天花板呈现出高级的木纹，看起来价值不菲。



照明也很豪华。



「敦、敦志翰！」



「哟……小刹……咳咳。」



声音沙哑了。



今天不知道大喊了多少遍。



「太好了……你终于醒过来了……」



「抱歉，让你久等了。」



「你、你的眼睛……怎么回事？」



刹擦掉了泪水，有点畏缩不安地问。



眼睛吗。



敦志将手盖住了自己的左眼。



即使被挡住了视线，也还能观察到周围的状况。



甚至连自己也能看见。



敦志的右眼已经完全被闭上了。



人类的眼睛已经什么都看不见了吧。只有左眼闪烁着血红色的灿烂光辉。



头发一片雪白，而且比失去意识之前长了不少。



和依一样的白色长发。



更重要的是，全身充盈着惊人的力量。这份力量比鬼眼暴走时更为强大。但却完全没有失控与破坏的冲动。感觉能够完全支配这份力量。



「不……不对……这并不是支配。」



「这不是别人的力量。确实不叫支配。这已经是你自己的力量了……不对，应该说敦志君，你自身已经发生改变了。」



「是的。」



雹一郎和菲欧娜也在房间里。



尽管没有看过他们所在的位置一眼，但奇怪的是却能察觉到他们的存在。



大概是在睁开眼睛之前，已经感应到他们的灵气了吧。



「至少看着我们说话啊，敦志君。」



「啊，不好意思。」



雹一郎身上的刺青已经消失了。



蕴含在他体内的强大力量也不见了。



「哼，看来你已经进入仙道了呢。恭喜啊，敦志君。」



「雹一郎先生，你平安无事就好。」



「怎么了，这种说法听起来，就像是我没死掉太遗憾了。」



他的讽刺缺乏平常的锐气。



却透露出几分疲劳感。



但即使这样也要挖苦人，真像雹一郎的风格。



待在一旁的菲欧娜也一脸没辙地说「老大真是的」。



「苍月去哪里了？」



「苍月行踪不明。应该是撤退了吧。由于依前往黄泉之路了，这次连师父也失败了。」



「唔……」



一提起依，刹就以怨恨的眼神瞪着雹一郎。



雹一郎手中的烟管冒出了袅袅紫烟。



「又不是我将依送上了黄泉之路……虽说我早就习惯被怨恨了，但这次确实怪不了我。」



「我明白啊。比起别人，我更气的是自己。」



刹咬了咬牙关。



雹一郎将话语伴随着紫烟吐出。



「对我而言……已经找不到杀死依之外的活路了。我已经研究了很多年，却连保证依能活着并解除掉咒术式的方法也……」



敦志让这副还没适应的身体站起来。



总有一种轻飘飘的感觉。



没有脚踏实地的触感。



「……我……不会放弃的。」



所有人的视线集中到敦志身上。



雹一郎的眼神更为锐利。



「你想说什么？依已经到达黄泉之路了。而且她去的地方还有八歧大蛇等着她。」



「对，所以才事不宜迟。」



「……因为失去了依而怨恨我吗？将办不到的事情说得煞有其事，这是在故意挖苦我吗？」



「让小依背负起一切是由于我的软弱。虽然为时已晚……但不论如何我都不会绝望的。不再放弃。我决定以我的方式继续行动，绝对不会放弃。不会再迷惘了……所以请助我一臂之力吧！」



