有什么下场？」



「受损的舰娘无法发挥平时的力量……要是继续参加战斗，多半没办法做出什么回避航行……」



就会变成单纯的标靶。



加贺带著很沉重的情绪，一字一句地慢慢说著：



「想必大淀会被深海栖舰攻击，并且轰沉。」



「轰沉……啊……」



气氛简直像这个房间没入海底一般，整个沉下去。



好难受。



我调了调军服衣领，虽然这么做并不能改变什么……



接著想起方才到访司令室的大淀。



「若提督需要，我有觉悟出海带领舰队。我就是为此而特别强化设计出的新锐轻型巡洋舰。」



原来那并不单纯是为了争取旗舰或秘书舰的立场所说的话。



她也因为无法继续进军而悔恨吗……？



她现在是怎么看待前任没有命令大家前进一事呢？因为自己严重战损必须撤退，而无法击破深海栖舰，导致输送部队全灭，作战因而失败，也失去许许多贵重物资。



以及前任提督遭到撤换。



「原来如此……出于责任感或悔恨啊。」



加贺没说什么。



大淀的想法只有本人知道。



「提督，你打算怎么办？」



「嗯唔……」



当舰娘严重战损的时候──当碰到如果撤退，就会有许多人丧命、自己会遭到撤换的作战之中，且敌人就在眼前的情况下──



「提督会选择『进军』还是『撤退』呢？」



我无法立刻回答。