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敦志踏上了前往黄泉之路的旅途。



通过刹发动的咒术，铜镜『八咫镜』散发出与月亮类似的银白色光辉。



她为了维持这一光辉，额上渗出了汗滴。



这一咒术需要配合月亮的移动，调整注入的灵力。



不需要一直维持能让一个人通过的通道大小。



但要是通道完全闭上，就无法接收笛声了。于是刹必须维持着通道的存在。



连接着地下室的房门突然被破坏了。



「怎么了！？」



难道是太黄派的退魔师！？



虽然他们看上去并没有聪明到会订立作战计划，但莫非他们暗中策划着什么！？



破门而入的却是一个小小的身影。



刹着急了。



现在她无法行动。



既不能战斗，也不能逃跑。



要是对方在这里闹起来，就会阻碍到刹对咒术的集中，敦志和依就回不来了。



但闯入地下室的并不是退魔师。



「好痛痛痛……真是的，苍月真会乱使唤人啊！」



一名和服装扮的猫耳少女，正泪眼汪汪地揉着撞到了门板上的屁股。



是苍月的妖怪——蜜柑。



刹更加焦急了。



「你、你是来干什么的！？」



蜜柑不耐烦地回答。



「才不是来妨碍你的啦！倒不如说，对你们而言也没有坏处呢。我只是打算到黄泉之路，助鬼眼一臂之力而已！」



「妖怪之流要帮敦志翰……？」



至少不觉得蜜柑能成为战力。



谈话之间，刹才注意到蜜柑拿着一柄细长的物体。



「那是！？」



「嗯呼呼～」



那正是鞍马的宝刀。



敦志曾经从鞍马家借用这把无双的宝刀，但它应该被苍月夺走了。宝刀拥有惊人的力量，对鞍马家而言是至宝的神器。



「我也不是说因为有了这个才能帮上忙啦。」



「不、不是吗？」



敦志已经成为仙人了，要是能获得传说中的宝具，那更是如虎添翼。



「我也有特殊的能力啊！所以苍月才将这个任务交给我了！」



「什么？」



「既然知道了，就将我也送到黄泉之路吧！」



可以信任她吗？



蜜柑直到刚才还是对战过的敌人。



但实际上对苍月一派来说，复活依也是有意义的。



毕竟苍月他们的目的是『让八歧大蛇在现世复活』。



为此，依能够复活对他们更有利。



虽然敦志约好了要拯救这个世界……



但搞不好他也会什么也没想，直接将依带回来就完事了？依内心也有点不安。



「但是，还是不行。」



「为啥！？」



「别把黄泉之路当成是洞窟一类的地方啊？一旦落入其中，就会无法判断上下左右。只能依赖灵力上的感觉。如果像敦志翰那么强，能完全记住依的灵气，就能边寻找边前进……一般的妖怪别说跟敦志翰会合了，搞不好还会迷路而直接被除灵啊？不过嘛，我不介意就是了。」