敦志注视着面前的三人。



雹一郎，菲欧娜，还有刹。



刹却露出了畏缩的表情。



是在害怕鬼眼吗？



不，似乎并非如此。



「小刹，你有什么办法吗？」



「唔……连这也能看穿吗……难道连读心也能办到？」



「办不到啦。只是我们也一起生活了很久而已。」



「我看来还需要继续修行呢。」



刹叹了一口气。



敦志轻轻把手搭在刹的肩膀上。



「没关系的。我知道这很危险。但这一次我一定要救回小依。为此我才掌握这份力量的……要是有什么线索，不管能不能帮上忙，能告诉我吗？」



「……只有让敦志翰也堕入黄泉之路这一方法。我也不知道能不能回到现世。要是真的没法回来……那就毫无意义了。」



「要是不能救回小依，我的存在才是真的毫无意义。」



「唔……我……我……对敦志翰……」



刹还想开口说什么。



但最终只是轻轻地点了点头。



「谢谢……啊！？」



敦志还没来得及说完，就为了保护刹而将她抱紧。



菲欧娜也站起来保护雹一郎。



房间在摇晃。



在距离这里不远的地方发生了某种爆炸。



敦志观察到了灵气。这股灵气正从空中下降……



敦志打开了木制的拉窗。



直到刚才敦志睡着的房间，位于鞍马宅邸的别馆。离宅邸后门有一段距离。火似乎没有烧到这里。



隔着浴场能够看见对面燃烧崩塌的建筑物。



曾多受关照的鞍马宅邸付诸一炬。



而从空中降落的人站在庭院里。



是凤凰胧。



让敦志等人从家老会的退魔师们手中逃掉的恩人。



「久等了。现在是什么情况？」



敦志低下了头。



「……必须……去救小依……」



「呼呒。要去吗，还是不去？」



「我要去。」



「那就挺起胸膛来。将要出阵的人，就别摆出一副吃败仗的表情！」



「好的！」



雹一郎呼出了紫烟。



「……结界也被破坏了吗。真是的……除了圣域之外的地方，已经跟外面的山脉没有任何区别了。」



½



「那就去吧。」



听完来龙去脉后，胧严肃地开口。



「唔唔……！」



刹的神色非常沉重。



胧瞪了敦志一眼。



「妾身还以为你总有一天能够支配鬼眼的力量的……没想到你竟然先自己变成鬼了。」



「是的……因此我，大概能够使用这份力量了。」



「欢迎来到不死者的世界。」



胧言语间透出惋惜之意。



「敦志也终于成为怪物中的一员了呢。感觉如何？要不要跟妾身共度无限的时间？一味地目送着亲近的人们接二连三地辞世，体会着时过境迁的世事无常，这可是比黄泉之路更为阴暗的道路哦……这种比堕入地狱更为痛苦的生存方式……一个人实在太难熬了。」



「是吗，我还没有什么实感。」



「妾身也希望有一个相伴终身的对象啊。被人类疏远，被妖怪惧怕，作为超越生死的怪物，活在永无止尽的时间当中……但是，两个人的话就不会再感到孤独了。即使是依的一切，也终有一天，会化为美好的回忆的。」



「难道你在生我的气吗？胧小姐，你在生气吗？」



敦志以鬼眼注视着胧。



右眼仍然是人类的眼睛，但已经无法再睁开了。



而已为非人之物的左眼，映照出敦志现在所看见的世界。



「妾身才没生气。妾身只是在失望而已。」



「是吗。」



「不，妾身并不是对敦志感到失望。妾身也许只是对未能防患于未然的自己，感到非常失望而已。」



「大家……总是老在自责呢。」



「总是将责任推卸到别人身上的人，是没法爬到这个高度的。妾身……一直都没跟敦志说过吧……『不要成为仙人，这可不是什么好事。只会陷入永恒的痛苦而已』之类的。一直都没有说。」



「咦？但是胧小姐却说过这种话吧？『是要被力量所支配，还是成为仙人，拥有神体的人类有这两条出路。』」



「…………其实还有一条出路的，那就是经历重重苦难，抵抗着被鬼眼所支配的恐怖，仍然以人类身份活下去。之前的敦志，就是走在这条路上的。」



「那样一来，是没法守护小依的。」



「唔呒。也有这种考虑方式呢……不，这只是借口而已。到头来，这只是妾身把『为了敦志』当成给自己的借口而已……妾身也希望有一位伴侣，能够伴随妾身共度这永恒的时间啊……」



「胧小姐……」



似乎曾经有过好几次类似的诱惑。



那时敦志都当成是年长者的玩笑话而已。



「也许是妾身任性的欲望而已……又……或者是看见成为了仙人的敦志才有的想法吧。」



胧伸出了右手。



长年燃烧着凤凰不灭火焰的右手。



平常，她都会穿上金属手套，以免火焰波及周围。



但现在她把手套脱掉了。



胧用燃烧着的右手抚摸着敦志的脸颊。



「啊！？」



有点热。



但是敦志的脸并没有烧起来。



「该说恭喜你吗。敦志……你经历妾身安排的修行，通过掌握超越鬼的精神力，成为了与妾身对等的存在。这是我第一次，也是最后一次真心的发问……认真地回答吧。不对，妾身希望你给一个答复……你是否愿意，与妾身一同度过这永恒的岁月呢？」



