瑞凤再次出声：



「发现敌军舰队！」



「终于来了！接下来也看我粉碎它们！」



长门大叫。



赤城则一副要提醒大家不得大意的态度，催促瑞凤继续报告。



「敌方舰队是怎样的编制？」



「是，正在确认中。」



瑞凤传达侦察机送过来的情报。



「呃……对方的编制有重巡RI级、重巡RI级、轻巡TO级elite、驱逐HA级elite、驱逐HA级elite……还有……最前方有战舰RU级！」



战舰RU级？



她的话让我弹起身子。



「是那家伙吗？」



萤幕上显示敌军舰队。



是在那傍晚的大海中所看到的巨大深海栖舰。



然而细节部分跟我记忆中不同。虽然舰影大致相同，炮塔大小和头部形状却不太一样。



「……不是啊。」



没错，战舰RU级有复数个体存在，而且我们搭乘的驱逐舰，也不是在冲之鸟海域被击沉的。



不同个体的可能性比较高。



虽然我理智上很清楚，但就是不小心情绪化起来。



我用双手「啪！」地掴上脸颊。



──冷静啊！



萤幕中的赤城和瑞凤已经让舰载机起飞，攻击的主力飞机是舰攻，同时也让作为护卫机的零式舰战21型起飞。



射出去的箭散发磷光，变成好几架飞机。



对手那边没有航母，我们应该可以掌握制空权。



没多久后，先发攻击的舰攻队分别击沉了深海栖舰一艘轻巡与一艘驱逐舰。



──尽早发现敌方舰队，在炮雷击战开始之前减少敌人的数量。没想到这么有效！



虽然觉得要下定论似乎还太早，但把航母放进编队里面似乎是正确答案。



还有，飞机的力量绝对不限于侦察与制敌机先。



敌我双方拉近距离。



「所有主炮齐射！」



长门下达号令。炮火再次燃烧海面，炮弹破空而去。



对面的战舰RU级也开炮了。



彼此都没有命中，在附近扬起了水柱。



这才正常。第一发不会命中，调整准星后让第二发、第三发更接近目标，关键就在于能多快命中。



在远方看到敌舰与水柱，就有必要掌握两者之间的误差。



但，如果这时能利用飞机，状况又不一样了。



因为飞机从高空俯瞰，可以正确地报告出我方的炮弹落在距离敌舰多少公尺处。



瑞凤大叫：



「误差报告传来了！」



飞机执行的观测结果传达给了战舰舰娘们。



长门点点头。



「了解了！修正误差！下一发，开────！」



在精确瞄准下击发的炮弹，被战舰RU级整个吸了进去。



华丽地爆炸了。



应该是直接命中炮塔，点燃深海栖舰手中的炮弹吧。爆炸强到甚至觉得照亮了整片天空。



长门挥出拳头。



「很好！」



弹落点观测射击──



透过这个方式，可以进行高精准度的炮击。



在舰队战中，左右胜利的是火力与装甲。



但要是有飞机，就能够更有效活用火力。



具体来说，资料显示最高可以提高150％。



在那之后──



虽然有轻微中弹，但我们几乎是单方面歼灭了敌方舰队。在早期灭了对方的旗舰造成很大影响。



我再次判断「进击」。



与敌精锐水雷战队交战。



并将之击破。



第三战也在没怎么耗损的情况下突破。



长门双手抱胸，感慨地说：



「呼……前一次来到这里的时候因为伙伴严重战损而撤退了，但这次所有人都还好好的。这次一定要揍倒深海栖舰那些家伙们！」



「呼呵呵……没有遭遇敌方航母，我们运气真好呢。」



爱宕以蜂蜜般甜腻的声音说。



赤城露出笑容。



「说得是呢。但我想事情可以进展得这么顺利，应该不光靠著运气，有一部分也是我们航母活跃的成果吧？」



如她所说，航母的表现确实有很大影响。



长门噘了噘嘴。



「总之，我认同飞机是很有用处。但是，战争就是靠火力跟装甲！我的想法是不会改变的！」



真顽固。



我听著她们对话，不禁笑了。



舰队的舰娘们也笑了。她们的表情让我有预感，这次作战会成功。



旗舰长门透过通讯机询问：



「差不多想继续前进了──提督啊，是要进军，还是要撤退？」



「当然是进军。」



「好！第一舰队，前进！」



舰娘们开始前进。她们的目标，应该有敌军中枢部队等著。



金色的罗盘指出了东北方向。



＊



西方天空变成了橘色。



六位舰娘背著朝水平线下沉的太阳，往罗盘指示的方向前进。



她们毫不打乱队伍向前的身影，简直就像候鸟。



美丽得让人甚至忘记这里是战场。



瑞凤放出的侦察机──彩云配备的气冷双重星型18缸发动机发出轻快的声音，飞翔在云端。



气冷引擎因为没有导水管线的关系，可以更清晰地听出细微的机械杂音。



与「啪啦啦啦啦……」的粗重声音重叠，小小的「叽────」声，就是了。



彩云发现了云层之下的敌人。



『发现敌方舰队！』



接到详细报告的瑞凤睁大眼睛。



「咦？怎么回事？」



「怎么了吗？」



赤城担心地询问。瑞凤鐡青著脸报告：



「发现敌方舰队。编成是……战舰RU级flagship、战舰RU级elite、战舰RU级elite、战舰RU级elite、驱逐NI级elite、驱逐NI级elite……总共有四艘战舰！」