蜜柑笑了。



「我才不会迷路呢。」



「你要是过分自信，我是不会拦你啦……」



「因为我知道鬼眼的味道啊！」



「咦！？」



呼呼呼，蜜柑得意地挺了挺胸膛。



「以前我被牛鬼背叛时，曾经被它将我和鬼眼一起吞到肚子里嘛！当时彼此的灵体略微混杂在一起，我就将鬼眼的味道记住了！」



被背叛自己的同伴吃掉，是这么值得吹嘘的事情吗？刹尽管内心这样想，还是没说出口。



即使面对妖怪，刹仍然发挥出优秀的沟通能力。



「敦志翰并没有打算复活八歧大蛇哦？他不会成为你们的同伴的。」



「那方面怎样都好！我是被苍月叫来的！然后按照苍月的吩咐跟在鬼眼后面！」



刹静静地注视着蜜柑的眼睛，判断她有没有说谎。



看上去不像在骗人。



感觉蜜柑也妨碍不了现在的敦志。



倒不如说，要是蜜柑说的是真话，她就会成为敦志的助力。



「……好吧。我相信你。」



刹提升了自己的集中力。



对注入铜镜的灵力进行调节——



通往黄泉之路的通道打开了。



蜜柑嘻嘻一笑。



「呼呼呼！你只要等着就行！」



蜜柑跳入了黄泉之路。



至今没有妖怪前往黄泉之路的记录。



连刹也不知道会变成怎样。



不过——



「就这样轻易地跳进去了呢……这样一来，不就是自愿进入黄泉之路了吗……真是难以置信呢。」



刹再次振作起精神。



直到敦志他们将依带回来之前，都不能断开现世跟黄泉之路的通道。



即使要耗上好几天也一样。



连吃饭睡觉也不允许。



幸好这里是圣域，只有灵力方面不用担心。



外面传来了枪声。



终于开战了。



凤凰胧还在庭院里。



应该没问题的。



但还是会感到不安……



铜镜的光辉开始摇曳。



「不行、不行！我的任务只有这个！不能在意其他事情！」



刹祈祷道。



「……敦志翰……依……一定要平安无事地回来啊。」



没有声音，也没有动静，刹寂静的战斗开始了。



贰



说到黄泉之路，会给人一种黑暗无限延伸的印象。



但眼前的是步入黄昏，日暮将至的天空。一侧的天空逐渐染上了暗红色，那是西方吗，也不一定吧。



云彩的缝隙之间，偶尔能窥见太阳羞涩的面容。另一侧的天空已是夜幕低垂，蓝黑色渐渐浸染了天空，若是定睛细看，还能隐约看见闪烁的群星。



铺满了玉砂利的地面在脚下延伸。



敦志不断前进。



偶尔就像是突然想起来似的，路上会出现枯树，或者是翻倒的岩石。



敦志已经察觉到，这些仅仅是自己看见的影像而已。如果通过灵视，就能发现这里不是一般的地方。



表面上他踩着沙沙作响的地面前进。但实际上，这里是不分上下，无处立足，仅仅吹拂着灵力气流的空间。



所以，即使看起来在眼前景色之中沿着地面前进，但在灵力意义上，类似处于半空中的气球随风飘荡的状态。



究竟会到达什么地方呢。



当然是黄泉之国了。



敦志拓宽鬼眼的感知范围——不对，应该说是进一步集中自己对灵气的感知力，寻找依的所在。



这时他发现有熟悉的灵气在接近。



不是依。



「……是谁？」



敦志望向灵气传来的方向。



「等、等等我！」



声音几乎就在同时响起。



敦志回头一看，小孩子体型的蜜柑正在拼命地追赶敦志。【原文又有一个振り返れば……】



「想要靠近我，没必要像这样啪嗒啪嗒地跑过来吧？不如说凭借飞行时的感觉进行移动更好。」



「我不会飞啦！」



「……啊、噢……是吗。」



火车和雪女很自然就飞起来了，还以为蜜柑也会飞呢。



蜜柑上气不接下气地跑到敦志身边。



敦志耸了耸肩。



「没想到你还追到黄泉之路来了。还是说你也成佛了？」



「别开玩笑啦！」



「那果然是来妨碍我的？」



蜜柑慌张地摇了摇头。



「不是啦！我是来帮助你的！苍月要我协助你让白头复活！感谢我吧！」



敦志虽然对此有点疑问，但也能够理解。



苍月的目的是复活八歧大蛇。依却为了阻止仪式而自堕黄泉。



那他们希望复活依也很正常。



敦志是不打算重复那一幕啦。



「说起来，蜜柑，那把是鞍马的宝刀吗？」



「嗯！」



