──当时的我什么也做不了，但现在可不一样了！



我高声大喊：



「利根！妙高！率领部队前进！别让深海栖舰接近航母们！但是，记得要维持队列，不准你们进行无谓的强攻！」



利根「砰」地一拍胸脯。



「嗯，收到了！」



重巡利根的外观有些稚嫩──她甩著黑色双马尾，头上的白色缎带也跟著摆荡。从紧身裙伸出来的双腿，只有左边穿著过膝长袜。



但她偏好古色古香的说话方式，心智方面意外地成熟稳重。在留守的舰娘们之中，算是战斗经验丰富的存在。



「筑摩！咱们上！」



「是，利根姊姊！」



利根带著几乎配备相同舣装的妹妹筑摩，以及轻巡和驱逐舰娘们出发。



妙高也是重巡。她是足柄、羽黑的姊姊，却相对缺乏战斗经验。也许是因为每每有状况，她就会把活跃的机会让给个性积极的足柄，或者才华洋溢的羽黑吧。



短短剪齐的浏海被海风吹拂，脸色也显得有些红润，与妹妹们相似的黑色大眼正凝视著我。



「提督，你终于呼唤我的名字了。妙高级重巡洋舰一号舰──妙高，上阵！」



妙高带领另一位妹妹──那智和其他舰娘，准备迎战深海栖舰，踢蹬水面而去。



虽然没有太多实战经验，但她应该也做了不少训练。动作之中没有生疏造成的僵硬感觉，舣装也很精良，不至于败给驱逐和轻巡一类的深海栖舰吧。



炮击战开始。



虽然我只能站在栈桥上，但还是稍微看得到战况发展。



详细的战果则是以舰载机确认后，经由凤翔转达给我。



「轻巡HO级，中度战损！驱逐HA级，击沉！」



「嗯。」



「敌方舰载机，第三波来袭！」



「咕……数量真多……」



「对面似乎有航母WO级在内。」



航母WO级是强敌。倘若加贺在，应该有办法控制在不相上下的状态。但现在只有配备剩余舰载机的轻型航母，当然会被迫屈于劣势。



若是太勉强轻型航母，最终完全失去制空权的话，战线将会一口气崩坏。



「让龙凤跟千代田先退下，回去武器库补给。还有，让中弹的船舰入坞保修。」



「是，我会转达。」



既然熟练度偏低，就只能靠频繁补给与保修来对应了。



间宫和伊良湖做了野战口粮，并陆续送达前线。



我低头看看手表。



──还要一段时间才会入夜。



因为阴天的关系，天色已经变暗不少。



太阳渐渐西下。



我想入夜之后，深海栖舰应该也会暂时撤退。虽然他们的舰载机可以在夜晚飞行，但攻击的精准度还是会打折。



而且这里很接近陆地。就算深海栖舰强得不像话，也不至于掌握了这一带的海图。如果到了夜晚还要继续战斗，他们很有可能在浅滩触礁。



──我们能撑到夜晚来临吗？



凤翔出声喊道：



「提督，敌方第四波舰载机来袭！同时敌方舰队增加，重巡RI级改、雷巡TI级和许多驱逐舰出现！」



很艰难啊。



然而，不管状况多么艰难，我只能下达有机会打倒敌人的指示。与其不上不下地应战，倒不如逃跑来得好。



──我该决心撤退吗？



要是撤退，就会失去这座镇守府。



无论保修还是补给，舰娘们都需要运用镇守府的设施。若这里失守，她们会有什么下场呢？



我曾请教过总司令官，但他表示因为没有前例，因此他也不清楚。



我想，舰娘们应该无法撑下去吧。



不……或许让她们转调其他镇守府就可以了。



但这么一来，近海防卫线便会崩解。如同摧毁深海栖舰的前线据点非常重要一般，这座镇守府在维持战线上也相当重要。



──这里不能失守！



我下达命令：



「利根！妙高！击退敌人！不能让深海栖舰接近镇守府和航母们！所有人都要活下来啊！」



虽然我与她们之间的距离无法让我的声音直接传过去，但还是能透过凤翔的舰载机传达。侦察机配备了可透过让照明灯明灭传递命令的装置。



利根和妙高接收命令之后敬礼示意。



「提督啊，收到！交给吾辈吧！」



「了解……这场战斗，绝对不能退缩！」



她们向前缩短与敌舰之间的距离，其他舰娘也随后跟上。



炮击战愈演愈烈。



我祈祷著。



──求求你们了，千万别沉啊。



虽然派去迎战敌军舰队的都是经验丰富的舰娘们，但那也只是「在留守的舰娘之中经验丰富」的一群。与编组成联合舰队的舰娘相比，不仅实力仍嫌不足，连配备的装备也都不是最新型。