「我……希望救回小依。」



「即使是不死的仙人，也无法保证能从黄泉之路平安归来。要是敦志回不来的话，妾身又会再次孤身一人了。就不能选择不去吗？」



「…………唔。」



「这种问法有点坏心眼呢。」



「……」



「妾身不需要任何同情。只是在问你，妾身和依之间，你想选哪一个……就是这种男女恋爱的话题吧？要不要现在跟妾身结为夫妇？妾身只是想问这个而已。这就是所谓的求婚啦。妾身只想听见你的回答。」



「对不起。我……希望守护小依。对我而言，小依，就是我的一切。」



「至少先烦恼一下再回答嘛。这个不懂少女心的小鬼。」



「啊，对、对不起！」



「不过嘛，真有敦志的风格。被清清楚楚地说到这个份上，妾身也坦然多了。」



胧露出了笑容。



然后把熊熊燃烧的手掌，收回金属手套之中。



周围的温度仿佛一下子降低了几度。



「交棒了，水读刹。」



「啊……好、好的。」



「你知道办法吧。妾身也拜托你了……送他去吧。」



「唔唔……」



「小刹，有办法的吧？」



敦志问道。



刹瑟缩不安地点了点头。



「不知道……能不能谈得上方法……几乎只是迷信而已。」



「怎样也没关系。告诉我！」



「……………………哈，敦志翰真的总是在胡来呢。」



「抱歉。」



「依应该还没死。只要还没被八歧大蛇吃掉的话。真正的死亡，是抵达黄泉之国的时候。现在，她仍在通往黄泉之国的中途，黄泉之路上面。但是带她回来也不是那么轻松的事情……一般人类是不可能办到的，但现在的敦志翰说不定有可能……之类……这样说也太不负责任了。」