「既然是来帮忙的，能把那把刀还给我吗？尽管获得了鬼眼的力量，但要是能拿到宝刀，情况会大有改观的。」



伤害的恢复能大幅度加快，更重要的是可以将宝刀当成储存溢出灵力的容器。



尽管学会了将灵力变化为刀剑的咒术，但要固定灵力的形态，就要浪费掉庞大的灵力。



差不多就是为了搬运一杯水，而导致整个家里都被水淹掉的技能。



要是能使用鞍马的宝刀，就能提升好几倍集中灵力的效率。



但是蜜柑将宝刀藏到了身后。



「不还！这是苍月给我的！」



「本来不是从我这边抢走的吗……无论如何都不愿意给我？」



「无论如何！你想用武力来抢就尽管来吧！」



蜜柑的态度相当顽固。



用武力去抢也很容易……但蜜柑特意跑到黄泉之路来找他，而且目的又和他一致，敦志有点抗拒直接将她除灵。



而且现在也没有这个必要。



宝刀有无只是效率的问题。攻守与恢复能力会得到飞跃性的提升，所有能力都能提高。



反过来说，现在的敦志没有任何一件事情是缺少了鞍马的宝刀就办不到的。



「……我明白了。我不会抢的。一起走吧。你会帮忙的吧？」



「什么啊，这副高高在上的视线～……明明以前在水池里还咕噜咕噜地溺水的。」



「……果然还是应该现在将你除灵吧？」



回想起第一次被袭击时的情景，敦志喷发出不祥的黑色灵气。



蜜柑慌慌张张地往前跑。



「喂、喂！鬼眼！不走快点白头就会被蛇吃掉哦！」



「也对。」



搜索依的灵气。



「……………………能感觉到遥远的灵气。虽然不太确定是不是小依的，但也只能去看看了。」



「噢，我也觉得是在那边。」



「你能知道吗？」



「我记得鬼眼的味道嘛。你的右眼，现在在『沉眠之蛇』的体内呢。」



「咦！？」



敦志吃了一惊，但很快就心中有数了。



「是啊……被牛鬼抢走之后……牛鬼本身……」



「鞍马的白头的咒术，将它送还到黄泉之路。不过在洞底等着它的是『沉眠之蛇』啦！」



「……当时你就知道了？」



「一开始我什么都不知道。但被巨大化的牛鬼吞下肚子，然后再逃掉后，就听说过了。」



「原来如此。」



「你们真是笨蛋呢。什么都不知道就一直在协助苍月！鞍马的白头所吃掉的妖怪，全——部都变成『沉眠之蛇』的美餐啦。白头的任务，就是为了给祟神收集灵力，而不断吞噬大量灵体啦。」



「这就是『闇隐』吗……所以明明小依有那么高的战斗能力，却没有教她其他除灵的咒术啊。」



被蜜柑当成笨蛋这一点无法否定。



到头来敦志他们也没有察觉到这一点。



「小依使用自己的咒术来到黄泉之路了。那样一来，应该就在八歧大蛇附近吧。」



「大概是的。」



「拜托了。感知方面蜜柑的精度比我高多了。」



「那当然啦！比起之前还是个弱小人类的你而言，我可是精英……虽然算不上，但也是优秀的妖怪啊！跟我来就是！！」



「有劳了。」



跟蜜柑一起前进。



好慢。



虽然她一副神气样子，但是外表还是幼女，真身也不过是一只中级妖怪。体力也好灵力也好，对于心急如焚的敦志来说，都太让他着急了。



「……我说啊，需要多少时间？」



「按这个速度的话……一。」



「一小时？一天？」



「一个月？」



「把方向告诉我吧。我抱着你飞。」



「呜」



敦志强行搂起蜜柑的腰，将她夹在腋下。



「呀啊！？」



「不会将你除灵啦。相信我。」



「屁股被摸了！」



「才、才、才没摸啊！？」



「对你来说，只要对方是小小的女孩子，即使是妖怪也会做些色色的事情的吗！？」



「才不会做！别误会我啊！？」



唔～……蜜柑表现出对敦志的警戒心。



「起初，我认为你虽然拥有鬼眼，但也只是一个没什么了不起的普通人类而已。」



「现在嘛，已经是鬼了。」



「调敦志……不就只是一个普通的萝莉控小子嘛。这个变态！」【ただのロリコン野郎なのさ】



「才、才不只是一个萝莉控啊！？」【た、ただのロリコンじゃないよ，话说敦志你不否定是萝莉控啊……】



「那就是很厉害的萝莉控吧。」【すごいロリコンなのさ，没错这三句利用ただ玩了个小文字游戏，敦志那句话也可以理解成「才不是一个普通的萝莉控啊」，而第一句蜜柑那里故意两种意思重复译了】



