羽黑身上的舣装碎片飞散，撒落海面。



我在司令室，几乎要停止呼吸地看著萤幕。



──别被轰沉啊！



「唔唔……我还……可以作战！」



羽黑缓缓站起，她身上的舣装已经歪七扭八，衣服也破了。



她一边用一只手遮掩露出来的胸部，一边将仅存的炮塔对准敌舰。



我以为她的个性畏缩……但看来那份斗志丝毫没有衰退。



羽黑发动反击。



然而火力明显减弱，不仅瞄不准，能用的炮也减少了。



羽黑应该是重度战损了。



这回换成舰娘们命中对手。



古鹰的主炮贯穿战舰RU级头部，虽然只有引起小爆炸，但敌舰的动作明显慢了下来。



接著再来一发！



连击致使敌舰倾斜。



「大家不要慌！这时候更要确实地收拾敌人！」



我认为只因为古鹰性能不好就看轻她，果然错了。



在光是要命中敌人就很困难的状况下，她还能瞄准头部射击，这击非常有决定性。



岛风吹了个口哨。



「好厉害喔！」



继续开炮的古鹰嘴角勾起笑容。



「就算是重巡，还是可以胜过战舰！」



「岛风也一起进攻！因为我很快！」



岛风的主炮喷火。



她瞄准动作慢下来的战舰RU级，大概是想给被古鹰轰成中度战损的对手最后一击吧。



想法很不错──但前提是对手不能是战舰……



岛风射出的炮弹被RU级的装甲弹开，撞出火花。以12.7cm联装炮的火力来说，就算命中也无法贯穿战舰的装甲。



五月雨大喊：



「岛风！驱逐舰的主炮无法对付战舰！」



「哼～好弱喔──」



五月雨将炮口对准敌方小型舰，击沉了驱逐NI级。



龙骧放出的舰上攻击机──天山收拾了轻巡HE级。



接著瑞凤放出的舰载机袭向中度战损的RU级。虽然受损了，但对手毕竟是战舰，对空炮火非常密集；再加上之前几场战斗下来，舰载机也折损了一定程度。



坦白说，很难预测能否给予有效打击。



瑞凤面带祈祷般的表情，凝视著托付攻击任务的舰载机们战斗状况。



巨大水柱扬起。



「成功哩！」



先发出欢呼的是旁边的龙骧。



瑞凤则慢了一点才露出笑容。



「成功了？」



战舰RU级下沉，击沉了！



「不愧是偶们的旗舰啦！」



这么一来，敌方只剩下两艘──战舰TA级和战舰RU级了。



当知道对手有三艘战舰的时候，虽然舰娘们陷入一片绝望的气氛，但她们果敢地作战，将战况拉到优势上。



虽然羽黑重度战损，但除此之外的舰娘们几乎都毫无损伤，她们抱持著自信作战。



瑞凤让方才收拾RU级的舰载机返航，并急忙准备让后续战机起飞而拉弓搭箭。



这时，战舰TA级的主炮咆哮。



漆黑的炮弹直直地──朝著瑞凤飞来。



已经摆出准备让战机起飞姿势的她，根本无从闪躲。



瑞凤惊讶地睁大双眼。



「咿！」



「瑞凤！」



跟我同时大叫的还另有一人。



飞扑过去的是龙骧。



她挡在旗舰前面，阻挡战舰的射线。



TA级的炮弹命中。



炮弹引发爆炸，粉碎白浪的冲击扩散。成为肉盾的龙骧舣装在瑞凤眼前粉碎，龙骧本人则像被一脚踹开的人偶无力地弹飞。



「龙……？」



这句话没有形成声音。



瑞凤发出无声的惨叫。



燃烧后断成两半的卷轴落在海面，沉了下去。



直接承受TA级攻击的龙骧身体缓缓往海里沉没。



瑞凤急忙奔了过去。



「龙骧！不！」



就算呼喊，龙骧仍旧没有醒过来。



摇了摇她的肩膀。



但没有反应。



连站著都很勉强的羽黑彷佛要保护两人般开炮。



「不会再让你们得手！」