「我不介意。具体而言该怎么办？」



「以前，我不是曾经将敦志翰你们送进香利奈翰的过去之中吗？基本上跟那个咒术一样。」【注：准确而言是送进了灵兽白尾的过去】



「是吗。既然能前往过去的记忆，也能前往黄泉之路吗。」



「曾经有过抵达的记录。但是并没有成功回到现世的记录。尽管方法流传下来了，但未曾有人顺利办到过。所以，那只是迷信而已。」



「我已经不是人类了呢。」



「即使如此……说不定，将敦志翰也送到黄泉之国之后……要是一旦失败了，就等于我把敦志翰杀掉了啊！」



「……小刹。」



「不要！要是那样我会承受不了的！由于我的失败，不仅依，还导致敦志翰死掉什么的……那、那样……实在太痛苦了。」



刹的泪水决堤了。



一直以来，她都表现出成熟的言行举止，不由得想要依靠她。但是她跟依一样都是小学四年生，还只是一个九岁的女孩子而已。



敦志紧紧抱住了刹。



「……小刹……不会有事的。希望你相信我。我和你约好了，我一定会带着小依回来的。我绝对不会给小刹留下痛苦的回忆。所以，能将我送到黄泉之路吗？」



「敦志翰……」



「拜托你了……到头来，我能依靠的也只有小刹而已。」



「……真是的……这个满嘴甜·言·蜜·语的家伙。」



刹在他的怀里叹了一口气。



然后也伸手抱紧了敦志。



「敦志翰……总是给我提乱来的要求呢。」



「对不起。」



「一直以来，我都在为依的暴走和敦志翰的乱来行径操心……什么嘛，这不是一如既往吗……真是没你的办法呢。」



刹推开了敦志。



离开了他的怀抱。



然后，以往常可靠自信的表情，拍了拍自己的胸膛。



「就由我送你去吧！不过，要是你回不来我可不管哦！？」



「谢谢你，小刹！」



——这样一来，就可以去救小依了！



敦志握紧了拳头。



雹一郎却哼笑一声。



「你……真的以为我会让你去吗？」



沉重的语调。



他举起烟管指着敦志。



「听好了，依的复活就等同于『沉眠之蛇』的苏醒。八歧大蛇是足以摧毁现世的祟神……正因为如此，我才作出了杀死依的决定。你要违抗你的雇主吗？」



「……非常抱歉。但即使如此，我也希望救回小依。」



至于八歧大蛇那边，等救出依后再作考虑。



也许这样的决定是错的。



但是，不会再迷惘了——敦志下定了决心。



雹一郎将烟管递给了菲欧娜。尽管脚步晃晃悠悠，但眼神却更为锐利。



「……要违抗我吗。那我就只能杀死水读家的小姑娘了吧？」



「不会让你杀小刹的。」



「放弃依吧，这是为了这个世界。」



「我一定会去救小依的，一定会去！」



「那样，就杀掉我吧？」



「要是杀死雹一郎，小依也会伤心的。」



他的怒气爆发了。



「哼，这根本没什么好谈的！听好了，敦志君，也许你那个天真脑袋没法想象出来，现在的情况就是，不牺牲掉某个人的性命，事态就不可能圆满结束！我为了这个世界而选择杀死依。那你要为了依而选择毁灭这个世界吗！？」