「就说不是啦！」



「那为什么要跟白头亲嘴啊？我可看见了哦。」



「我想想！走这边对吧！？对吧！？」



敦志用力一蹬地面，朝着刚才蜜柑前进的方向加速。



黄泉之路是一个没有障碍物，灵力浓度很高的特殊空间，想单纯描述速度有点困难……



要是在现世发挥出这个速度，应该比新干线还快吧。



耳边传来隆隆的风声。



蜜柑突然满脸通红。



「手、手摸到胸部了啦！」



「别说奇怪的事情啦！明明体型上哪里是肚子哪里是胸部也分不清！」



「鞍马的白头也跟我差不多啦！」



「别说这么失礼的事情！小依那里，还是有一点柔软的小馒头……你都让我说了什么啊！？」



「救命啊～！！」



这真是相当糟糕的一幕呢。



敦志将发出惨叫的幼女夹在腋下，然后以比新干线还快的速度向前冲刺。



前面的是雾吗？



蜜柑伸手一指。



「就这样直走！」



「知道了！」



从这里开始雾气往四处弥漫。



起初只是薄薄一层白雾，使视线有点模糊而已，越往里雾气越浓。



最终化为连自己的双手都看不见的浓雾。



虽然灵视的视野并没有受到阻碍。



「往右一点！再往右一点！对！就这样直走！」



敦志跟随蜜柑的指示蹬地前进。



叁



雾突然放晴了。



他们似乎来到了一个洞窟的内部。



已经不用蜜柑提醒也能察觉到，附近有着浓密的妖怪的气息。



更重要的是，能察觉到一个期待已久的气息。



「小——依！！」



抬头仰望。



敦志松开了抱着蜜柑的手臂。



「在吗！？」



「在上面！」



敦志挥动右手，驱散了封锁住视野的浓雾。



雾气放晴的瞬间，从上空传来了一个声音。



「咦！？真的……是敦志学长吗！？」



「是啊，小依！」



依浮在半空。



脚下有一团形如云彩的物体。那是她的落脚点吗。这里是灵力的空间。即使站在云彩上面，那也不过是一种映像而已。没什么好大惊小怪的。



敦志飞向依的位置。



同样站在了云上。



「小依！我来救你了！」



但是依却畏缩地退后了一步。



「敦志学长，为什么……？」



「我不想放弃！小依也好！世界也好！所以……」



「…………我，不会回去的。」



依转头望着后面。



敦志也注意到了。



支配着这一带的浓密气息的真正源头。



「…………因为我知道，我要是回去的话，那·个就会被召唤到现世了。」



一开始，会以为什么都没看见。



即使使用鬼眼，还以为是被浓雾挡住了。



可以迷迷蒙蒙地看见宽广的天空，还以为什么都没有。



而当视线移到天地相接之处时。



有一堵由无数六角形的板子连接而成的墙壁。不，这并不是墙壁。



顺势往上攀爬的蜜柑瞪圆了眼睛。



「这、这也太大了吧……」



敦志也惊讶得说不出话。



蛇。



一条躯体过于巨型，无法完全映入视野的大蛇。



实在太大了，让人一阵眩晕。



至今敦志跟很多妖怪战斗过。曾经跟比一幢房子还大的巨大化牛鬼战斗过。也曾经跟足以环绕校舍一周的大百足战斗过。



但是它们与此相比简直是小巫见大巫。



要是将大蛇从头部到尾巴放平一躺，大概会一直延伸到邻近的城镇吧。



这尺寸已经大得比起体格，用地形来描述更为合适了。



而大蛇开始活动了。



八个蛇头缓慢抬起。



睁开了眼睛。



是爬虫类的眼睛。无法读取它的情感。总数是十六只。