重巡RI级改开火的炮声响彻大海。



直接命中！



一位、两位舰娘发出惨叫脱队。



船坞早已满档，就算使用高速修复材也来不及应对。



凤翔对我报告：



「敌方舰队前进了。」



我擦了擦额头的汗水。



「……果然……无法阻止吗？」



「制空权被对方掌握这点很严峻，因为敌方舰载机造成的损害增加……」



「话虽如此，毕竟对手太强大了。」



制空权渐渐被航母WO级控制。



如果能够抢回制空权，并执行弹落点观测射击，就可以改变状况……



＊



妙高舰队这边──



深海栖舰的舰载机投下炸弹。



重巡RU级的炮火打在附近的水面，让舰娘们溅了浑身水花。



如果那样的炮击直接命中一发，甚至可能轰沉。



战线已经快要守不住了。



初风呻吟般说道。她是有著一头浅色长发的阳炎级驱逐舰七号舰。



「咕……是不是只剩下接近过去一途了……？采取雷击战吧。」



「不可以唷？提督说过不可以了吧？」



时津风劝阻她。她是留著一头彷佛小狗垂耳发型，言行举止比较幼稚的舰娘。然而现在她却出面阻止急躁的初风。



天津风也在一旁点头。



「没错，不可以著急！现在还没天黑，要是冲进那满是敌舰的地方，在还没放出鱼雷之前就会被击沉了喔？」



但初风还是准备好鱼雷了。



「……老实说……比起敌人，我更害怕妙高姊姊。」



她背负著与妙高对撞，差点──因此轰沉的过去，因此格外害怕妙高。



一道声音从后方呼唤这样的初风。



「哎呀，你叫我吗？」



接著默默来到身边的──正是妙高级重巡洋舰一号舰妙高。



原本一脸英勇地想冲进敌阵的初风，发出颤抖的尖叫：



「咿！」



尽管战况艰苦，但妙高仍不改一如平常的表情。她稳重得彷佛正在参加演习。



「初风，请你相信提督……不要做出打乱舰队航行的行为喔？」



「好、好的……这是……当然。」



初风铁青著一张脸，猛点了好几次头。



利根舰队这边──



中度战损的加古在青叶的搀扶下站了起来。



「我还……我还能作战！」



「可是加古，依你右舷部位的损伤来看……」



「青叶，我啊，该做的时候可是会好好做的！然后啊，等打完这场仗，再让我大睡特睡吧～！」



「嗯，好……」



受到损伤的不只是加古，甚至该说有其他舰娘处于更危急的状态。



利根焦急地大喊：



「筑摩！筑摩！振作点！」



「……利根姊姊，对不起，我……被打中……了，衣服和弹射架都毁了。」



「唔……你好好休息养伤，剩下的交给吾辈吧！毕竟吾辈是略长于你的姊姊啊！」



「……好的……之后就……拜托各位了。」



筑摩在野分的带领之下，撤退回镇守府。



但船渠已经满档，高速修复材也所剩不多。



──真是苦战啊。



完成补给的千代田与龙凤回到战线，放出舰载机，却还是无法夺回制空权。



深海栖舰的舰载机又攻了过来。



对方似乎采用了轮形阵，保护著航母WO级与多艘轻型航母NU级。



由于制空权掌握在对方手上，所以我们无法突破前线的重巡RI级等船舰。然后又因为无法突破战线，导致无法攻击对方的航母。



如果立场相反，就是必胜的模式了……



也就是说，目前的状况下，我方必败。



凤翔凝视著我。



我们需要一些计策，一些突破盲点的决策！



凤翔面带苦闷表情开口说：



「提督……是否考虑让轻巡与驱逐舰娘们突击……」



我们应该牺牲几位舰娘打出突破点，藉此击沉航母WO级──凤翔是想这样建议。



「……确实，这是很有可能奏效的方案。」



「是的。」



「但是呢，我不想采用明知一定会牺牲舰娘的方法。」



「可、可是，这样下去我们会全灭啊！」



毕竟是经验丰富的凤翔这么说，她说的想必很有可能发生。



就算我只是个菜鸟指挥官，也可以看出战线维持不了多久。



我压低了声音回问：



「……你是要我牺牲舰娘，守住镇守府吗？」



「作战司令部不就是这么期望的吗？镇守府还在，就可以再次建造舰娘。只要能够保住这个国家……」



「原来如此，或许是这样吧。」



「是的……」



凤翔咬住嘴唇。



与她很亲近的三日月也正在前线奋战，这对她来说想必是非常艰苦的提案吧。



我扭了扭嘴角。



「……但是呢，要是真的那么做，这个国家就没有值得守护的价值了。你不觉得吗？」



「咦？」



「我们是为了什么而存活下来的？」



「提、提督……不可以，不可以这样想……！」



虽然以一个军人来说，我可能正在说很愚蠢的话。但这一点我绝对不能退让。



「我总是对著出击舰娘们说『一定要平安回来』……并不是因为我想要维持战线……而是我不希望失去你们任何人。其实我连一个人都不想送你们上前线。」



「提督……」



「我无意侮辱你们的勇气和战意……但凤翔你也总是守候著平时的舰娘们，对吧？看著她们跟朋友一同欢笑、享受甜点、谈论将来……」



「是的。」



凤翔大概也想起舰娘们那样的身影，只见她的表情略略放松了些。



「我啊……认为她们才是国家该好好守护的未来主人翁。虽然我们还是要依赖她们……毕竟很遗憾的，只有舰娘才能对抗深海栖舰，所以我们只能依赖她们……即使如此！就是因为这样！我才不可以下达明知会沉却仍要她们出击的命令！如果发布了这样的命令，那我们到底是为了守护什么而战呢？」



「……提督，谢谢你这么说。过去从来没有像你这样看待舰娘的人。」



凤翔抹了抹眼角。



接著她惊觉似的猛转头看向海上，并睁大了眼睛。



「为、为什么……？」



「唔？凤翔，发生什么事了吗？」



「……不，侦察机传来奇怪的报告……我现在正派其他飞机确认。」



「喔，好……」



过了一会儿，凤翔转过头来看著我。



我第一次看到成熟女性哭泣的脸庞，不禁倒抽了一口气。



她带著笑容，点点头说：



「……提督的判断……拯救了我们。」



「咦？」



「若是方才选择牺牲舰娘，状况应该就无法转变成这样吧……」



「到底发生什么事了？」



「已击沉航母WO级──……是由瑞凤的舰轰击沉的！」



「你说什么？」