「你说什么？」



长门等人的脸僵住了。



萤幕上显示的，是光一艘就够强悍的战舰RU级，共有四艘。



我咽下一口气。



──赢得了吗？完全没预料到敌军会有这种程度的战力啊。



瑞凤接著说：



「敌舰队转舵！大概已经探测到我们了！」



「哼……看样子配备了相当优秀的雷达啊……好啊，舰队决战啦！全体准备炮雷击战！」



长门一声号令之下，舰队慌乱了起来。



深海栖舰有四艘战舰啊。



在我的印象之中，没有任何舰队可以在与这种规模的敌军交战之后存活下来。当然，我已充分理解舰娘和一般军舰不同，但还是非常担心。



舰娘们的脸上却没有畏懦之色。



虽说爱宕和瑞凤带著紧张的表情……



足柄却因为可以与强敌相遇，而雀跃不已。



「呵、呵呵……太棒了！我好兴奋啊！强敌逼近！这才是战场！」



「嗯，舰队决战啊！让人热血沸腾！」



长门握紧拳头。



陆奥也呼应她，与之并肩而行。



「哎呀，哎呀哎呀，总共有四艘战舰RU级？哎呀哎呀，那就是随便我打了喔！」



真是可靠。



赤城从背后的箭筒倏地抽出箭──搭在弓上。



「……舰载机们，准备好了吗？第一波攻撃队，请升空！」



射出箭。



航母们的战斗已经开始了。



瑞凤也射出箭。



「射程外攻击，要拿下！」



射出的箭变成舰载机，飞向敌舰。



侦察机彩云与为了抢下制空权的战斗机零式舰战21型，全部都由瑞凤搭载。



赤城则带满了舰攻。



为了这次作战，请瑞凤开发出来的舰攻──天山总共有七十架以上。



航空作战能力已经强化到不是前几天的演习可比拟的程度。



敌方没有航母。



制空权掌握在我方手中。



赤城与瑞凤发出的攻击队袭向敌方舰队。



制敌机先的战果──



击沉两艘驱逐舰！一艘战舰RU级中度战损！



「好！」



战果好到让我不禁叫出声。



相对距离缩短。



舰娘们以长门为首，为了压制敌舰队的首领而往旁边过去。



敌方也往同样方向转头。



两个舰队变成并列成两排的状态。



是同航战。



长门架起拳头。



此时，对方早一步开炮。



「？」



水柱遮蔽了视线。



海面扬起波浪，舰娘脚下一阵摇晃。



若要说舰娘跟军舰最大的不同之处，应该就是重量了。她们跟人类差不多大，并没有几万吨的排水量。



因此，要是在近距离承受炮击，就会因为海浪上下波动，身体跟著摇来晃去。



甚至要担心会不会因此跌倒。



但就像要吹散这层担忧般，长门的炮击冲破海浪。



「喝呀啊啊啊！」



随著巨响放出的炮击往敌舰过去。



敌舰附近扬起水柱。



真的是互殴。



水上侦察机回报长门的弹落点观测结果。



陆奥在她身后大叫。



「哎呀，哎呀哎呀，真的是随便我打呢……开火！」



直接命中！



但敌方也是顽强的战舰，没办法一发予以击沉。



爱宕一边眨眼一边朝敌人伸出一只手。



「主炮，开火──♪」



足柄则像要殴打一样挺出拳头。



「开火！开火！开火啊啊啊────！」



发奋的样子就像捕捉猎物的狼。



两艘重巡洋舰的炮击直接命中在先行攻击中中度战损的战舰RU级，引发爆炸。



击沉了。



足柄振臂做出胜利动作。



「好耶！十门主炮可不是摆著看的！」



但敌人也不会乖乖挨打。



战舰RU级的16inch三联装炮吐出火舌，这发炮击命中爱宕。



尖叫声响起。



舣装遭到破坏，制服──不，装甲也被炸飞。



「讨厌──！欸，是不是做得太过火了啊？」



爱宕因为痛楚而绷起了脸。



萤幕被肌肤颜色填满，我不禁动摇。但现在明明不是介意这种事的时候啊……