「开炮！开炮──！」



古鹰跟著开炮。她还能够保持火力，不过弹药所剩不多。



重巡跟战舰对射一定不利。



加上在战舰RU级的炮击之下，终于连古鹰也中弹引起爆炸，跟著跪下。



搭载在右肩上的舣装中央开出一个大洞。



衣服破裂的古鹰闭上不同色的一只眼睛，露出忍耐痛楚的表情。



应该是中度战损了。



五月雨奔回瑞凤两人这边。



「龙骧姊怎样了？」



「没有醒来！」



「怎么会这样！龙骧姊！龙骧姊！」



龙骧的睫毛轻轻颤了一下。



小小的嘴唇张开。



「很吵耶……偶怎么可能会被干掉哩。」



「龙骧！」



瑞凤一把抱紧龙骧。



龙骧一边将手放在瑞凤头上，一边叹气说：



「战斗还没结束，不可以做傻事。不用担心偶唷。」



「因为你一直没动……也不睁开眼睛……」



「那是因为……稍微……想了一下今晚的阪神不知道会不会赢球呢～毕竟是决战天王山啊！」



龙骧的玩笑让瑞凤重新振作，用指尖抹去眼角泪水，原本快哭出来的脸上绽放笑容。



龙骧摇摇晃晃地站起身子。



「好，继续作战吧！总算有打起来的感觉啦！」



她的舣装已经粉碎，甚至无法让舰载机起降，不过原本舰载机就折损得差不多了……



瑞凤站到她身旁，瞪向深海栖舰。



「……龙骧，不可以再做出危险的举动喔？」



「偶们的工作就是保护旗舰哪，不过偶也没什么事可以做了。」



龙骧仰望天空。



微暗天色渐渐从高空覆盖下来，时间上即将入夜。



舰娘们的舰载机无法在夜晚作战。



瑞凤收下弓，开始收容为数不多的生还舰载机。



五月雨和岛风则上前保护两人，在天色开始变暗的海中投入鱼雷。



驱逐舰很无力。



但鱼雷是一种必杀兵器，拥有即使对手是战舰，只要命中便有可能将之收拾的火力。



就像是在水中前进的箭。



但这波鱼雷没打中！



距离似乎还太远，五月雨等人放出的鱼雷没能命中。



＊



太阳下山了。



微暗之中，深海栖舰──战舰TA级和RU级并列著。



只不过是两艘战舰，却像难以攻陷的要塞。



夜晚无法使用舰载机。



肩负主要火力输出的两艘重巡，羽黑和古鹰分别重度战损与中度战损，难以算进战力之中。



我必须做出判断。



要以安全为优先下达「不追击」命令让舰娘们撤退呢，还是命令她们「进入夜战」呢。冷汗滑过我的背脊。



我想著这时候如果加贺在身旁──接著甩甩头。



这是关乎舰娘性命的选择。不管谁在我身边，都必须由我决定，由我负起责任才对。因为我是提督。



瑞凤的肩膀上下动著，重重喘气。



一直采取回避航行跟之前累积的疲劳，让她的身体变得更加沉重。



「哈啊、哈啊……羽黑、古鹰、五月雨跟岛风在夜战中更可以好好发挥，对吧？」



古鹰点点头。



「当然！好好见识我们重巡洋舰的战法吧！」



羽黑小声地说：



「……我会……撤到后面……不用介意我。」



已经重度战损的她应该做的，就是与敌方战舰拉开距离并保护好自己。刚刚的发言代表她很明确知道这点。



岛风则一副想快点朝敌舰冲刺的样子。



「好慢喔──！」



「……重、重头戏还在后面！我会拚上一切努力表现的！」



五月雨瞪著敌方战舰点点头，脸上表情虽然带著恐惧与紧张，但战意也相当高昂。



这些话应该是对著我说的吧。



她们的声音透过司令室的通讯机传了过来。而她们也很清楚这点，才会很明确地表示出「还能作战」的意图。



两艘轻型航母和重度战损的羽黑无法成为战力。