重复了好几次的争论。



自己质问过自己无数次的问题。



回答是——



「如果需要以某个人的性命为代价，那我就拼上我的性命吧。」



「你……」



「我一定会带小依回来的。然后，我也会守护这个世界。毕竟小依正是为此才自愿堕入黄泉之路的。」



「是吗，那样的话……你敢发誓，如果无法拯救世界，你就不再从黄泉之路回来吗？」



——他在考验自己。



在质问敦志的觉悟。



不再迷惘，不再逃避。



「我明白了。不论是小依和世界，我都会拯救的！」



「哈！？」



「所以在还有办法的时候，请不要轻言放弃！无论面对多么困难的情况，不管陷入多么彻底的绝望，即使面对多么微小的胜算……都请不要放弃希望！」



「……哼……小鬼头，竟然要说教我吗。」



雹一郎取回了让菲欧娜拿着的烟管。



她也掏出了手枪。



敦志的身体变得僵硬……



但他很快就察觉到，那把枪的目标不是自己。



一声枪响。



是从屋外传来的。



柒



拉开窗户。



胧飞出了庭院，她已经没有戴上手套了。



「怎么啦，真烦人。」



咻，有什么东西熔化掉落了。



是子弹。



「久等了！现在由压轴登场！」



一堆人影伴随着一个洪亮的声音出现。



一个和服打扮的男人悠然自若地走在前面，身后率领着大批荷枪实弹的黑衣人。



「哇哈哈哈！」



「……切……真烦人。」



雹一郎苦闷地丢下了一句。



对方站在远离敦志他们所在的鞍马宅邸别馆，在安全的地方装模作样地大喊。



是鞍马太黄。



「雹一郎你这蠢货！以为老身就不会自己过来吗！？只有这种程度的见识，你真是个小货色呢！」



由于距离相当远，太黄的声线相当突出。



雹一郎在房间里盘腿而坐，耸了耸肩。



「哎呀哎呀，这不是我们的大人物，太黄伯父吗。竟然亲临现场，真是意料之外呢。不过，来得真晚啊。难道是等事态稳定下来之前，一直在外面等着吗？」



「你这蠢货！老身是刚刚才到的！」



太黄莽撞地向别馆靠近。



菲欧娜为了保护雹一郎而挡在前面，手中握着枪。



「老大，可以开火吗？」



「上吧。」



菲欧娜毫不犹豫就朝太黄开枪了。



藉助太黄两侧的退魔师们的结界，子弹被弹开了。但是太黄仍然大吃一惊。



「什么！？你们在干什么！？你这家伙！！！」



菲欧娜吐了吐舌头。



「对不起啊，毕竟这附近有妖怪呢！流弹不小心打到你了吧！？」



「哼哼……伯父啊，在现场上不知道会发生什么事呢。要小心一点哦。」



胧对菲欧娜和雹一郎的表现目瞪口呆。



「这两人关系真好呢……而且看上去还很愉快。」



太黄由于两边的部下没有及时保护好自己而慌慌张张地骂了几句，然后伸手指着雹一郎。



「雹一郎，老身都亲自过来了！快点将白头交出来！」



敦志一行哑口无言了。



看来太黄连依自愿堕入黄泉之路也完全没察觉。



明明当时释放出那么庞大的灵气。



明明这么容易察觉。



恐怕根本没考虑过依会牺牲自己吧。



雹一郎咧开了嘴角。



「伯父，刚才你是跟我说——希望将依交给你吗？」



「你是笨蛋吗！我不是已经说过了吗！？」



「啊，失礼了。伯父总是说着奇怪国度的语言，我还以为这次也会以奇怪国度的语言来说话呢。」



「够了，根本不知所谓！别扯了，快点将白头交出来！」



「就算你要我们交出来……不在这里的人，我们也没办法交出来啊。」



「你说什么！？你将她藏到哪里去了！？」



「谁知道呢？要不要也找苍月问问？」



「唔……」



太黄闭紧了嘴。



苍月不在这里。但太黄只是听见他的名字，脸色就变得苍白。



「哼、哼，我才不认识那个大罪之人！总之你们尽快将躲起来的白头交出来！否则就先歼灭你们，然后再慢慢找她出来！」



完全无法对话。



不过他本来就没有跟这边协商的打算。



他只会承认自己脑内所决定的剧本。



敦志为了保护大家，正要出面之时。



雹一郎伸出手拦住了他。



「呃……雹一郎先生？」



「他应该由我来对付……你太碍事了，找个地方凉快去吧。比如说去黄泉之路如何？」



「……！？」



雹一郎是暗示他快动身。



菲欧娜靠在雹一郎身旁。



「怎么回事呢，老大看上去突然像个好人了。难道是我眼睛疲劳了吗？」



「哼……我不喜欢被人说教。你想怎样就怎样吧。我……已经放弃依了。在她选择自尽时，我内心还有过『幸好如此』的想法。而且我完全没考虑过让她复活的事情。不，我考虑过……但是当敦志君说出不论是依还是世界都会去拯救，否则就留在黄泉之路不再回来的时候……我觉得已经没有更好的处理方法了。我已经没有阻止你的理由了。」



「我……绝对会办到的！」



「够了，用你的行动去证明吧。」



「好的！」



在庭院的胧破颜一笑。



「这里就交给妾身吧。敦志，你可是甩了妾身的人啊？要是你半途而废，妾身可饶不了你哦！？」



「谢谢你，胧小姐！」



菲欧娜推了刹一把。



「小刹，关于刚才的仪式，需要使用的是铜镜『八咫镜』吧？宝物库在这里地下，应该没有遭到破坏的……趁现在快走吧。」



「谢啦！」



「去吧，敦志君！救回公主，是王子的使命嘛！」



菲欧娜向敦志投来一个飞吻。



敦志迟疑了一下。



「明白！我出发了！」



敦志转身背对大家。



刹已经走往房间的深处去了。



在这栋远离宅邸的别馆，也有单独通往地下宝物库的楼梯。



当他们离开这个房间时——



听见了雹一郎微弱的说话声。



是只有敦志一个人才能听见的，极为微弱的低语。



「……………………依就拜托你了。」



敦志并没有回头，而是在跟随刹的背影离开的同时，点头以示回答。



「敦志翰，在这边！就在这块地板下面！」



「知道了！」



捌



地下宝物库——



他们移开了几个箱子，为了准备仪式而在地上画上了线。



放在咒术阵中心的，是之前前往灵兽的记忆中的过去时，所要使用的铜镜。



这是水读家所流传的，传说中的神器。



以脸盆大的圆形铜块磨成的镜。



尽管历史相当悠久，但仍然好好地发挥着反射物体的镜子的功能。



「虽然是简易版的咒术式……在这种级别的圣域里，应该也是能够发动的。」



「拜托了！」



「敦志翰，拿上这个。」



刹交给他一块木片。



敦志接过来端详了一番，才发现木片上并排着好几个有规则的洞口。



「这是？」



「当敦志翰打算从黄泉之路回来时，就吹响它吧。这样一来，我就会在现世打开一条通道的。」



「……原来如此。谢谢你。我一定会吹响它的。」



「那当然啦？就算你不说，我也一直会等着笛音吹响的……好！现在就将你送到依的身边……送入黄泉之路吧！」



刹发动了咒术。



铜镜映照出敦志的身影，然后释放出灵力的光辉。



敦志的意识沐浴在灵光之中，然后逐渐被铜镜所吞噬。



仿佛灵魂要被从头部扯出来，又仿佛身体将被撕得四分五裂般的，奇妙的不安定而又恐怖的感觉。坠落的浮游感让人战栗。



一度想要回到自己的身体之中，但马上又放弃了抵抗。让身体随波逐流。毕竟这是敦志所希望的，雹一郎所允许的，胧所催促的，刹所实现的唯一的方法。



敦志的意识顺着灵光的奔流，逐渐飞进了铜镜之中。



前往黄泉之路吧。