──没想到竟然会脱。



幸好她似乎没有受伤，不至于因此轰沉。真是太好了。



爱宕吐了吐舌头。



「提督，对不起……有点被打败了～」



舰娘们的损伤正在增加。



陆奥也被直接命中。



细细的肩带断裂，她用手按住。



「哼，喔～有点本事嘛？衣服都破损了。」



虽然她的话还是一如往常游刃有余，声音却因为忍耐痛楚而带著颤抖。



我看著萤幕思考。



──很辛苦。



虽然看起来在伯仲之间，但抵达这敌军中枢舰队之前经历过几场战斗，累积下来的疲劳造成了些许差距。



我们需要扭转战局的一招，但这边的声音无法透过通讯机传过去，让我无比煎熬。



这时候，瑞凤一蹬波浪，冲到舰队前方。



长门惊呼：



「你？你在做什么？航母居然冲上前！想成为敌舰的目标吗？」



瑞凤一脸认真地回话：



「我已经让舰载机起飞了！所以剩下的就是当盾！」



我血色尽失。



太危险了！轻型航母没有足以当盾的厚重装甲啊！



赤城也惊讶地扬声大叫：



「不可以！要是你被打倒了，返航的舰载机们该怎么办？」



「赤城学姊，之后就拜托你了。」



在来到这里的路上，损失了相当数量的舰载机。



的确可以预料，在这场战斗结束之后，舰载机应该会减少到只靠赤城便足以容纳的数量吧。



她应该是考量到这点而做出判断。



长门咂舌。



「顽固耶……不能让瑞凤被打倒！全体舰队尽量开火！」



随著怒吼开炮。



陆奥、爱宕、足柄也都卯足全力。



舰炮巨响连续出现，弹落点接连扬起水柱。



如同预料，深海栖舰的攻击全集中在瑞凤身上。



但相对的，长门等人也可专注在射击上面。



41cm联装炮因为连射又连射而加热到几乎烧成火红。斗志昂扬到忘记疲劳，扭转了慢慢被压制的战局。



然后──



长门高举拳头。



「击沉敌舰！」



「做得好！」



尽管知道她们听不见，我还是忍不住出声。



长门收拾了一艘战舰RU级。



在这场战斗中，靠先发攻击收拾了两艘驱逐舰，而刚刚足柄也击沉了一艘战舰。



剩下两艘战舰RU级。



──可以赢！我们会赢！



但残存的战舰RU级的炮火──直接命中了瑞凤！



「呀啊啊啊啊啊──！」



尖叫传出。



瑞凤被打飞，整个人砸在水面上。弓已折断，碎片散落海面。



我不禁挺出身子。



叫著她的名字。



猛槌桌面，凝视萤幕。



白色巫女服──装甲已经破损，她则瘫软地一动也不动。



我血色尽失。



「喂、喂喂……不会吧……」



倒下的瑞凤缓缓抬起身子。



她站起身来。



「被……打倒了……但是，我还没……为了信任我的提督……」



──是严重战损。



我放下心，至少不是轰沉。



但要是这样继续战斗，她就有可能被击沉。



赤城发来联络。



「提督，要撤退吗？」



撤退？



我咬紧牙根，没办法立刻决定。



也没办法跟人商量。



司令室里面只有我一个人。说起来，下决定原本就是我的任务。



──该怎么办才好？



前任以保护舰娘为最优先，那我该怎么办？就算冒著失去舰娘的危险，也该继续追击深海栖舰吗？这难道不是为了明哲保身而牺牲部下的行为？



但要是撤退了，输送作战就会失败。



会失去许多生命吧。



长门和足柄前进，像是要掩护瑞凤般挡在前方。跟敌人之间的距离太近，几乎可算混战了。



赤城来到瑞凤身边支撑她。



「还好吗？振作点啊！」



「呜呜……提督……战下去……现在的话，一定、可以打倒、敌人……」



──该追击？还是撤退？



我不想失去瑞凤。



