深夜亥时, 卫凌风静坐在一把八仙椅上, 手中捧着一盏茶。眼下这间屋子里, 除了卫凌风之外，仅有云棠、程雪落、右护法、常夜琴和另外两位副教主。他们七个人共处一室, 室内极为安静, 门外也没有一名侍卫把守。

  常夜琴瞥了一眼卫凌风, 进言道：“教主, 教内议事, 谨慎为上。”

  云棠反问道：“你认为我不够谨慎吗？”

  常夜琴低下头：“属下绝无此意。”

  另一位副教主在此时发话：“公子……公子自归教以来, 始终闭门不出, 谢绝见客。今日, 能见到公子的尊荣，想来还是我等之幸事。”

  卫凌风放下茶盏, 道：“先前我余毒未清，劳诸位挂心。”

  云棠十分关切地问：“现如今，你痊愈了吗？”

  卫凌风言简意赅道：“暂未。”

  “休养数月，仍未复原，”常夜琴接话道，“姓卫的，你当年为何能从药王谷捡回一条命？”

  云棠笑着喊了他一声：“常副教主。”

  常夜琴忙道：“属下在。”

  杯盏半温, 云棠端起茶杯, 用茶盖撇开茶叶, 然后出声提醒他：“我的兄长将是继任教主, 你同他说话时, 应当多加注意才是。”

  此话一出，在座的三位副教主都面露惊诧之色。

  右护法一向对云棠言听计从。此时此刻，他竟然第一个反驳道：“依据我教内法典，继任教主只能是现任教主的子嗣。公子做为教主的继任，实在……实在于理不合……”

  另外三位副教主纷纷点头称是。

  常夜琴喊得最大声：“公子离开教内多年，从未传过一封信，哪怕是公子的亲生父母，也不晓得他尚在人世。他改名换姓，扮成了清关镇的平头百姓。教主亲自带人前往丹医派，公子却不认他的亲生妹妹。他为何能做继任？与江湖上恶名昭著的魔教沾亲带故，他自觉蒙羞？”

  在说第一句话时，常夜琴还给了卫凌风三分薄面。但他越说越愤慨，到了后来，他甚至不愿再和卫凌风待在同一间屋子里。

  怎料，云棠竟然回答：“可我不会有子嗣。除了云玱，谁还能做下一任教主？”

  云棠轻抿一口茶水，红唇擦过杯沿。她抬眸，目光正好与程雪落对上。她发现他正看着自己。她对着他说：“我筋脉大损，受不了生育之苦。”

  “教主年纪尚轻，”另一位副教主规劝道，“此事可以容后再议。而公子……”

  卫凌风不急不缓地应了一句：“我也并无此意。”

  常夜琴皱起眉头：“你是无意于教主之位，还是无意于娶妻生子？”

  当着在座几位的面，卫凌风从座位上站起来，淡声道：“我立过誓，此生绝不会娶妻生子。”

  另一位副教主手中的茶杯摔在了地上。这位老人家双手握拳，怒目圆睁，镇静良久，才问：“公子在药王谷，可是伤及了根本？”

  这个问题，就是在问卫凌风有没有隐疾。卫凌风定了定神，心中暗忖：我从不与旁人谈论私事。若是详细解释，难免波及小师弟。倒不如直接认了，从此也能免去一桩麻烦。

  于是，卫凌风说：“是的。”

  这一回，常夜琴的茶杯也摔在了地上。

  常夜琴屏住呼吸，沉声道：“当真？”

  卫凌风点头：“嗯。”

  常夜琴一再求证：“你确定自己今生今世不会有妻子儿女？”

  卫凌风坦然道：“早已确定。”

  常夜琴道：“药王谷欺你太甚。你入教至今，为何绝口不提报仇？”

  卫凌风道：“你我幼年相识，分别数载，你尚且不信我，遑论他人。”

  常夜琴站立不定：“我初时，并未料到你……”他手掌扶着桌角，颇感难以启齿，浓眉锁成两道，周身满溢着杀伐之气。

  几步开外之处，云棠还在拨弄一只青釉花瓶。她说：“我们都是武林公敌，落在武林正道的手里，不死也是个半残。五年前，他们没将我们一网打尽，不晓得有多少遗憾。今时今日，他们又勾结了王侯将相，所谓的江湖争端，终将演变为党同伐异，在这个节骨眼上，倘若我们自乱阵脚，必将满盘皆输。”

  右护法频频点头：“教主所言甚是。”

  云棠继续说：“五年一度的世家大会即将举行。我想前往京城，一探究竟，奈何我如今的状况，你们也知道……”话说一半，她握住了花瓶的瓶口，瓷瓶被她捏碎，碎片扎进她的掌心。

  常夜琴尚不知发生了什么，只能盯着云棠，狐疑地问道：“教主？”

  云棠满手都是血，嘴上还说：“没事。”声音细若蚊蝇。很快，她开始大口地喘气，背对着在场所有人，后颈那一片雪白肌肤爆出青筋，像死人一样狰狞毕露。青筋周围连着细小的紫色血管，这使她看起来又青又紫，极为骇人。

  “教主，教主又走火入魔了。”右护法身形发颤。

  卫凌风快步走近云棠，但她已经跪在了地上。卫凌风道：“怎会突然加重？”而云棠双手撑地，根本回答不了他的问题。他拔掉云棠手中的碎片，伸出两指探过了云棠的脉搏，嗓音陡然肃穆：“竟会如此……”