八歧大蛇是拥有八个头的蛇。



「……这就是会毁灭世界的祟神吗……确实很厉害。」



要是以这么庞大的躯体到处破坏，那就跟灾害并无二致了。



依伸出了手。



以柔弱的力度按在敦志的胸口。



「……敦志学长……请你回去吧……请你快逃吧。」



「小依……」



「我不要紧的……要是让这家伙跑到现世……没有比这更严重的状况了。」



「我也觉得不能让它来到现世。但是，要我就这样空手回去，我办不到！」



「但是……！！」



「我不想再离开你了！」



「我、也是……但是……」



本想推开敦志的手，不知何时已经抓住了敦志的衣服。



敦志双手握紧了这只小手。



「所以，我会带你回去的！我已经和小刹约好了！雹一郎先生也已经将你托付给我了！所以，我会带你回去的！不管发生了什么，都绝对会带你回去！」



「但是，要是我回去……它就……」



「我想跟小依再一起。小依你……是怎么想的？」



她扑进了敦志的怀抱。



然后紧抱着敦志。



依夹杂着哭声大喊。



「呜啊啊啊啊——……！！我，也想跟敦志学长在一起！」



敦志全身涌起一阵热流。



直到今天为止，他第一次感受到自己体内拥有如此强大的力量。



他也抱紧了依。



已经决定了不再迷惘。



已经不会再迷惘了。



不再恐惧，不再不安。



「……讨伐危害世人的妖怪，是退魔师的职责。既然如此，我就以退魔师的身份，将束缚着小依的存在彻底除灵。」



「敦志学长！？」



「交给我吧……我一直考虑了很久。结果只有这个办法了。」



「别这样，太胡来了。」



「别这样说啊，小依……希望你相信我。希望你依靠我。还是说，我这种人完全不值得依靠呢？」



「…………不……也对……我也……」



「一起战斗吧。」



「好的！」



敦志和依一起注视着这头巨蛇。



然后将彼此的决意化为誓言。



「讨伐八歧大蛇吧！」



蜜柑不由感到浑身战栗。



「……你、你们是……认真的、吗？」



「既然由于它的存在，使小依无法回到现世的话！既然它是要毁灭这个世界的祟神的话！我就必须将它讨伐掉！」



敦志提升了鬼眼的力量。



「『化为利剑！！』」



流入手中的灵力，变化成刀剑的形态。



八歧大蛇扬起八条镰刀形的脖子，已经将敦志认定为敌人了。



尽管它并没有说话，但敦志全身被一股强烈的杀意所淹没。



明确的敌意。



它扬起脖子，露出口中的利牙。每一颗牙齿都有一幢建筑物那么大。



尺寸上实在有着压倒性的巨大差距。



以前的敦志也许会被吓得瑟瑟发抖吧。



但现在不同了。



「……不能让在神话时代被消灭的祟神，再次回到现世了！就在这里将你打倒，送你到黄泉之国吧！」



敦志架起了灵气的利剑。



依也握紧了拳头。



「学长！」



「拜托你掩护了！」



敦志将依留在云彩的立足点上，然后一飞冲天。



伍



八歧大蛇的蛇头逼近了敦志。



敦志横向拉开一大段距离，避开从正面发动攻击的头部。



跟有快慢缓急的近身战感觉完全不同。一直要保持最高速度，预判对方目的然后调整飞行路线。



尽管以刀剑作为武器，但敦志的移动方式跟战斗机的空战更为接近。



要是在现世进行战斗，即使不考虑灵力的消费，也会由于重力的牵引，而无法到达如此高的速度。



这是只有在黄泉之路上才能实现的战斗方式。