但这时候最优先考量她的安危，真的是对的吗？至少她并不希望这样。



然而，司令官的工作，不就是阻止过度追求战果而急于送死的部下吗？



真的是这样吗？这难道不是逃避让部下死去的责任所说的推托之词？身为司令官，是否该有接纳部下赌命而战的器量？



赤城摇摇头。



「瑞凤，你冷静点……这种状况还要继续作战下去，太危险了。」



「不、不会的……赤城学姊……我不会有事……」



「可是！」



「相信我……」



瑞凤这番话，让我回想起来。



「无论什么时候都要相信我喔？就算有危险，直到最后都要相信我喔？」



「我答应你，不论什么时候我都相信你──相对的，你一定要平安归来喔？」



「是，我答应你，一定会回来！」



──啊啊，瑞凤啊，抱歉，我竟然迷惘了。



没错，我们约好了。



不管什么时候，我都相信你；而你绝对会回到镇守府。



我不再犹豫。



「全舰追击！在破晓的水平线上刻划胜利吧！」



听见透过通讯机传来的命令，瑞凤点头应允。



「……是！」



表情虽然痛苦，但显得很满足。



长门和足柄也叫出声说：「看我的！」



──瑞凤，拜托你别沉。



我没办法不祈愿，但我认为要她继续战斗的我没资格说出这话。



我是提督，她是舰娘。为了追求战果，我让她跳进危险之中。



冷汗滑过背部。



「拜托了……！」



长门冲向敌舰。



「喔喔喔喔喔喔！」



距离拉得愈近，中弹的机率就会随之提高，这是一把危险的赌博。



敌方的炮击擦过她的脸颊。



挺出拳头。



「用这一击收拾！所有炮门齐发────！」



炮火「刷！」地在即将入夜的大海上闪耀。



长门的炮击击破了战舰RU级。



──成功了吗！



但，还有一艘。



另一艘攻击了接近敌舰的长门侧边。



中弹！



「咕呜呜唔唔唔？」



长门的装甲破碎。



勉强停留在中度战损程度。



「咕……有一套……但长门型的装甲可不是摆好看的！然后，炮口对准我就是你输了！」



对准攻击长门的战舰RU级──足柄架起了戴在手臂上的20.3cm联装炮。



「获胜啦！因为有我足柄在啊！这是理所当然的结果！大获全胜～！」



在不可能打偏的距离下一齐发射，炮火贯穿了深海栖舰胸膛。



击沉敌军核心舰队最后一艘！



我踢开椅子起身，朝天高举拳头。



＊



战斗结束了。



虽然有些成员分别中度及重度战损，但我们没有失去任何一人，成功击破深海栖舰的中枢舰队。



MVP虽然是长门，但我认为足柄的活跃也很值得赞赏。



虽然有点在意因为较早中度战损，而没怎么参加战斗的爱宕是否因此灰心失意；但她以一如往常的甜美声音庆祝获胜。她明朗快活的个性真的帮了我不少。



赤城呼了一口安心的气。



「呼……我来收容舰载机喔。」



就是因为她战斗经验丰富，所以理解这场战斗有多么千钧一发吧。



泪水滑过瑞凤脸颊。



安心与欢喜似乎让她无比感慨。



「呜呜……太好了……真是太好了……」



「是啊，不过你不可以再那么乱……咦？」



赤城突然脸色大变。



返航中的舰载机──天山传来报告。



『我、发现、敌舰。』



原本和缓的气氛凝结。



我急忙切换萤幕，敌军舰队已经接近过来。



太晚发现了。



彩云起飞前往搜集敌舰队情资。



深海栖舰的编成是──重巡洋舰三艘、驱逐舰两艘，同时还有战舰RU级的身影。而且，那不是普通的战舰RU级。



赤城报告：



「敌军旗舰！是战舰RU级『改』flagship！」



在萤幕上特写出来。



──这家伙是？



脸部左侧留有伤痕。



从左眼透出诡异的蓝白色光芒。