  程雪落单膝跪地，守在云棠身侧，问道：“如何？”

  卫凌风回答：“暂无性命之忧，但内力尽失了。”

  云棠在喘息的间隙里发出可怖的笑声：“还不如让我去死……”

  还不如让我去死。

  她这样说道。

  “确实，”卫凌风一副束手无策的样子，沉沉叹了口气，“澹台彻也是生不如死。”

  程雪落侧目看着卫凌风：“你想让教主死？”

  卫凌风道：“我绝无此意。”

  程雪落道：“阁下向来只会袖手旁观。”

  卫凌风微微一愣：“你对我误会很深。”

  程雪落步步紧逼：“你我之间毫无交情，谈何误会？你为教主调养身体，教主却每况愈下。”

  右护法接话道：“左护法大人，如今并不是争执的时候，我们应该先把教主送回房间休息……”

  卫凌风挡在右护法之前：“我为教主调养身体，一向尽心尽力。她是我血亲，又曾救过我一命，我亦不会加害她。”

  常夜琴帮腔道：“卫凌风贪生怕死，没有害人的胆子。”又看着程雪落：“左护法大人，你没听见右护法的话吗？先把教主带走才是正事。你行事拖泥带水，不得要领，便和你那自诩道义的爹一样。”

  当他讲完“爹”这个字，程雪落身形一晃到他的背后，拔剑横切他的腰侧。常夜琴感知一阵疾风，连忙倒地翻滚，避过程雪落那一招，当场和程雪落打了起来。

  花瓶、瓷器、香炉被剑光斩裂，散乱一地。

  右护法想拉架，但他有心无力。他只能扶起云棠，并说：“我们先走。”

  卫凌风打开正门，跟着右护法往外走，还有两位副教主一路随行。其中一名副教主年过七十，姓徐，教内众人尊称他一声“徐老”。徐老一身道袍，白眉白须，行步间轻松自在，衣袖飘逸。

  几人已经远离议事的房间，月光黯淡，四下岑静。徐老走得最快，一直在前方引路。不知不觉间，他把众人带到了一处荒废的偏僻角落。他还说：“今夜，过半的侍卫们都在饮酒，城门外醉倒一片。”

  右护法回答：“那是教主的犒赏。近日大伙儿辛苦了，教主便给所有教众派发了美酒。”

  徐老又问：“左护法做事稳重，今夜怎么突然改了性子？”

  “自我归教之后，”卫凌风解释道，“常夜琴，程雪落等人似乎整日心绪不宁。”

  他们踏上一座石桥。桥下是沉寂无波的一汪湖泊，湖上飘着颓败的枯莲，枯叶之下的莲梗乱如一蓬杂草。徐老望着眼前景色，慨叹道：“昔日的红莲碧叶，却是今日的枯枝杂草。”他似乎一点也不为云棠的病情着急，而另一位副教主慌忙催促道：“徐老，我先去召来大夫，你们把教主带回……”话没说完，徐老蓦地一伸手，点住了他的穴道。

  徐老内功深厚，点穴的本事更是一流。早些年，他使用化名，著出一本《点穴初编》。这本书在江湖上广受推崇，乃至于所有门派都复刻了《点穴初编》，用来教导弟子如何点穴、如何入门。

  徐老虽已年过七旬，但他身法敏捷，出招极快，又练了这么多年的功夫，擒拿几位年轻的武林高手丝毫不在话下。

  徐老行走江湖的唯一克星，便是《无量神功》。

  奈何《无量神功》是云家的秘传武功。徐老不禁感怀道：“老夫在教内三十多年了。早些年，我心怀壮志时，也愿为老教主肝脑涂地，粉身碎骨……”

  他还没说完，右护法后退一步，嘴上念道：“徐老。”

  徐老十分慈祥地应道：“承蒙指教。”

  右护法放开云棠，马上跪地道：“属下绝非徐老的对手。”

  徐老并未难为他，只是点了点头：“识时务者为俊杰。你经手教内诸多事物，依老夫看，是个可塑之才。”

  右护法双手搭在腿上，垂着头，似有百般恭敬，还说：“属下敬仰徐老的威名。”

  徐老道：“你身上配着一把短剑。你把剑□□，杀了云棠，权当表个忠心。”

  直到此时，卫凌风才开口接话：“杀了云棠？”

  徐老瞟他一眼：“让一个二十岁的女娃娃来做教主，本就是个笑话。这女娃娃的爹传给她一身功力，她受用不起，半死不活。你我送她上西天，便是做了好事一桩，成全了她。”

  卫凌风挡在云棠的面前，语气既谦恭，又有恳求意味：“她是我亲妹妹。”

  徐老抚着白胡子，长眉微皱，额头显出条条沟壑：“江湖中人笑话魔教妖女，牝鸡司晨，人尽可夫，辱没了我教的英明之举。何况你这妹妹登临教主之位五年，尚未替她父母舅舅报仇，确是个没用的人。杀了她，有何可惜？卫凌风，你断了一手一腿，在这教内，孤苦无依，常夜琴和程雪落都把你当作眼中钉。你若是不先下手为强，早晚会遭殃。”

  卫凌风倚着栏杆，夜风中，他的脸色愈加苍白：“你为何不杀了我？”

  徐老道：“我听闻，教主把《无量神功》的九本秘籍都交给了你。”

  “是，”卫凌风闭上双眼，“教主敬我为兄长，我怎能恩将仇报？”