从上方发动攻击的第二个蛇头，敦志边以灵气之刃发动斩击，边从蛇头的一侧飞过。尽管飞行时似乎差点碰到了地面，但那应该也是八歧大蛇的身体。



第三个蛇头横扫而至，敦志连忙急速下坠勉强避过。



第四、第五个蛇头则同时从两侧发动进攻。



继续加速！



八歧大蛇的巨大头部，如同一个个密布着建筑物的街区。



根本无法进行防御。



打个比方，就跟乘上飞机，从坠落的陨石的破坏范围里逃跑一样——大概是这种感觉。一轮回避总算甩开了敌人。



在对手的眼中看来，人类就跟蚊蝇差不多吧？



不，论速度和拐弯能力，敦志要快得多。



问题是，灵气之刃实在太小了，无法给予它致命伤。



就跟要用细针将一座山削平一样。



这样下去无论再过多少年也是没法打败它的。



第六个头从正面来袭。



它张开大口打算将敦志整个吞掉。在敦志即将回避之前，八歧大蛇发出了咆哮。



冲击波随之而至。



「糟……！？」



敦志的飞翔咒术被强行解除了！竟然还有这种技能！



他开始坠落。



同时重新咏唱飞翔的咒术——能来得及吗！？



叮铃。



敦志就跟坠落到血色地面上一样，急速逼近八歧大蛇的下颚。这时一声清脆的铃声，传入他的耳中。



下一瞬间，几乎要被祟神吞掉的敦志，被人扯住了手臂。



然后再次上升。



「啊！？小依！？」



「太好了！可以用了，敦志学长！」



「飞翔的咒术！？」



「是啊！在林间学校获救之后，我练习了很多次呢！是胧大人教我的。」



「……原、原来如此。」



那件事距今不到十天。



敦志学习飞翔的咒术花了两个月……



这就是才能的差距吗。



「不对，小学生的时候很快就能学会新东西呢。小孩子只要练习个一天就能学会骑自行车了。」



「怎么了，敦志学长？」



「没什么，只是觉得小学生真好啊。」



「呀啊！？这、这种时候，你在说什么啊！？」



依羞得满脸通红。



敦志慌张地摇了摇头。



「才、才没有那种意思啊！？」



八歧大蛇的好几个头部开始追赶上升途中的敦志和依。



它张开的嘴巴实在太大，往往会让人产生正在朝地面坠落的错觉。



「小依，我已经没事了！」



「好的，敦志学长！」



敦志完成了飞翔咒术的咏唱，然后拉着依进一步加速。



但一旦靠近，就会遭受到八歧大蛇四面八方的攻击。



要从远距离每打一发就回避吗。



但是现在缺乏足够的远距离火力。



在离战场一段距离的云上。



蜜柑正抱头陷入了思考。



「唔唔……苍月说过要唤醒『沉眠之蛇』，就必须让鞍马的白头复活……但是，他们又打算打败祟神……否则就不会从黄泉之路回去……不过，根本不可能赢的……哈啊……我究竟该怎么办！？」



蜜柑手中的鞍马的宝刀，开始隐约闪耀起一丝光辉。



八歧大蛇又发出了咆哮。



这拥有抵消咒术的效果。



但预先知道的话，就能提前准备飞翔系咒术的高速咏唱。



对于那类需要利用咒术强化身体能力的退魔师而言，会陷入相当程度的苦战吧。



由于没有时间准备，两人反而都不使用那一方面的咒术了。



敦志本身就是鬼，是其他人称为仙人的存在。这份力量已经不再是借来的，而是属于自己的力量。



依的身体上也有着苍月刻下的咒术式。



不同上次只有精神体进入了灵兽的记忆，这次是连肉体一起堕入黄泉之路。于是咒术式也保留了下来。



尽管八歧大蛇的咆哮能够抵消咒术，但终究不至于能消除体内的咒术式。