尽管如此，她们还是觉得可以一战吗。



岛风甚至还没接受过夜战相关的训练。



五月雨明明就是个连打扫司令室都会出错的孩子，现在的她却有著熟练士兵的风范。



为什么站在大海上的舰娘，会那么高洁而美丽呢？



我下定决心。



「全舰追击！击破战舰TA级和RU级，彻底击垮在冲之岛海区渐渐重新集结的深海栖舰──在破晓的水平线上刻划胜利吧！」



我相信，她们一定可以做到。



＊



周围的天色暗下，渐渐变得难以辨识彼此的身影。



这是夜战。



能够感受到的对方呼吸，反而比白天时看得见的身形更令人害怕。



没有听到炮击声。



双方屏气凝神，似乎都在找寻机会。夜晚的大海真的是无比漆黑。



就在只听得到海浪声的一片宁静之中──



炮声响起。



对手先开炮了！



深海栖舰战舰TA级的炮击逼向瑞凤。



已经无法放出舰载机的她，将所有精力用在闪躲上。



「咕唔唔！」



但因为她拖著重度战损的龙骧，所以真的闪得很惊险。炮弹擦过头发，落在水面。



「瑞凤你这个大笨蛋！就说不要管偶了！」



「发出太大声音会被对手瞄准喔？」



「……你很傻耶你。」



古鹰看到刚刚那一炮之后，用炮塔瞄准对手。



「我可是很擅长夜战的唷！」



古鹰开炮！



在巨响之后，接著便是夸张的爆炸声。



在夜晚的海上，周遭彷佛生出太阳般被火焰照亮。



可以看见深海栖舰沉没。



是战舰RU级。



火红的烈焰彷佛地狱之火从肩膀的炮塔附近喷出，战舰RU级缓缓倒下。



顺利击沉了！



──太棒了！古鹰真的表现得很好。



在RU级身上燃烧的火焰照耀下，能够看见TA级的身影。



古鹰悔恨地说：



「我没炮弹了！五月雨、岛风，剩下的交给你们了！」



「好！」



岛风简短回应后冲了出去。



她在水面上往战舰TA级奔去，并往旁边顶出臀部。配备在她腰部后方的的61cm四联装氧气鱼雷发射出去。



她将配备的四发鱼雷全数射出。



比起飞机搭载的鱼雷，驱逐舰配备的鱼雷要大得多。



如果在吃水线下命中，就算是巨大的深海栖舰，应该也无法承受。



岛风放出的鱼雷在夜晚海中向前。



但五月雨的表情显得黯淡。



「……不对。」



岛风的鱼雷从战舰TA级旁边穿过。



战舰TA级身躯虽然庞大，但不是只会漂在海面上不动的东西，而会以相当快的速度移动，也会戒备鱼雷而采取回避航行。



岛风不悦地嘟起嘴。



「鱼雷好慢喔──！」



我将背部靠在椅子上，叹了一口气。



──果然还是没办法啊。



岛风是第一次参加夜战所以无可奈何。没有经过训练，就想在夜战中用鱼雷命中对手这种事情，当然不可能办到。



只要她能把这次教训活用到之后的作战上就好。



也就是说，我们仅剩的攻击手段，就是五月雨背上的鱼雷了。



就算驱逐舰的鱼雷很优秀，但以过去的纪录来看，要以单舰收拾掉深海栖舰之中最巨大坚固的战舰TA级，确实太不现实。



但我知道五月雨非常努力地累积经验。



只要能发挥平时的力量就还有机会！



虽然她最不擅长这点……



五月雨发著抖。



「……我做得到……没问题……我可以做到，一定可以做到……我会加油！」



她的呼吸急促。



一看就知道她太过紧张。



这也是当然的，因为只剩下她身上还有鱼雷。要是她失手了，就无法击败战舰TA级。



想起到这一步为止经历的辛劳，也难怪她会紧张过头。



瑞凤对著这样的她伸出手。



「五月雨？」