光看就足以让人绝望不已的这股诡异气息！



──我记得。



绝对没错，就是那时候的深海栖舰！



我全身起了鸡皮疙瘩，体内涌出一股沸腾般的情绪。



岩柱的仇家！



我对著通讯机大吼：



「全舰──！」



正打算下达命令的我急忙吞回话语。



萤幕上显示的舰娘身影们，让我恢复理智。



瑞凤已经重度战损，长门、陆奥和爱宕都中度战损，足柄和赤城也并非毫发无伤。舰队已经伤痕累累了。



「……不可以失去冷静啊。」



深呼吸。



确认挂在墙上的时钟──没问题，一定可以赶上。



「全舰撤退。」



因为通讯机的限制，我只能传达这些话。



瑞凤困惑著。



「可、可是，就这样撤退，也会被追上不是……？」



长门握紧拳头。



「虽然我不愿意被追上并遭受来自身后的攻击……咕……但既然是提督的命令就要遵从……全体撤退！动作快！你们先走！我来殿后！」



她们转舵向镇守府。



朝海域外前进。



但动作很迟缓，累积的疲劳和损伤束缚了她们的脚。



尤其是瑞凤的速度根本拉不上来，她诉说著：



「不要管我了！」



长门摇头。



「不可以！提督是命令『全舰』撒退！怎么可以抛下你呢！」



「对，我们不可能丢下你。」



赤城握紧瑞凤的手。虽然急著拖曳，但仍然拉不出足够速度，渐渐被追上。



战舰RU级的长距离炮击终于飞过来了。



舰娘附近扬起了好几根水柱。



对手是在最快船速之下射出的最长距离炮击，不会这么轻易命中。



但要是一直单方面挨打，迟早会中弹。



长门咬紧牙根。



「咕……这样下去……！」



瑞凤甩开赤城的手。



「对不起！」



「咦？」



留下惊讶的赤城等人，瑞凤摇摇晃晃地从舰队拉开、远离、脱队。



理所当然，深海栖舰杀了上去。



瑞凤眼珠滚出透明水滴。



「提督……肯相信我，我……真的很高兴……但是，对不起……我好像回不去了……」



深海栖舰的炮口对准瑞凤。



螺旋桨飞机的声音出现。



少女们仰望天空。



飞机在一片渐渐转暗的天色之中飞了过来，数量足以遮住整片天空。



这不是赤城，也不是瑞凤的舰载机。



少女的声音透过通讯机传来。



「……剩下的交给我……不堪一击，不用担心。」



是加贺的声音。



而且不只她一人。



「偶也来啦！看偶的啦！」



「发现敌军舰队！攻击编队，请开始轰炸！」



龙骧跟祥凤也现身了。



她们放出的舰载机，接连袭向敌军的追击部队。



然后，速度快的大淀滑行般地奔到瑞凤身边。



「快抓住我。来，我们回去了唷？」



「那……那个……」



她拖曳著满心疑问的瑞凤。



加贺、龙骧、祥凤发出的舰轰队开始攻击。



制敌机先的攻击击沉了一艘重巡、一艘驱逐舰之外，也命中了战舰RU级改flagship。



RU级发出低吼般的声音。不知道那是深海栖舰说出口的话，或者只是机械式的驱动声？



但我听起来倒像是恨意满满的怨慰之声。



深海栖舰撤退。



「……提督，要追击吗？」



面对加贺提问，我勉强压下在体内蠢动的复仇心。



或许还有其他深海栖舰。要是让加贺等人追击，但瑞凤她们却遭到攻击，那我也无计可施了。



「……全舰凯旋返航。」



她们获胜了。



长门等人的第一舰队，与加贺率领的支援舰队齐声回应：



「了解！」



太阳西下，不擅夜晚活动的舰载机们急忙回到航母身边。



长门脸上浮现满满笑容。



「嗯，飞机很强哪！派上很大用场呢！我也要配备飞机！」



听她这么说，其他舰娘发出笑声。



我走出司令室。



好了，来准备迎接她们吧。