「啊，有。」



瑞凤温柔地握住五月雨的手。



「你只要照平常练习的感觉去做就会成功，我们镇守府里面最擅长夜战的不就是你吗？」



「是、是这样吗……？雪风不是比较……」



「不过，你花了最多心力练习啊？难道不是吗？」



「没错……我花了很多心力练习，不过因为练习时也会失败……所以我很不安……不，我会加油，会用尽全力加油。」



「你真的这么担心吗？」



「其实……我现在还是……不知道为什么我会在这里，为什么会被选上参加此次作战。明明有性能比我更好的舰娘啊。」



「五月雨也缔造了很充分的战果啊？」



「可是我就是笨手笨脚……可能又会失手。」



「这样啊……『不知道自己为什么被选上』的心情……我觉得我可以理解，因为我也一样。」



「啊……」



半个月前的「亚号舰队决战」时，被拔擢的瑞凤甚至逃出了作战会议室。



她就是觉得自己「不适合被选上」才会做出那样的举动。



五月雨也有参加那次会议，所以有看到瑞凤的行为。



「那时候的我不知道自己为什么被选上，还因为太吃惊而逃走了。」



「不过后来你参加了作战，并且顺利完成作战了吧？」



「因为提督跟我解说了理由。」



「他说了些什么？」



「他来找躲在房间里面的我……拿了大量的资料给我看。他调查分析了许多资料，还说很确定我一定会对部队有所助益。资料真的好大一叠喔，甚至连桌子都放不下。」



「提督好厉害呢……」



「提督就是这种人。所以呢，我认为他一定是审慎调查评估过之后，才选上你加入部队的喔。」



「……这么说来，在我担任秘书舰的时候，他总是阅读著大量资料呢。」



「这样的提督选上了你，一定不会有问题。」



瑞凤加强手上力道。



五月雨小小倒抽了一口气。



「我真的做得到吗？」



「嗯！试著相信看看信任你的提督。」



五月雨凝视著一片漆黑的海面。



她在思索著什么吗？



但她肩膀的颤抖已经消失了。



「……谢谢你。我会……相信提督，因为提督也是尽其所能地努力著。」



「是啊。」



「被这样努力的提督选上，我……相信自己一定做得到。」



五月雨的表情已经不再畏惧或紧张了。



瑞凤点了点头后放开手。



「那就交给你啰？」



「是！看我的吧！」



五月雨在水面上滑行，奔驰于漆黑的海面上。



她的速度绝对称不上快。



但她很确实地缩短与在黑暗深处，仍不见影子的敌舰之间的距离。



接著被战舰TA级发现。



深海栖舰的主炮瞄准她，喷出巨大炮火。



一片漆黑之下根本看不见炮弹。



但炮弹不是看到了才躲开的玩意，而是预测对方可能会打过来的落点，并避开那个位置前进。



在有如猜拳连赢好几把的你来我往跟幸运的庇佑之下，五月雨顺利逼近了TA级。



接著更深入到方才岛风发动攻击却失手的距离上。



但她还不打算出手。



TA级的16inch三联装炮反覆攻击。五月雨持续拉近距离，愈靠近就愈可能被敌方命中。



炮弹在五月雨身边落下。



光是炮弹带来的余波冲击就几乎足以撂倒她娇小的身体，她用手拍打水面，勉强防止跌倒。



岛风睁大了眼睛。



「为什么不发射？是抓不准距离吗？还是鱼雷故障了？」



不是这样──瑞凤诚心地祈祷。



龙骧、古鹰和羽黑也一样。



但五月雨真的坚持不出手到令人不禁怀疑鱼雷是否故障的程度，她已经贴近到几乎伸手可就可触及对方的位置。



五月雨躲开TA级主炮的射线。



但TA级的副炮──12.5inch联装副炮的炮弹飞了过来。



被诱导到那个位置了吗？



「咕！」



五月雨以手中拿著的12.7cm联装炮保护头部，承受炮弹攻击的炮塔粉碎，飞散的碎片割破手套，敌方的炮弹擦过侧腹，制服破裂。



她因为痛楚绷起了脸。



尽管如此，她还是咬著牙直直前进。



距离已经来到让人以为她要直接撞上去的程度。



五月雨大叫：



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」



她在这时放出鱼雷。



那是在极近距离之下射出的61cm四联装氧气鱼雷，巨大的TA级无从闪躲，也没有时间以炮火迎战。



五月雨一边承受几发炮弹擦过身体，放出手上所有鱼雷。



同时TA级的主炮瞄准五月雨。



一阵巨响。



她才刚发射完鱼雷，还没重整好态势。



──被直击了吗？



所有人的视野被水柱遮蔽。



海面扬起四根巨大的水柱。



古鹰紧紧握拳。



「成功了！四发鱼雷命中！」



然后TA级发出怨恨的惨叫，脚边引发了爆炸。



但看不清楚在其身旁的五月雨身影，她在发射鱼雷的时候似乎被TA级的主炮命中……



岛风低声说：



「该不会是同归于尽？」



「怎么会这样……」



羽黑脸色铁青地说。



龙骧出声：



「别说傻话哩！五月雨可是镇守府最老资格的舰娘呀，作战的经验最多，怎么可能因为这点状况就死了呢！」



瑞凤只能一心一意祈祷。



大家也祈祷五月雨能平安无事。



当确认所有深海栖舰都已击沉后，古鹰打开了探照灯，照亮海面。



羽黑和龙骧拖著受伤的身躯寻找五月雨。



岛风大声呼喊五月雨的名字。



瑞凤凝视著往海中沉没的TA级。



接著举高双手。



「五月雨──！」



一道舰影背对著正下沉的战舰TA级喷发出的火光──正慢慢地折回来。



虽然全身都是煤灰，但五月雨还是挥舞拿著损坏的炮的手，露出笑容。



大伙「哇！」地兴奋大叫，飞奔去迎接她。



「五月雨，干得漂亮哩！」



龙骧拍了拍她的背。



岛风用闪闪发光的眼睛注视著五月雨。



「欸欸！鱼雷要在那么近的距离下发射吗？」



「啊，嗯……战舰有配备副炮，如果从太远的距离发射，敌舰就算躲不开，也可能用副炮打中鱼雷致使停下。」



「好厉害──！」



出来迎接的瑞凤握紧了五月雨的手。



「我……在你被炮击的时候，还以为完蛋了……觉得好害怕。」



「啊哈……我自己也以为不行了。但我脚滑了一下跌倒，所以很勉强地……」



古鹰摸了摸五月雨的头。



「啊，真的耶，浏海有点烧焦喔？」



「呜耶～？」



「这个应该很快就会长回来了。」



龙骧嘀咕：



「唉～好想快点回去泡个澡喔，羽黑你也一样吧？」



「咦……比起我，应该让大家优先才是。」



「岛风也想泡──！也想保修涡轮──！」



瑞凤举起一只手。



「各位辛苦了，我们凯旋返回母港吧？」



伙伴们发出「哇──」的欢呼。



她们排好编队，返回母港。



我将所有体重压在椅背上。



同时凝视著天花板叹气。



──还好没事。



明明只是巡逻任务，却因为敌方战力超乎预料而演变成危险的战斗，但她们打出非常大的战果。



成绩非常好。



一直处于紧张状态的身体放松下来，我随即被舒畅的疲劳感包覆。



还有北方海域的作战等待我们执行，需要处理的事情堆积如山。



但是，至少今天要好好慰劳她们吧。



我为了迎接舰娘们，从座位上站起了身子。